「朱太太，你是怎麼了呀？他小孩子懂什麼呢？他才多大一點呀！」美珩住了手，不住的喘著氣，瞪視著小葆，孩子受了驚嚇，又痛，又怕，小臉被打得通紅，全是隆起的手指印，仍然噎著氣在哭。美珩抱起了孩子，抱進了室內放在床上，審視著他臉上的傷痕，猛的攬緊了孩子，「哇」的一聲也哭了起來，邊哭邊說：「小葆，你怎麼要來到這世界上呢？我為什麼要生下你呢？小葆，我不是要打你，我要打的是你父親呀！」
經過一番長久的掙扎，美珩知道她不能再妥協下去了。「賭」已經把葆如變成了另一個人，一個她所不認識的陌生人，她有什麼義務該為這個陌生人吃苦受罪呢？
當她蹲在地上收拾衣箱的時候，她就一直用這種思想來武裝著自己脆弱的感情。小葆在箱子旁邊爬著玩，不時把她已收拾好的衣服又從箱子裡拉出來，她耐心的把衣服從孩子手裡騙出來，慢慢的疊，細細的疊，小小心心的放進皮箱，好像她在做一件很藝術化的工作。衣服並不多，但她足足收拾了兩小時，還沒有收拾到一半。然後，一件墨綠色的長大衣一下子把她拉回到過去，撫摸著那件大衣，她又心神不屬了。那是結婚第一年的冬天，他想給她買件大衣，她也想給他買件大衣，但是決沒有經濟能力買兩件。她記得他們曾經怎麼樣爭吵過，那種親密的爭吵，那種善意的爭吵，各為了對方的利益而爭執。最後，由於無法協議，只得乾脆誰也不買，那筆買大衣的錢被存進了銀行。可是，當他一天下班回來，他給了她這件大衣，他用掉了銀行存款，還包括那年的年終獎金！她責備他買得太貴了，但，他笑著擁著她說：
「看你穿得漂漂亮亮，就是我的愉快。」
如今，他不再管她穿什麼衣服了，許久以來，他幾乎連正眼都沒有看過她一眼。撫摸著這件大衣上長長的茸毛，她感到眼角濕潤，心旌搖蕩。小葆把箱內的衣服又都拉了出來，散了一地，她揮去了睫毛上的淚珠，再重新收集那些衣服，但她折疊得更慢更慢了。門突然開了，葆如出現在門口。正和每次賭博回來之後的面容一樣：憔悴，灰白，疲倦而沮喪。眼神是失神的，倉皇的和懊惱的。如果賭博之後是如此的痛苦，她實在奇怪他為什麼仍然沉迷於賭？她望著他，心底冒出的又是那種複雜的情緒，憤怒，怨恨，悲痛，和著憐憫及痛心。葆如看到她和衣箱，一剎那間，他的嘴唇慘白如死，他衝到她面前，跪下去，抓住了她的手：「美珩！不要！美珩！」他哀求的凝視著她。
「我已經無法忍耐了。」美珩竭力使自己的聲調僵硬，但在僵硬的語音中，卻帶著微微的顫抖。
「最後一次，美珩，你原諒我這最後一次！」
「我已原諒了你無數的最後一次了！」
「這次是真正的最後一次，我向你發誓！」
「我能相信你的誓言嗎？」美珩咬著牙說，把衣服往箱子裡堆。葆如抓緊她的手，從箱子裡又把衣服拿出來。「請你，美珩，那麼多次你都原諒了，你就再原諒一次，就這一次！」「這一次之後還有下一次，下一次之後還有再下一次！葆如！我不能！這最後一次不知道要最後到何時為止？你置我們母子生活於不顧也算了，你還偷走我抄寫的錢，偷走小葆買食物的錢，你根本就沒有人心！」
「我知道我錯了，只請你原諒這一次！」
「不行！」她堅決的說：「我一定要走了，與其三個人一起毀滅，不如讓你一個人毀滅！」
「美珩，美珩，美珩。」軟軟的聲音帶著濃濃的哀傷：「請看在我們四年生活的份上，請看在我們共同建立這個小家庭的份上，請看在我們相戀相依的歲月份上，請看在我們的孩子份上……」「孩子！」她爆發的大喊：「你心目裡何嘗有孩子？」
「我有的，只是賭博把我弄昏了，每次一面賭，我一面想著你，想著孩子，但是，鬼迷住我，我就停止不下來，我總想翻一點本，給孩子買兩罐奶粉，給你買件衣料，你多久沒穿過新衣服了。可是，我運氣不好，總是輸，越輸越急，就越停不住手。美珩，你不瞭解，一坐上賭桌子，就下不來了！」
「你為什麼要去？為什麼要去？」她叫著說。
