「媽，你放心吧，」我說：「我自己也不會願意去做舞女的。」
沉默了一會兒，媽說：
「今天周老太太又來了。」
周老太太是我們的房東，我皺著眉頭說：
「她為什麼逼得那麼緊？我們又不是有錢不付！」
「這也不能怪她，」媽說：「你想，她有一大家子的人要吃飯，還不是等著我們的房租過日子。說起來周老太太還真是個好人，這兩年，房子都漲價了，我們住的這兩間房子，如果租給別人，總可以租到一千、八百一個月，租給我們她還是只收五百塊錢，她也真算幫我們忙了。只是，唉！」媽歎了口氣，又說：「今天她來，說得好懇切，說不是她不近情理，只因為年關到了，她兒子又病了一場，實在需要錢……」
我默默不語，媽媽用手按了按額角，我坐正身子說：
「媽，你頭痛的病是不是又犯了？」
「沒有呀！」媽慌忙把手拿了下來，我望著她，不由自主的閉上眼睛。「媽，」我轉開頭說：「我實在不會辦事。我還是不應該跟爸爸鬧翻的。」「別說了，依萍，」媽說，用手摸摸我的脖子，紅著眼圈說：「他不應該打你，看在那麼多年我和他的夫妻關係上，也不該打你。」說著，她突然想起什麼來說：「忘記告訴你，今年早上爾豪來了一趟。」「爾豪？！他來做什麼？」我問。
「他說，你爸爸叫你今天晚上去一趟。」
「哼！」我冷笑了一聲：「大概越想越氣，要再打我一頓！」
「我想不是，」媽沉思的說：「或者他有一點後悔。」
「後悔？」我笑了起來：「媽，你認為爸會後悔？他這一生曾經對他做的任何一件事後悔過嗎？後悔這兩個字和爸是沒有緣份的！」我站起來，走到我的屋裡，打開書桌上的檯燈，開始記日記，記日記是我幾年來不間斷的一個習慣。我把今日謀職的經過概略的記了，最後，我寫下幾句話：
「生活越困苦，命運越坎坷，我應該越堅強！我現在的責任不止於要奉養媽媽，還有雪姨那一群人的仇恨等著我去報復。凡有志者，決不會忘記他曾受過的恥辱！我要報仇的——
不擇任何手段！」第二天，我又度過了沒有結果的奔波的一日，當黃昏時分，我疲倦不堪的回到家裡時，懊喪使我幾乎無力舉步。任何事情，想像起來都簡單，做起來卻如此困難，沒想到我想找一個能餬口的工作都找不到。進了門，我倒在椅子裡，禁不住長長的歎了口氣。「還沒有找到工作？」媽媽問。
「沒有。」媽不說話，我發現媽顯得又蒼老又衰弱，臉色白得像張紙，嘴唇毫無血色。我說：「媽，明天去買十塊錢豬肝，煮碗湯喝。」
「可是——」媽望了我一眼，怯怯的說：「我把那兩百塊錢給周老太太了。」「什麼？」我跳了起來，因為我知道家裡除了這兩百元和我帶走的十元之外，是一毛錢都沒有的，而且，早上我走時，連米缸裡都是空的。「你全給了她？」
「嗯。」「那麼，你今天吃的是什麼？」
媽把頭轉開，默默不語。然後，她走到床邊去，慢慢的把地下那張虎皮捲起來，我追過去，搖著她的手臂說：
「媽媽，你難道一天沒有吃東西？」
「你知道，」媽媽輕輕說：「我的胃不好，根本就不想吃東西。」「哦！」我叫了一聲，雙腿一軟，在地下坐了下來，把我的頭埋在裙子裡，眼淚奪眶而出。「哦，媽媽，哦，媽媽。」我叫，一面痛哭著。「依萍，」媽媽摸著我的頭髮說：「真的，我一點也不餓呀！別哭！去把這張虎皮賣掉。」
我從地上跳了起來，激動的說：
「媽，不用賣虎皮，我馬上就去弄兩千塊錢回來！」
說著，我向大門外面跑去，媽追過來，一把拉住我的衣服，口吃的問：「你，你，你到哪裡去弄？」
「那個××公司！」我說，「他說我隨時可以去！」
媽死命的拉住了我的衣服，她向來是怯弱而柔順的，這時竟顯出一種反常的堅強，她的臉色更加蒼白，黑眼睛睜得大大的盯著我，急急的說：
「我不許你去！我決不讓你做舞女！」
「媽，」我急於要衝出去。「做舞女並不下賤，這也是職業的一種，只要我潔身自愛，做舞女又有什麼關係？」
