白狐
一
「少爺，再有三里路就是清安縣的縣境了，您要不要下轎子來歇一歇呢？」老家人葛升騎著小毛驢，繞到葛雲鵬的轎子旁邊，對坐在轎子裡的雲鵬說。
「天色已經暗下來了，不是嗎？」雲鵬看了看天空，轎子兩邊的幃幔都是掀開的，雲鵬可以一覽無遺的看到四周的景致。他們這一行人正走到一條山間的隘道裡，兩邊都是山，左邊的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。右邊卻是起伏的丘陵山脈，一望無盡的叢林，綿綿密密的蒼松古槐，參天的千年巨木，看過去是深幽而暗密的。這時，暮色已在天邊堆積起來了，正逐漸的、逐漸的向四周擴散，那叢林深處及山谷，都已昏暗模糊。幾縷炊煙，在山谷中疏疏落落的升起，一隻孤鶴，正向蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原裡，現出的是一份荒涼的景象。
「是的，天馬上要黑了，」葛升說：「我已經吩咐點起火把來了，您轎子四角上的油紙燈，也該點著了。」「那就別休息了，還是乘早趕到清安縣去要緊。我看這一帶荒涼得很，不知道清安縣境裡是不是也是這樣？」
「據張師爺說，清安縣的縣城裡是挺熱鬧的，至於縣裡其他地區，和這兒的景況也差不多。」
「那麼，老百姓種些什麼呢？」雲鵬困惑的看看那峭壁懸崖，和那叢林巨木。「爺，您沒聽過靠山吃山，靠水吃水那句話嗎？」葛升騎著驢子，扶著轎沿兒，一面前進一面說。
「哦？」「這兒是山區，老百姓就要靠山吃飯哪！張師爺說，這裡的莊稼人遠沒有獵戶多呢！」
「能獵著什麼？」「可多著呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。」
葛雲鵬點點頭，不再說了。環視四周，他心裡不能不湧起一股難言的感慨。人家說十年窗下無人知，一舉成名天下曉。他也算是一舉成名了。在家鄉，鄉試奪了魁，會試又中了進士，雖不是鼎甲，卻也進入了二甲。現在又放了清安縣的知縣，是個實缺。多少人羨慕無比，而雲鵬呢？他對這知縣實在沒多大興趣，他就不知道知縣要做些什麼？他今年還沒滿三十歲，看起來也只是個少年書生。在他，他寧願和二三知己，遊山玩水，吟詩作對，放浪江湖，遊戲人生。但他卻中了舉，作了官，一切是形勢使然。偏又派到這樣一個窮鄉僻壤的清安縣，他覺得，這不像是作官，倒像是放逐呢！
天色更暗了，下人們燃起了火把，轎子四周也懸上了風燈，一行人在山野中向前趕著路，他們今晚必須趕到驛館去歇宿，驛館在十里鋪，十里鋪是個小鎮的名字，進了清安縣境還要走五里路才能到。據說，清安縣的鄉紳大戶，以及縣衙門裡的師爺書記奴才等，都在十里鋪設宴，等著要迎接新的縣太爺呢！而雲鵬因為一路貪看風景，耽擱的時間太多，現在已經晚了。火把的光芒在山凹中一閃一閃的搖晃著，風燈也在轎沿上晃蕩。葛雲鵬坐在轎中，下意識的看著窗外，天際，冒出了第一顆星，接著是第二顆，第三顆……整個天空都密佈著星星了。山野裡的風不大，聲音卻特別響，穿過叢林，穿過山凹，穿過峭壁巨石，發出不斷的呼嘯。幸好是夏季，風並不冷，但吹到人肌膚上，那感覺仍然是陰森森而涼颼颼的。月光把山石和樹木的影子，誇張的斜投在地上，是一些巨大而猙獰的形象。雲鵬有些不安，在這種深山中，如果地方上不安靜，是難保不遇到強盜和土匪的，如果新官上任第一天，就被搶了，那卻不是很光榮的事。強盜土匪還罷了，假若有什麼山魈鬼魅呢？雲鵬知道這一帶，關於鬼狐的傳說最多。
正在胡思亂想著，忽然前面開道的人停了，接著，是一陣辟哩啪啦的巨響，火光四射。雲鵬吃了一驚，難道真遇到強人了嗎？正驚疑間，葛升攏著驢子跑了過來，笑嘻嘻的說：
「爺，我們已經進了清安縣境了，所以在放爆竹呢！再下去沒多久就可以到十里鋪了。」
