「聽我說，纖纖。我懂得建築，懂得運動。但是，我一點也不懂得種花。」「怎麼可能呢？」她不相信的。「你知道那麼多花名，你知道它們的特徵、顏色、生長期、開花期……」金盞花24/37
「那都是臨時惡補的！」他坦白的說。
「臨時惡補？」她輕輕的皺攏眉頭，困惑的看他：「我不懂。」
「讓我坦白告訴你吧！」他粗聲的說了出來。「自從那天我在韓家見過你以後，我就完蛋了。我想過各種方法來接近你，都覺得行不通。然後，我想起你愛花，我就去買了它十幾二十本花卉學，背了個滾瓜爛熟，再跑到士林一家花圃裡，跟那個花匠當學徒似的Ｋ了它好幾天。這樣，我今天就以花卉專家的姿態撞上門來了！」
她揚著眉毛，仍然睜大了眼睛，靜靜的聽著。在她眼底，那抹驚愕和困惑更深了。「你是說──你為了我去學這些花呀草呀的學問？」
「是的。」她的睫毛垂下去了，蓋住了那兩顆烏黑的眼珠，她的頭也低下去了，下巴頦兒藏到衣服裡去了。她坐在那兒，雙手交握的放在裙褶裡，一動也不動了。頌超心慌意亂的看著她，完了！他心裡想著，他又弄砸了，他真想打自己一耳光，他這張嘴，就不會少說幾句嗎？已經下了那麼多工夫，卻在一剎那間又弄砸了。他咬緊牙關，心臟開始絞扭起來。悶坐在那兒，他也一句話都不敢說了。
時間不知道過去了多久，終於，她的頭抬起來了，睫毛也悄悄的揚上去了，她望著他，靜靜的望著他，她眼裡是一片光明，一片燦爛，一片激動，一片喜悅，一片可以把人融化的溫柔。「謝謝你。」她低聲說，聲音柔得像夢，輕得像風，溫馨得像晚香玉的香醇。「從沒有人為我這樣做過。」她輕哼著。「你使我想哭。」她眨動眼簾，眼睛裡真的充斥了淚水。
「哦！」他低呼了一聲，喜悅和激動像一個大浪，對他撲捲而來，把他整個都淹沒了。他伸出手去，想握她的手，又不敢去握，怕會褻瀆了她。想擁她入懷，更不敢，怕會冒犯了她。畢竟，這才是他們第二次見面！在這一瞬間，他終於明白了什麼是愛情，原來，它不止有憐惜，有寵愛，還有更多的尊重、崇拜、與那種令人心酸的柔情和甜蜜！
１３
這一整個暑假，佩吟都是輕飄飄的，昏沉沉的，而又忙碌得天昏地暗的。幸好家裡請了阿巴桑來幫忙，因為她很少在家，服侍母親的工作，也由阿巴桑代勞了不少。好在，這些日子來，韓太太的病情正處在「穩定狀態」，有一大段時間，她沒有很惡劣的發作了。而且，她自從佩吟跌倒在玻璃上受傷以後，心裡也有一些明白了。畢竟母女連心，她對佩吟的折磨也暫時停止了。韓永修忽然發現，雖然季節已經往秋季邁進，而佩吟的身上、臉上、眉間、眼底、嘴角、衣襟上、袖子上，處處都帶著春天的氣息。春來了。他凝視著佩吟，一日比一日更深的發現，青春忽然間就回來了。喜悅、歡愉、滿足、和幸福像是青春的副產品，也隨著佩吟的一舉手，一投足之間，就抖落在那狹隘而簡陋的小屋裡了。
於是，韓永修明白了一件事，他必須和趙自耕好好的談一次了。在他還沒提出要談話的要求之前，趙自耕卻先來拜望韓永修了。於是，有一天晚上，在韓家那簡陋的，由日式房子改建的小客廳內，趙自耕和韓永修就有了一次很密切的傾談。那晚，佩吟是有意避了出去，她認為，這種談話，她的在場可能會很尷尬。她跑到頌蘅家裡去聊了一個晚上，當她回家時，夜色已深，趙自耕也已告辭回去了。
韓永修背負著雙手，兀自在房裡踱著步子，他那充滿智慧的眼睛裡，帶著一抹深思的神色。佩吟悄眼看著父親，一時之間，頗有些擔心，她不知道趙自耕和父親到底談了些什麼。她很瞭解，父親的個性相當孤介，而趙自耕卻又一向就有些高傲，言辭又往往過於鋒利。她真怕這兩人的談話並不投機。看父親那樣一臉的深思，一臉的鄭重，她心想，完了！韓永修本來就認為趙自耕名聲不好，現在一定更加深了他的惡感，假如父親要自己和趙自耕斷絕來往，她真不知道該怎麼辦才好。她開始有些懊悔，當時自己實在不該避開的。
