「真對不起！」殷超凡對自己弄髒的衣服也不感興趣，他迅速的打量著這屋子，簡單的籐椅和書桌，幾把凳子，一張飯桌，屋頂上是光禿禿的燈泡，牆上卻掛著張溥心畬的山水畫，題著款，是唯一顯示著原來主人的身份的地方。屋子狹小而簡陋，裡面大約還有兩間臥室和洗手間……他很快就看完了；一棟簡陋的房子，一對相依為命的姐弟……他心裡湧起一股難言的情緒，從不知道也有這樣的家庭！從不知道也有這種生活！暮色正從窗口湧進來，室內的光線暗沉沉的，帶著股無形的壓力，對他緩緩的包圍過來。一時間，他們兩人都沒說話。
臥室門開了，竹偉的腦袋悄悄的伸出房門：
「姐，姐！」他低呼著。「我餓了！」
餓了！芷筠直跳起來，還沒洗米燒飯呢！她望著殷超凡，尷尬的說：「殷……殷先生，我不留你了，希望……希望你的傷口沒事，也希望你的車子沒摔壞！我……我得去煮飯了！」她往屋後退去。「慢一點！」他很快的攔在她前面，自己也不知道為什麼這樣熱切：「為了你幫我包紮傷口，我是不是可以表示一點謝意？我……」他莫名其妙的結舌起來：「請你們姐弟出去吃一頓，如何？」芷筠遲疑的看著他。「不，不！」她輕聲說：「是我們害你摔跤的，我已經非常……非常不安了，沒有理由再要你破費……」
「是沒有理由！」他打斷了她，忽然坦白了。「只是，我也餓了，我想去吃飯，卻不願一個人吃！如果你們願意一起去，我會很高興……」接觸到那對矜持而不贊同的眼光，他微微有些掃興，在他的生命裡，被「拒絕」的事實在太少，他訕訕的把頭轉開，正好面對著竹偉那閃著光采的眼睛，他立即抓住了這個機會。「竹偉，你想吃什麼？餃子？小籠包？牛肉麵？還是甜的點心？」竹偉的面頰因激動而發紅了，他熱切的把目光投向芷筠，渴求的喊：「姐，姐！我們要吃小籠包嗎？真的嗎？」
「還有草莓！」殷超凡突然想起那盒壓碎的草莓了。
「草……草莓！」竹偉口吃的重複著，懷疑的、不信任的看著芷筠。芷筠低歎了一聲，望著殷超凡。
「你贏了，我們出去吃飯吧！」
他們走出了小屋，街燈已經亮了。充滿暮色的街頭，點點燈光，放射著幽黃的光線，幾點疏疏落落的星星，正掛在高而遠的天空上。芷筠悄眼看看殷超凡，模模糊糊的感到，在許許多多「單調」的日子裡，這一夜，彷彿不盡然是單調的。
迎面吹來一股晚風，帶著一份清新的涼爽，輕拂著芷筠的頭髮，她仰頭看看夜空，掠了掠披肩的長髮，感到那晚風裡，帶來了第一抹秋天的氣息。
第二章
殷超凡對這一帶的環境並不瞭解，走入這條小巷，完全是「鬼使神差」，他只想穿捷徑快些回家，抱著一些基本的方向意識，不知怎麼就轉入到這條巷子裡來了。事實上，這是他第一次進入這條巷子。因而，走出了董芷筠的大門，他才看到對面牆上用油漆塗著的幾個大字：
「饒河街三○五巷十五弄」
饒河街？生平沒聽過這條街名！但他知道附近接駁著八德路、基隆路和松山區。略一思索，他說：
「車子放在你家門口，吃完飯我再來拿。」
芷筠對那輛紅色的、擦得發亮、而且幾乎是嶄新的摩托車看了一眼，那一跤刮傷了車子的油漆，擋風玻璃也裂了！奇怪，他居然不去試試，到底馬達有沒有損壞？卻急急於先吃一頓！她用手摸摸車子，想著這一帶的環境，想著霍氏兄弟……這輛車子太引人注目了！
「把車子推進去吧，我把房門鎖起來。」她說。
殷超凡看了她一眼，無可不可的把車子推進了小屋。芷筠小心的鎖好房門，又試了試門鎖，才轉過身子來。殷超凡心中有些好笑，女孩子！真要偷這輛車，又豈是這扇三夾板的小木門所能阻擋的？回過身來，殷超凡略微遲疑了一下，就伸手叫了一輛計程車。竹偉有些吃驚了，他不安的看看車子，又狐疑的望著芷筠：「姐，坐汽車嗎？我……我們不是去吃飯嗎？姐，我……我不去……」他的聲音低而畏怯：「不去醫院。」
