「嘉文？」湘怡一怔，眼淚立即湧了上來。「你罵我？」
「罵你又怎樣？你這個不懂事的女人！」看到湘怡的眼淚，他的心又軟了些，眼淚，眼淚，眼淚！女人就有流不完的眼淚！現在沒辦法了，只好去偷取父親的支票。拋開了湘怡，他大踏步的走到父親房裡，書桌的抽屜鎖著，他知道鑰匙有兩份，父親一份，湘怡也保管了一份，就命令的說：「湘怡，鑰匙給我！快一些！」
「你要做什麼？」
「你不要管！把鑰匙給我，聽到沒有？」
湘怡不敢多說，嘉文那反常的暴戾使她害怕，而且心慌意亂，只得把鑰匙找出來給他，他開了抽屜，發現好幾張票面幾千元的支票，都是已到期未劃線的，他取走了二張，湘怡趕過來，按住不放說：「你不能拿爸爸的！這樣不行，我告訴爸爸，讓他去掛失！」
嘉文粗暴的推開湘怡，嗄聲說：「你敢！我拿我父親的錢，關你什麼事？晚上我就歸還！人倒楣也不會倒楣一輩子，我今天准翻本翻回來！」
「嘉文，」湘怡退後了幾步，用拳頭堵著嘴：「你，你去賭錢，你欠的是賭債，你你──」好了，我賭錢也沒瞞過你！」嘉文說，把支票塞進褲子口袋，大踏步的走向門口。
「嘉文！嘉文！」湘怡追了過來。「爸爸叫你不要出去，他有話和你談！嘉文！嘉文！」
嘉文走得已經連影子都沒有了，湘怡垂下頭，用手蒙住了臉。室內，小真真突然莫名其妙的號哭起來，湘怡走進了屋裡，抱起搖籃裡的嬰兒，喃喃的說：「真真，真真，我怎麼辦呢？」
像是答覆母親的詢問，真真哭得更厲害了。湘怡抱緊了孩子，拭去嬰兒臉上的淚痕，望著那張酷似嘉文的小臉，忍不住又是一陣心酸。那位難得回家的父親，對這嬰兒是多麼疏遠和冷落！這種局面，什麼時候才能好轉呢？
杜沂匆匆的趕回家來了，李處長和職員們的談話使他心情沉重，但是，回到家來，聽到湘怡的敘述後，他的心情就更沉重了。他眼前展開一幅可以想見的畫面；一個墮落的兒子，一群烏煙瘴氣的賭徒。年輕人走向錯誤的邪路，嘉文不是第一個，問題只在於如何去挽救他？如何去幫助他？如何使他浪子回頭？這工作可能非常艱鉅，也可能毫無結果，但他不能不救嘉文！
「湘怡，」他滿臉沉重的說：「我們該管管他了，或者，我們一直對他都過分放任了。」
湘怡看了杜沂一眼，默然不語。
「你──湘怡，」杜沂欲言又止，歎了口長氣：「你的脾氣也太柔順了。」
湘怡明白杜沂所沒有出口的話，是的，她的脾氣太柔順了，但是，她也試過不柔順，徒然讓情況更糟糕而已。而且，要她做一個管制丈夫行動的妻子，她又怎麼做得出來？如果做了，嘉文不理不睬，又怎麼辦？她不知道假如當初嘉文娶的是可欣，會不會也走上墮落的路？這想法使她打了個寒噤，情不由主的說：「反正，這是我的失敗，一個妻子，沒有力量把丈夫留在家裡，還能說什麼呢？」
杜沂一驚，他無意於傷害湘怡，她是那樣一個善良而溫和的孩子！把手放在湘怡肩上，他鼓勵而安慰的拍了拍她，慈祥的說：「我不是那個意思，湘怡。別自責，這不是你的過失，從小，我就太放縱他了。但是，我從沒想到他會變成這個樣子，他一直是個很聽話的孩子，是什麼東西使他改變了呢？我真不瞭解。無論如何，我們以後的工作很沉重，我們要挽救他。」
「我只怕──」湘怡囁嚅的說：「並不容易。您沒看到他剛才那副臉孔，我覺得──我幾乎不認得他了。」
「一切會好轉的，湘怡，」杜沂很有信心的說：「他的本性並不壞，他只是受了壞朋友的引誘。」
「從上如登，從下如崩。」湘怡低低的說了兩句，抱著孩子走開。站在臥室的窗前，她知道，今天會有一個漫長的、期待的一天，還會有一個漫長的、期待的一夜，她不知道站了多久，直到身後有個聲音驚動了她。
「湘怡！」
她回頭，是剛剛從外面回來的嘉齡，一條淺色的髮帶繫住她的頭髮，她看來永遠那樣年輕和富有活力，像一朵小小的迎春花。
「湘怡，你猜我從那兒回來？」嘉齡揚著睫毛問，那對眼睛生動明亮，流轉著一份屬於青春的醉意。「我剛剛去飛機場，送走了胡如葦。」