哦，原來是這麼回事，雲鵬放下了心，一行人繼續向前走著，轎夫們穿著草鞋的腳迅速的踩過了那鋪著石板的山路，石板與石板的隙縫間長滿野草，不論行人踐踏與摧殘，只是自顧自的生長著。幾點流螢，開始在草叢裡與山崖邊來往穿梭。雲鵬斜靠在轎子裡，雖然坐在軟軟的錦緞之中，仍然覺得兩腿發麻。山風在山野裡迴旋，簾幔在風中扑打著轎沿，風燈搖晃，四野岑寂……雲鵬忽然有「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下」的感覺。
他似乎睡著了片刻，然後，忽然被一陣嘈雜的人聲所驚醒了。他坐正了身子，這才發現轎子已經停了，被放在地上。一時間，他以為已到了十里鋪，再向外一看，才知道仍然在山野裡，而四周都是火把，火光燭天。在火光中，是吆喝聲，人聲，叱罵聲。「怎麼了？發生了什麼事？葛升！」雲鵬喊著，一面掀開轎門前的簾子，鑽出轎子來。
葛升急急的跑了過來。「爺，您不要驚慌，是一群獵人。」
「他們要幹什麼？為什麼攔住轎子？」
「不是攔住轎子，他們追捕一隻狐狸，一直追到這官道上來了，現在已經捉住了。」
「捉住了嗎？」「是的，老爺。」「讓我看看。」雲鵬好奇的說，向那一群持著火把的獵人們走去，大家急急的讓出路來，獵人們知道這是新上任的縣太爺，都紛紛曲膝跪接，高呼請安。雲鵬很有興味的看著這些他的治民，那一個個都是身強力壯的彪形大漢，腰上圍著皮毛，肩上背著弓箭，一副威風凜凜的樣子。在火把的照耀下，他們的臉孔都紅紅的，眼睛都亮晶晶的，雲鵬聞到一陣濃郁的酒香，這才注意到，他們幾乎每人都帶著個酒葫蘆。
人群既然讓開了，雲鵬就一眼看到了那被捆綁著的動物，那竟是只週身雪白的狐狸！這狐狸顯然經過了一段長時間的奔跑和掙扎，如今在繩索的捆綁下，雖然已放棄了努力，但仍然在劇烈的喘息著。獵人們把它四隻腳綁在一起，因此，它是躺在地下的，它那美麗的頭顱微向後仰，一對烏溜溜的黑眼珠，帶著股解事的、祈求的神情，默默的看著雲鵬。
雲鵬走了過去，蹲下身來，他仔細的注視著這個動物，狐狸，他看過的倒也不少，但從沒看過這樣全身雪白的。而且，這只白狐的毛光亮整齊，全身的弧度美好而修長，那條大大的尾巴，仍然在那兒不安的擺動著。一隻漂亮的動物！雲鵬由衷的讚美著，不由自主的用一種欣賞的眼光，看著那只白狐。那白狐蠕動了一下，隨著雲鵬的注視，它發出了一陣低低的悲鳴，那對亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下閃爍，一瞬也不瞬的盯著雲鵬。雲鵬望著那對眼睛，那樣深，那樣黑，那樣求助的，哀懇的凝視著，那幾乎是一對「人」的眼睛！雲鵬猛然覺得心裡一動，憐憫之情油然而生。同時，他周圍的人群忽然發出一陣驚呼，紛紛後退，像中邪似的看著那只白狐。雲鵬奇怪的再看過去，於是，他看到那隻狐狸的眼角，正慢慢的流出淚來。一個獵人搭起了弓箭，對那只白狐瞄準，準備要射殺它。雲鵬跳起身來，及時阻止了那個獵人。張師爺走過來，對雲鵬說：「獵人們迷信，他們認為這只白狐是不祥之物，必須馬上打死它。」「慢著！」雲鵬說，轉向一個獵人。「你們獵了狐狸，通常是怎麼處置？殺掉嗎？」「是的，爺。」「它的肉能吃嗎？」雲鵬懷疑的問。
「肉不值錢，老爺。要的是它那張皮，可以值不少錢，尤其這種白狐狸。」「這種白狐狸很多嗎？」
「很少，老爺，這是我獵到的唯一一隻呢！以前雖然也有白狐，總不是由頭到尾純白的。」
「這張皮能值多少錢？」
「總值個十兩銀子。」「葛升！」雲鵬喊。「是的，爺。」葛升應著。
「去取十五兩銀子來。」
「是的，爺。」「我用十五兩銀子買了這只白狐，可好？」雲鵬問那個獵人。「你們願意賣嗎？」那獵人「噗」的一聲跪了下來，垂著頭說：
「老爺喜歡，儘管拿去吧，小的們不敢收錢。」
「什麼話！」雲鵬拍拍那獵人的肩：「把銀子收下吧，不要銀子，你們靠什麼生活呢？葛升，把銀子交給他們收下！」
「不！小的們不敢！小的們不敢！」獵人們叩著頭，誠惶誠恐的說。雲鵬不自禁的微笑了起來，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已經開始喜歡起這個地方了。葛升拿著銀子，看了看主人的臉色，他對那些獵人們大聲說：「爺說給你們銀子，就是給你們銀子，怎可以拒絕不收呢？還不收下去，給爺謝恩！」