是眼前這個女孩太過美麗，以致讓他有些昏眩，還是他的傷口讓他的腦袋有些混亂，不然為何剛剛四目相望的瞬間，有種奇特的感覺從他胸口衝出。
「我叫亞希，你呢？」亞希掛著笑容問。
「史德。」他同樣告知真姓名，面對一個如此嬌柔天真的女孩子，他自覺沒有隱姓埋名的必要。他累了，不想再過著躲躲藏藏的日子。
「你怎麼會一身是傷地躺在市街上？」亞希為求逼真偽裝，只好裝傻地問。
「遇到了一點小麻煩，所以搞成這樣。」他搖頭苦笑。她的問題讓他想起杜野，此時此刻杜野仍被囚禁在宮中，她的現狀讓他憂心牽掛。
「等你傷一好，你打算到哪裡？」她探問，天真的她並不知曉史德和國王之間的協定。
「我等不了傷好，我沒有那麼多的時間可以浪費。」說著，他便掀開床單，忍著傷痛想直起身下床。而他那包著紗布的赤裸上半身，也毫無所藏地顯現在亞希眼前。
「你打算到哪裡去？」她站起來追問。
「你最好不要和我有所牽連，和我太接近只會傷了你。」他溫和地警告她。「我很感激你救了我，不過我還是得早一點離開這裡，以免牽連到你和你的家人。」他望了週遭的簡樸環境一眼，話底有著憂心。
「我沒有家人，這個地方只是我暫時棲身之所。這屋子除了管家夫婦之外，就只有我一人了。你可以安心住下來，不會有人知道你的蹤跡。」她來到他面前，懇切地對他表示，她擔心他就這麼一走了之。
「你是個孤兒？」他不禁脫口而出。
「嗯。戰亂奪走了我的一切。」
「我很抱歉。」
「你何必跟我道歉呢，這並不是你的錯啊！」她笑了，笑得相當恬靜溫柔。
史德給人的感覺相當特別，雖說他是一個王子，然而在他身上找不到絲毫狂妄殘暴的個性。他是溫柔的、善良的王子，擁有一顆溫暖的心，在他身上找不到一絲亡國際遇的悲慘影子。
「你不明白……」史德的神情黯淡下來。
唯一可以在他身上找到的國破家亡痕跡，就是他眼底偶然閃過的憂愁。亞希的心情竟隨著他眼神的黯然揪成一團。
「我身負要事，無法久留此地。」他歉然且堅定地表示。像她這種不解世事的單純女孩，不該被他的私事所牽連，他不樂見。
「既然如此，我也不勉強你，不過在你離去之前，把它喝了吧，對你的傷口會有好處。」她很溫柔地從床邊小茶几上端起一碗湯藥，黑褐色的藥水散著一股難聞的味道。
所謂的良藥苦口。
「這是……」他嗅聞眼前的湯藥問道。
「這是醫生為你所開的處方，用我們哈希姆特產的藥草煎熬成，很有效的。」回答的同時，她不小心洩漏了自己的國籍。
「你是哈希姆人？」他抬起頭來，接過湯碗的手懸在空中。
「嗯。」她點頭。
「我忘了，戰亂不僅危害到約塞人民的生命安危，同時也使雙方的老百姓身陷水火之中。方才聽你描述你的父母在戰亂中身亡，我直覺地以為你一定是約塞人，我沒想到同為開戰國的哈希姆人民，也是受害者之一。」他的視線落在她明亮的眼眸，如此嬌柔脫俗的女子，怎堪受得了不安定的戰亂生活。
可憐的老百姓，總是戰火下的最大犧牲者。
「這麼說你是約塞人嘍？」她裝傻地問。「可是從你的服裝一點也看不出來呢！」她早已命人換去他之前那一身滿是血跡的骯髒衣物。
「為了安全，我和我的夥伴全部都改裝。」之前他穿的是邊境遊牧民族的傳統裝扮，利於在沙漠中行動和隱藏。
「聽起來，你像是個相當了不得的人物。」見他對手中的湯藥毫無動靜，她不免有些懊惱。
「不是你想像的那般。」他搖頭，苦笑一聲，無意多加解釋。
「再不喝掉這碗湯藥，它馬上就會變冷。還是我來餵你好了，反正你的手受傷，不太方便行動。」她不待他反應，立刻拿起湯匙將湯藥一口一口地送入他嘴中。
史德不想拒絕，卻又不忍傷害她那充滿熱忱的芳心。於是，他不發一語，默默接受她善意的體貼。
他大概不會想到，眼前這個美麗溫柔、正彎腰服侍他的女子，竟然就是敵國公主。而他也在她的刻意設計下，一步一步地踏入溫柔陷阱中。
