「這些年來，我的確很感激你。不然，我也不會一直留在宮中服侍你和國王。」他淡淡掃她一眼。「你不想回宮也沒關係，反正明天一早史德就得被帶回宮中，到時你就自己一個人留在這裡吧！」他瞭解亞希，她的個性是強迫不來的。
「史德，明天一早，希望你交得出『約塞之神』！不然，任誰也救不了你和其他人的性命。」話一說完，他頭也不回地轉身離去。
「等等！」史德追出屋外，喚住他。
炎焰停下腳步。
「我想知道杜野的情況，你們……是不是把她和其他人一起關在大牢？」史德相當關心她，從他話裡可以聽得出來。
「你現在才想到杜野，不覺太遲了嗎？」他側著身反問。
「我……」他剛剛被亞希的公主身份震懾，腦袋混亂不堪。
「史德。」亞希也氣喘吁吁地追上來，他們兩人的腳程好快。
「杜野現在跟我在一起，至於她的現況，我沒有回答你的義務，你若想知道，明天回宮不就得了。」他冷笑一聲，旋身跨馬準備離開。
「你是說，杜野現在人在這城裡？」史德向前抓住馬鞍，沒問出答案前，他是不會讓他走的。
「沒錯，這幾天來，我們一直在一起。這下你滿意了吧，放手！」他拿著手中的馬鞭，往他緊抓馬鞍的手揮去。
還好史德反應快，在鞭子揮下前便已鬆手閃開。
「我要見杜野，請你讓我兒見杜野！」他喊著，想見面的執念狠狠咬著他。
「可以，只要你有辦法接近她。」炎焰宣戰似地看他一眼，之後鞭子一揮，馬一揚，漫起飛天塵土迅速離開。
「史德，他是開玩笑的吧！」亞希來到他身邊，她無法相信炎焰竟然和杜野在一起，他說謊，她不相信。
「我不知道，我得親自去看看。」史德沒有正視她，他的眼神相當落寞。
「不要，不要離開我，我不要你去自投羅網。」她抱住他，無助她懇求。炎焰的態度剛剛已經很明顯了，如果現在連史德也對她不理不睬，她會承受不住的，她不要，她不要這樣啊！
「亞希……」腦筋混亂一片的史德更加迷惘了，他該去看看杜野的，但面對苦苦哀求的亞稱，他又無法狠下心棄她而去。
「拜託你，不要離開我，我知道我不該欺騙你的，我更不應該讓你服下那種藥，請你相信我，我這麼做並無惡意，我真的不是故意的。」她真的慌了、亂了。
她發現她是真心喜歡史德的，不然她不會有現在這種心情，她害怕他因此討厭自己啊！
「亞希，我並不怪你啊！」他還以溫柔的眼神。「你放心，我只是去看看杜野的情況，我不會就這麼丟下你不管。」
「真的？」這種時候他還能這麼溫柔，他竟然完全不怪她。
「嗯，我去去就回來。」史德承諾。
「不行，你一個人去找炎焰太危險了，他一定會乘機逮捕你的。說不定你這一去，就永遠回不來了。」一想到炎焰的冷酷無情，她就心寒。
「即使如此，我也得去，杜野是我最重要的人，我不能失去她。」他終於坦白面對自己。
「史德……」亞希有如晴天霹靂。
「就因為我和她有血緣關係，所以我們這一輩子是注定無法結合的，我自知無法帶給杜野幸福，以前不曾，未來也沒有機會。所以在我還有能力之前，我希望能為她做一點事。這些年來，杜野已為我犧牲太多，這是我僅能為她做的……」他神情黯然，無奈地說。
「你愛的人是杜野？打從一開始，你就是在玩弄我？」她顫聲問。
「亞希，我沒有那個意思，你誤會了。」
「那麼，讓我和你一起去看杜野，至少多一人可以多一份力量。」她可以不介意他的過去，她要的是他的未來啊！
「亞希，對不起，我希望一個人去。」他歉然地吻了下她的額。「乖乖待在這裡等我，萬一明天中午我還沒回來，你就想辦法自己回宮。」交代完，不等她開口，他立刻跳上綁在房外的馬匹，不願耽誤片刻。他害怕，他要是遲了，就永遠見不到杜野了。
讓杜野單獨和炎焰在一起，他怎能放心得下？一想到那傢伙極可能對杜野施以任何暴行，他的一顆心就快要跳出來。萬一杜野有個差錯，他會自責後悔一輩子……
眼見自已被遠遠拋在腦後，呆愣在原地的亞希，久久無法回神。
她知道，一旦史德離開她，就再也回不來了。