「以後，我再也不去了！我答應你。美珩，你千萬別走，我們再來建立這個家。美珩，你曾經那麼愛我，你忍心在我決心悔過的時候把我扔下不管？美珩，請你，求你！你那麼善良，那麼好，你就再饒我一次，真真正正的最後一次！」
美珩眼裡蒙上了一層淚光，她看不清楚了，眼前一切的東西都在淚影中浮動。葆如的聲音仍然在她耳邊淒楚的響著：
「美珩，你就當我是一個回頭的浪子，你再收容我一次，我必須依賴你的愛和鼓勵而生活。你知道，美珩，你總說對犯了罪的人，應該教育開導，不該判死刑。如果你離開我，你就等於判了我的死刑！」「可是，你要我怎麼辦呢！」她崩潰的喊，淚如雨下。
「再原諒我一次，最後一次！」
「但是，我不信任你！我不信任你！我一絲一毫都不信任你！」「你要我怎麼做就可以信任我？」
「你怎麼做我都不能信任你。」
他悲痛的望著她，然後，他搖擺著站起來，走到桌子旁邊。她繼續凝視著衣箱，茫然的凝視著，不知該何去何從。小葆膽怯的望望她，走過來摸摸她的手臂，她恍如未覺，仍然凝視著那在淚霧裡越來越模糊的衣箱。暗中，她心底很清楚而又很悲哀的明白，這衣箱是一輩子也收拾不清的，她已被許多無形的東西鎖住了，鎖得牢牢的。
葆如回到了她身邊，輕輕的說：
「信我了吧。」他伸出一隻手給她，她赫然發現他在手背上刺下「戒賭」兩個大字，剛抹上去的藍墨水和點點血液混在一起。她一驚，惶然的抬起頭來，望著他那對誠懇而哀求的眼睛，心痛的感覺又從心底向四肢擴散。
「你，你？」她口吃的說。
「我總不能帶著戒賭兩個字上賭桌，是不是？」他說，慘然的笑著。「你該相信我的決心了。」
「葆如！」她喊，想不到這聲呼喚中竟帶出了那麼多的感情。葆如一下子就把她攬進了懷裡。她哭著喊：「你改了吧！真的改了吧！」「你相信我，我這次是真的了！」
衣箱被放回了原處，衣服又回到了抽屜裡。整夜，他們忙著計劃未來，找兼差，增加收入，開源節流，刻苦還債。未來在憧憬中變得美化了，她似乎又回到了新婚的時代，充滿了數不清的計劃和美夢。黑夜裡，她摸著小葆瘦小的身子歎息，許願似的說：「你會胖起來，很快的胖起來，只要這個家又像一個家，你就會胖起來。」他有三天準時回家，她可以在他的瞳仁裡找到自己失去了許久的笑臉。第四天，他又遲遲未歸，她打電話到公司裡去問，那邊的回答是：「朱先生一天都沒來上班，所以我們已經不得已的撤了他的職，他實在曠職太多……」
聽筒從她無力的手裡落了下去，她一步步的挨回了家裡，感到的是徹骨徹心的寒冷。依著桌子，她乏力的坐進椅子中，她知道，他今夜又不會回來了，明天？後天？回來後將是憔悴，蒼白，而疲倦的。她把臉埋進了手心裡，緊緊的埋著，小葆攀著她的腿，她可以感到那只枯瘦的小胳臂上骨頭的稜角……。「走吧！離開他！只有離開他！」
她想著，可是，那種迷迷茫茫，混雜著心痛的感覺又在她心上咬噬，他回來，誰知道又是幾頓沒吃飯？失去了她，他會怎樣？她不移不動的坐著，在這無形的桎梏中掙扎，喘息。掙扎，喘息。掙扎，喘息……
花語
一
剛剛放暑假沒多久，鵑姨從南部寄來一封長信給媽媽，全信都是談她的鄉居——她的小小的農場和那廣大的花圃。信末，她輕描淡寫的附一句：
「如果小堇過厭了都市生活，而有意換換口味的話，
不妨讓她趁這個暑假到南部來陪陪寂寞的阿姨。」
媽媽看完了信，當時就問我：
「怎麼樣？小堇，要不要到鵑姨那兒去住幾天？」
「再說吧！」我不太熱心地說。雖然我久已想去參觀參觀鵑姨那十分成功的花圃，可是，鄉下對我的誘惑力畢竟不很大，主要還是因為端平。到鄉下去就不能和端平見面，這是我無法忍耐的；要我整天面對著花和鵑姨，我不相信我會過得很快活，因此，鵑姨的提議就這樣輕輕的被我拋置在腦後，再也不去想了。媽媽也沒有再提起過，直到我和端平鬧翻。