「胡如葦？」她有些迷糊。
「是的，他說不驚動你們了，他去美國讀碩士學位，要我代他問候你們。」
「你──終於放走了他！」湘怡歎息的說：「那是個好人。」
「我承認他很好，我也很喜歡他，只是不愛他，而愛情是勉強不來的，對不對？湘怡？」嘉齡坐了下來，用手托著下巴，有幾秒鐘的凝神沉思。「不過，胡如葦確實不錯，幾年來，我起碼拒絕了他十次的求婚。今天在飛機場，他還忽然對我說──」她感動的住了口。
「說什麼？」
「他說：『嘉齡，你說你願意嫁我吧，只要你說一句，我就把飛機票撕掉，留下來不走了！現在還來得及，嘉齡，你說吧！」
「你沒答應？」嘉齡搖搖頭，也有一份難言的惆悵。
「沒有。他使我感動，但仍然沒有讓我愛上他，不過我哭了，我說希望有一天，我會愛上他，他也會從國外回來。於是，他上了飛機，飛機飛走了！」她聳聳肩，惘然若失的加了一句：「就是這樣，這就完了。」
是的，完了，結束了。一段不成型的愛情。湘怡目送嘉齡走出去，知道她雖不愛胡如葦，也不無悵然的情緒。被愛比愛別人幸福，但願愛人的人都能被對方所愛！望著窗外的雲天，她不知道被她所愛的人怎能留戀幾張撲克牌更勝過於滿腹柔情的她？民國四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二個女兒唸唸出世了。
這個新生命沒有帶來喜悅與歡笑，也沒有帶來任何興奮的色彩，而降生在一團愁雲慘霧之中。四十七年年初，杜沂在一次冗長的業務會議中暈倒，醫生診斷為腦充血，住院兩個月，幾乎造成半身不遂。
出院後，就遵醫囑辦理了退休，退出了工作二十幾年的銀行界。這件事對杜宅當然也是個不大不小的打擊，兩個月的住院和醫療費用，幾乎讓杜家的經濟面臨破產，自從嘉文染上賭博的習性以來，先後輸掉的數字已不可計算，杜家早就成了外強中乾的局面，杜沂這一病更使經濟崩潰。幸好領到一筆為數可觀的退休金，總算把局面又維持了下去。不過，嘉文的嗜賭如命，卻越來越厲害，離開銀行的工作之後，他就一直游手好閒，其中也有幾次，在杜沂的苦勸，和湘怡的懇求之下，他賭咒發誓要痛改前非，但都不到三天，就又故態復萌。
除了賭博之外，他更學到許多壞習慣，變得流氣、暴戾、和不近人情。小唸唸出世得很不是時候，剛在家庭拮据，和杜沂病後，似乎沒有誰高興她的來臨。
嘉文對孩子向來沒有興趣，從唸唸出世到滿月，他簡直沒有好好看過她一眼，一次，湘怡把孩子抱到他面前，懇求的說：「你不看看你的小女兒嗎？」
嘉文匆匆的對孩子掃了一眼，不耐的說：「有什麼好看？哭兮兮的小塌鼻子，將來就是競選中國小姐，也拿不到第一名。」湘怡抱著孩子，傷心了好久，幾年以來，嘉文失去了太多的東西，甚至於失去了他一向的仁慈。
秋天來臨的時候，嘉文已經很少有在家的日子了，他經常一出去就是兩三天，等回來的時候，一定是一副憔悴、蒼白、骯髒、而飢餓的樣子。回家的目的，也不外乎拿錢，有一千拿一千，有一百拿一百。
杜沂沉痛的看著兒子的墮落和沉淪，所有的教訓、勸誘都失效之後，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他無力再管束這不成器的兒子。那個在台大外文系讀書的高材生，那個為師長所愛為朋友所敬的孩子已經消失了，死去了，不再回來了。這天，全家正圍著桌子吃晚飯，門鈴響了。
嘉齡揚了揚頭，冷冷的聳聳肩說：「準是哥哥！」湘怡不自覺的放下了筷子，嘉文已經有三天沒有回來了。阿珠去開了大門，門外，沒有期待中的嘉文的聲音，也沒有嘉文那沉重而疲倦的腳步。
一會兒，阿珠進來了，說：「外面有一個人，說是要找老爺。」「什麼樣的人？」杜沂問。「不認得，樣子很凶，」阿珠搖了搖頭：「不像個好人！」
「一定是嘉文出了事！」湘怡驚跳起來說。「來報信的！」「去請他進來！」杜沂皺皺眉說。「他不肯，他說要老爺出去。」