炎焰或父王，是絕對不會放過他的。
這個笨蛋……
☆ ☆ ☆
炎焰快馬回到下榻處，靜悄悄來到杜野休息的房間。
來到床畔，看見杜野側著身安然地背對他睡覺。他那懸在半空中的一顆心總算稍稍放下，剛剛在回來的路上，他很害怕她就這麼不見了。
在床沿坐下來，他輕掀開覆在她身上的毛毯，檢視她背上的傷口。
那觸目驚心的長長血紅傷痕，令他心生懊惱和自責。
他後悔自己給她那一鞭，因為他衝動的暴怒，他深深傷害了她，這是他最不願意見到的結果啊！但他真的傷害了她……
炎焰俯下身來，在她頰上輕輕一吻。之後他起身，準備換衣休息。
這幾天，他已經習慣夜晚有她陪伴，他喜歡早晨她在懷中清醒的傭懶模樣，更愛她睡覺時天真無邪的俏顏。每到夜晚，他便強烈地感覺到她的存在及他的需要，他無法想像明天過後，當史德交不出「約塞之神」時，國王會如何處置她，他的私心讓他產生背叛國王的意念。
就算他願意私下放杜野逃走，讓她和史德在一起，史德那傢伙又有什麼能力保護她？跟著史德只會讓她跟著受苦，依她現在的身體狀況，她根本不適合再四處奔波流亡，史德自身難保，她跟在他身邊只會白白受苦。炎焰邊換衣服邊沉思。
倏地，他感覺到房門外有動靜。
「既然來了，就進來吧！」他冷冷低語。他很清楚，史德跟著他一路回來，這傢伙的跟蹤技術比他想像的來得高明。
史德推門而入，在黑暗中緩緩現身。
「我要見杜野。」他說明他的來意。
「她就在你面前。」炎焰的視線飄向側睡在床上的可人兒。
「這到底怎麼回事？你和她同房而睡？」剛剛他以為躺在床上的這女人是他的女伴，沒想到……
史德衝上前去，整個人呆愣住。沒錯，杜野就在他面前，正側身合眼而睡。可是為何他們兩人睡在同一房間，為什麼？
「怎麼回事？難道你非得親眼見到才能明白，我和杜野之間到底發生什麼事？」他阻止他的接近，他不許他打擾她的睡眠。
「我不相信，這不可能……」聽到他的說詞，他整個人都快崩潰了。「我不相信你說的話。」他極力克制心中的憤怒，如果這是事實，他一定殺了他。
「你信也罷不信也罷，我已經讓你見到杜野，你可以滾了。」他擋在他面前下下逐客令。
「為什麼她身上會有鞭傷？難道你……鞭打她？」他瞧見她雪白背部上那完全沒抹藥的紅腫傷口，一顆心似在淌血。
「杜野是我國的俘虜，我要怎麼待她，你干涉得了嗎？」他的嘴角揚起勝利笑容，神情高傲。
「我饒不了你，今天不是你死就是我亡！」史德怒不可遏，他壓抑心底莫大哀慟，拔出腰際間的匕首。那是他身上唯一的武器，他是豁出去了。
「就憑你想跟我鬥，也不想想你自己現在的狀況。只要我喊一聲，所有的侍從全部會進這屋子裡，到時就算你插翅也難飛了。」炎焰說歸說，並無真的命人來。
他早就想好好和史德一決高下，他不甘心杜野的心全在他身上。他嫉妒他，那妒火燒得他好痛苦，今天他一定要解決掉他。
他不會對他手下留情的！
炎焰終於拔刀，他那充滿殺意的眼緊緊瞅著他的，雙方的緊張對峙氣氛眼看就要一觸即發……
「你們……夠了沒有？」就在這時，竟傳來杜野那虛柔的聲音。
原本對峙的兩人同時轉移注意力。
「杜野！」史德一見她醒了，顧不得正在決鬥，立刻奔到床前。
「史德，真的是你……」她有氣無力地轉過身來，費力地睜開眼望著他。
「杜野，你要不要緊，你沒事吧？」史德蹲下身來，緊緊握住她的手。他知道她傷得很重，可能連開口說話的力氣都沒有了。
「我好高興……你終於來救我了，現在已經是第七天了……」她蒼白的臉蛋毫無血色，而且呼吸急促不穩。
「對不起，對不起，我來晚了。」他輕撫她的臉頰，充滿歉意。他不該這麼晚才來救她的，他不該。
「沒關係……看到你我就很開心了。」她微微一笑，笑得淒美痛苦。
「杜野，你放心，我會守在你身邊。無論如何，我不會再離開你，就算死我也會和你死在一起。」他的眼眶濕了，見到她慘白的臉蛋，他心裡有如千刀萬剮。