「爸爸！」她怯怯的喊了一聲。
韓永修深深的凝視她，在沙發裡坐了下來。握著茶杯，他慢吞吞的啜了一口茶，終於開口了：
「佩吟，你當然知道趙自耕是為什麼來的了？」
她有些困惑，說真的，她只認為趙自耕是來作「禮貌的拜訪」，為未來的關係鋪一條路。
「他一直說要來拜見爸爸。」她輕聲說。
「不止拜見！」韓永修盯著女兒。「他很開門見山，他要求我允許他娶你！換言之，他是親自來求親了！」
「哦！」佩吟睜大了眼睛，她也沒想到，趙自耕會說做就做的。她注視著父親，眼睛裡有著關懷，有著擔心，有著祈盼，有著緊張，還有著興奮。
「佩吟，」韓永修仍然是慢吞吞的，仍然是不慌不忙的，仍然是深思的。「我要問你一句話，你──很愛他嗎？願意嫁他嗎？」「哦！爸爸！」她喊著，低下頭去了。她沒有正面答覆這句話，但是，她的眼光，她的神情，她的熱烈的語調……都已經肯定的答覆過了。「那麼，你是願意嫁他的了？」韓永修再問了句。
她輕輕的點了一下頭。
韓永修默然片刻。她有些不安，悄悄的抬起眼睛來，她低低的問了句：「你──不贊成嗎？」韓永修盯著她。「過來，佩吟！」他喊。
佩吟像個待宰的小羔羊，她挨到了父親面前。
韓永修伸手握住了佩吟的雙手，把它們握得緊緊的。韓永修的手已又乾又瘦，佩吟的卻軟如柔荑。
「趙自耕是一個很有魄力，很男性，也很有聲望的男人，他上面還有老母在堂，下面有個十八歲的女兒。當這樣一個男人的妻子，會非常累，非常不容易。可是，佩吟，你曾經應付過更難應付的環境，你善良而好心──所以，我相信，你會做個很成功的妻子！」佩吟很快的揚起頭來，滿眼睛閃著光，她喘著氣說：
「爸，你答應啦？」韓永修微笑了。「要不答應他，是件很難的事，他很有說服力。他能言善道。而且，他太堅決，太果斷，太激烈。使我懷疑，萬一我不答應他，他會不會把你拐跑？說真話，佩吟，我並沒有想到，我會有一個有名有勢的女婿，我也不願意你嫁一個比你大這麼多的男人。但是，咳，」他的笑意加深了。「自耕說得好，他說，除了他以外，還有什麼男人，能夠欣賞你的成熟、獨立、固執、和堅強？他說，任何小伙子，在你面前，都會變成孩子！你需要一個成熟的，經歷過人生的，看過世界的男人！這男人，不可能太年輕，所以，他是唯一的人選！」
佩吟微張著嘴，微挑著眉毛。
「他──這樣說的嗎？」她驚歎的問：「我已經一再警告他，要─謙虛一點兒。他居然還是這樣故態復萌！」她搖搖頭，歎口氣。「他是不可救藥的高傲啊！」
「如果他不是這樣高傲，這樣自信，這樣果斷，你會愛上他嗎？」韓永修問。佩吟的臉紅了。「哦！爸爸！」她輕輕的喊著。
「你瞧，我瞭解你的。」韓永修再緊握了女兒的手一下，放開了她，大聲說：「好了！我的一塊石頭也落地了！自耕說希望在年底結婚。你也不小了，早就該嫁了，可是，我已經告訴了自耕，我給你的，除了一腦子詩書，一肚子才華外，實在沒有更好的陪嫁了……」
「噢，爸爸！」佩吟驚喚著。「你也夠謙虛啊！」
「怎麼？你不是嗎？」韓永修寵愛的看著女兒。「你實在還有很多優點，像你的善良，你的孝順，你的吃苦，你的忍辱負重……」佩吟跪下身子，仆伏在父親膝上，她滿眼眶淚水。
「爸，」她幽幽的說：「你有一項極大的缺點，你知道嗎？」「是什麼？」「你太寵孩子了！女兒，永遠是自己的最好！」
韓永修憐惜的用手撫摸佩吟的頭髮，在喜悅之餘，心裡也有種酸酸澀澀的情緒，他真不知道。佩吟嫁出去之後，他如何在這個家庭中待下去？他老了，妻子病了，兒子死了……生命剩給他的，到底還有些什麼？
「爸，」佩吟在他膝上悄問：「媽媽知道了嗎？」
「她應該聽到一部份，」韓永修也低聲答。「你知道我們這些木板門，根本沒有隔音的效果。不過，她沒出來，自耕也沒見到她。我想，還是緩一步再說，因為我沒把握，她知道詳細情形之後，她的反應會怎麼樣？」