不諱言，他已倦了，已累了，如果可以，他希望自己就這麼一睡永不醒來。畢竟在他的夢中，不會有戰爭，不會有血腥，有的只是那一默默跟隨的身影，那雙如深潭般的堅毅眼睛，那身影是誰……為何他疲睏得想不起來……
湯藥才服用一半，史德便已合上沉重的眼皮，沉沉睡去。
「你的個性實在不適合當一國之王，難怪你會被父王和炎焰打得一敗塗地，毫無招架之力。」她低頭凝視他俊朗的臉龐，語氣有著憐惜和疑惑。
單憑他的力量，絕對無法將兩國之間的這場戰爭硬撐到現在，想必他的身邊一定有一群不得了的幕僚或手下，不然這群亡命之徒沒有道理還能苟延殘喘到今日，單憑炎焰的力量，就足以將約塞餘黨徹底毀滅。
「真可惜像你這般的好男人，在這種亂世之中，你是罕見的稀有動物。」亞希知道此時炎焰一定已奉命動身找她，若是放消息讓炎焰知道她現在正和史德在一起，不知他會有什麼反應，是為她擔心呢，還是飛奔過來救她……她想要知道她在他心中的份量，她真的想知道，在他心中，她到底值得他為她付出多少。
這個答案，她要定了。
☆ ☆ ☆
若說心底毫無畏懼，那是假的。和炎焰在一起的分分秒秒，都如坐針氈，讓杜野的心隨時繃在弦上，片刻不得放鬆。
從昨天出宮尋找公主到現在，她一直被安置在炎焰身邊，充當他的隨從──以女扮男裝的模樣出現。
女扮男裝是炎焰的主意。他要她片刻不離地跟隨在他的身邊，又不要讓其他人發現她的真實身份，為求兩全其美，她的變裝於焉產生。
能夠女扮男裝及順利出宮是她求之不得的事，如此一來，她就有很大的機會可以隨時逃離哈希姆。縱使炎焰的視線及其手下片刻不離地監視她，但，只要她耐心等候，總是會有良好時機出現。
待在炎焰身邊是可怕的，然而換個角度想，這何嘗不是找到他弱點的最好機會。所謂「射將先射馬」，只要她能夠找到炎焰這名哈希姆大將的弱點，她相信，這對史德的復國大業絕對有助益。
「好了，今天我們就在村莊過夜。明天一早，再繼續預定的行程。」炎焰那簡潔威嚴的聲音驟然響起。在半出神的思索中，她已隨著十餘人的部隊來到一處鄉村部落。
放眼望去，在太陽西落的黃昏視野下，四周是荒涼貧瘠的景色。除了幾間殘破石屋和少許牲畜，村落罕有人煙。
「這裡是……」杜野喃喃自語，如此荒涼的地點，並不適合作為潛逃的場合。
令她納悶的是，金枝玉葉的亞希公主怎有可能藏身在這處窮鄉僻壤？她的疑惑才起，炎焰便已下了坐騎，來到她面前。
「把馬兒帶到馬廄，讓他們好好休息。」炎焰示意，將手中的疆繩交給她。
「是。」杜野低應一聲，心不甘情不願地接下馬韁。她是極不願的，然而在別無選擇、無從反抗的情勢下，她只能乖乖聽命於他。
「把馬兒帶到馬廄後，到我的營帳來。」他面無表情地下令。
他這話一出，杜野倏地抬起頭，臉色青白。她緊握韁繩的手不住地輕顫，眼神帶著恨意和懼意與他四目相望。
「看得出你有話對我說，等會兒到營帳後我會給你時間說個夠。」他附在她耳畔輕喃，表情戲謔且狂妄。之後，他帶著狂傲的笑聲離去。
杜野咬著唇，悲憤受辱地僵站在原地。
這個邪暴的男人不把她當人看待，在他心中，他當她只是一個玩物般的傀儡。她驟然明白，他留她在身邊的原因並不單純，只怕此行並不是為尋找公主而來，真正的原因恐是引誘史德入網，而她就是網內那只最大的肥餌……
是這樣嗎？杜野手中緊握的韁繩就如同此刻她緊揪的心。事情的真相她得早日弄清，如果炎焰真正目的如她所想，她得在對方有所行動前破壞他的如意算盤，就算犧牲性命也在所不惜。反正她這條小命，她早就放棄，只要……史德可以平安無事，這就夠了。
☆ ☆ ☆
將馬匹帶到馬廄並交給專人照顧後，杜野並沒有依照指令立刻回到炎焰的營帳。她來到馬廠外不遠處，想趁著天尚未全黑，探勘一下附近的地形和環境。
既然有乘機逃走的打算，心中至少得先有個底。