「不行！」媽拉得更緊了：「依萍，你不知道，人不能稍微陷低一級，只要一陷下去，就會一直往下陷，然後永無翻身的希望！以前在哈爾濱，我親眼目睹那些白俄的女孩子，原出身於高貴的家庭，有最好的教養，只為了生活而做舞女，由舞女再被變成高等娼妓，然後一直淪落下去，弄到最悲慘的境地，一生就完了。依萍，你決不能去，伴舞並不可怕，可怕的是那燈紅酒綠的環境，和酒色財氣的薰染，日子一久，它會改變你的氣質，你再想爬高就難如登天了，你會跟著那酒色墮落下去，無法自拔！依萍，不行！絕對不行。」
「可是，媽媽，我們要錢呀！」
「我寧可餓死，也不放你去做舞女！」媽媽堅決的說。眼睛裡含滿了眼淚：「我寧願去向你爸爸要錢，也不願你去做舞女！」「我寧願做舞女，也不去向爸爸要錢！」我叫著說，坐在玄關的地板上。用手蒙住臉，哭了起來。媽媽也靠在門框上抹眼淚。就在我們母女相對啜泣的時候，外面有人敲門了。我擦掉眼淚，整理了一下衣服，到院子裡去開門。門外，是方瑜，她匆匆的塞了幾張鈔票到我手裡說：
「這裡只有七十塊，你先拿去用著，我再想辦法。沒時間和你多談，我明天要考試，要趕回去唸書！」說完，她對我笑笑，揮揮手就急急忙忙的走了。
我目送她走遠，關上房門，走上榻榻米，對那七十元發了好一陣呆，七十元，這份量多重呀！把錢交給了媽，我說：
「方瑜送來的，我們再挨兩天看看吧！」
兩天過去了，我的工作依然沒有著落。第三天傍晚回家，媽一開門就對我說：「今天如萍來過了。」「她來幹什麼？」我詫異的說：「要想參觀參觀我們的生活嗎？」「依萍，不要以仇恨的眼光去看任何人！」媽說：「是你爸爸叫她來的！」「爸叫她來幹嘛？」「你爸叫她送來三千塊錢！」
「三千塊錢？」我愕然的問：「為什麼？」
「我也不知道，」媽說：「如萍說是爸叫她拿來給我們過年和繳房租用的。」「可是，」我不解的說：「為什麼他突然要給我們錢了？」
「我想，」媽猶豫的說：「大概他覺得上次做得太過份了。」
我咬著嘴唇沉思了一會兒，昂了一下頭說：
「媽，把那三千塊錢給我，我要退還給他們！我發過誓不用他們的錢，他知道我們活不下去，現在又來施捨我們。媽，我不能接受他們的施捨！」
「唉！」媽歎了口長氣，默默不語的站著，半天之後，才低低的說：「可是，我們是需要錢的。」
「無論怎麼需要錢，我不用他的錢！」我叫著說。「不用他的錢，用方瑜的嗎？」媽媽仍然輕聲的說著，像是在自語：「讓方瑜那樣清苦的人家來周濟我們？為了借錢給我們，他們可能要每天縮減菜錢，這樣，你就能安心了嗎？而你爸爸，他對我們是有責任和義務的！」
「媽媽！」我喊：「你不要想說服我！」我咬咬嘴唇，意志已經開始動搖起來，為了武裝自己的信念，我咬著牙說：「你不要讓我去接受施捨，人總得有幾根傲骨！」
「傲骨！」媽媽點點頭，凝視著我說：「傲骨是不能吃的。現實比什麼都殘忍！」「媽媽！」我搖搖頭：「你要勉強我去接受這筆錢嗎？如果我接受了，我就要永遠在這筆錢的壓力下抬不起頭來！」
媽沉默了。然後，她一語不發的走到桌子旁邊，從抽屜裡拿出一個紙包來遞給我，我接過紙包，那三千元是厚厚的一疊，握在手中沉甸甸的。我抓緊了紙包，望著媽蒼白而不健康的臉，和弱不禁風的單薄的身子，我的意志又動搖了。三千元！三千元可以救我們的急，三千元在「爸爸」並不是一個大數字……我矛盾得厲害，現實和自尊在我腦中迅速的交戰，我幾乎決定留下這筆錢了。但，想起爸爸的鞭子，想起我曾作過的豪語，我甩了甩頭，毅然的走向門口。
到「那邊」的這段路變得很漫長了，我走走停停，三千元彷彿是個炙手的東西，在我手中和心裡燒灼著。停在「陸寓」的紅門前面，我彷徨的望著那塊金色的牌子，按門鈴嗎？退還這三千元？不顧媽媽的蒼白憔悴，只為了維持我可憐的自尊？我深思著，心底的猶豫更加厲害。終於，我還是按了門鈴。