「不是去醫院，我們是去吃飯。」芷筠用手扶著竹偉的手臂。竹偉仔細的看著芷筠，芷筠對他溫和的微笑著。於是，那「大男孩」放了心，他鑽進了汽車，仰靠在椅背上，對車窗外注視著，臉上露出一個安靜而天真的微笑，那對黑而亮的眼睛像極了芷筠。只是，他的眼光裡充滿了和平與喜悅，芷筠的眼光裡卻充滿了無奈與輕愁。殷超凡望著這一切，很奇怪，他心底竟有種莫名其妙的，近乎感動的情緒，像海底深處的波濤，沉重、緩慢、無形的在波動起來。
車子到了「小憩」，這是殷超凡常來的地方，不是大餐廳，卻佈置得雅潔可喜。找了一個卡座，他們坐了下來，侍應生熟悉的和殷超凡打招呼，一面好奇的望著芷筠。芷筠不太留意這些，因為，她發現殷超凡手肘處的繃帶上，正微微滲透出血跡來。「你該去看醫生。」她說。
「我很好，」殷超凡望望那傷口，皺了皺眉頭，把手肘挪後了一些，似乎要隱藏那血跡。「你吃什麼？」
「隨便。」「奇怪，」殷超凡笑了笑。「我每次帶女孩子出來吃飯，明知道問她吃什麼，答案一定是『隨便』，可是我還是忍不住要問一聲。」芷筠也笑了，一面笑著，一面拿過菜單，她研究著那菜名，心裡模糊的想著，殷超凡所用的「每次」那兩個字。「每次」帶女孩子出來吃飯！他是經常帶女孩子出來吃飯的了？但是，這又關她什麼事呢？明天，這男孩就會遠離了她的世界，遺忘掉這個又撞車、又摔跤、又遇到一對奇奇怪怪的姐弟的這個晚上……對他而言，他們大概是他生活中一件意外的點綴，如此而已！對她，又何嘗不是如此？多年以來，她早知道自己的生命和竹偉的鎖在一起，不允許她，也沒條件讓她去顧慮自身的一切！想到這兒，她的面容就變得嚴肅而端莊了。她點了一些點心，這是家江浙館子。為竹偉點了小籠包和蒸餃，為自己點了一碗油豆腐細粉。殷超凡叫了盤炒年糕。東西送來了，竹偉像個大孩子一般，又興奮，又開心，也像個孩子般有極佳的胃口，他大口大口的吃，除了吃，他對週遭的事都漠不關心，對芷筠和殷超凡的談話也漠不關心。
「你每天去上班的時候，他怎麼辦？」殷超凡好奇的問，看著竹偉那無憂無慮的吃相。
「我早上幫他做好便當，他餓了自然會吃。」芷筠也看了竹偉一眼，眼底卻有股縱容的憐惜。「只是，他常常在上午十點多種，就把便當吃掉了，那他就要一直餓到我下班回來。好在，鄰居們的孩子雖然會欺侮他，大人還是常幫著照顧他的，尤其是附近的幾個老朋友，我們在這一帶住了很多很多年了，房子還是爸爸留給我們的。事實上，他並不經常惹麻煩……像今晚這種事，是……完全意料不到的。都怪我，不該去買那盒……」她把「草莓」那兩個字及時咽進肚子裡，因為竹偉顯然已經忘記了草莓，最好別再去提醒他。「他是個好弟弟，真的。」她認真的說，像是在和誰辯論：「只要你不把他看成十八歲。他心地善良，愛小動物，愛朋友……至於淘氣，那個孩子不淘氣呢！」殷超凡深深的凝視她。
「你很愛護他！」「你有兄弟姐妹嗎？」她反問。
「只有姐姐，我有三個姐姐。」
「她們愛你嗎？」他側著頭想了想。奇怪，他一直沒想過這問題。
「我想是的。」她笑了，眼睛溫柔而真摯。
「你瞧，這是本能。你一定會愛你的兄弟姐妹。當然，一般家庭裡的兄弟姐妹，大家都正常健康，誰也不必照顧誰，這種愛可能就潛伏著不易表現出來。我對竹偉……」她再看看他，聽到自己的名字，竹偉警覺的抬起頭來，大睜著眼睛，含著一口食物，口齒不清的問：
「我做錯事了？」「沒有，沒有，沒有。」芷筠慌忙說，拍了拍他的膝，受到撫慰的竹偉，心思立刻又回到自己的食物上去了。芷筠歎了口氣，眉端浮起了一抹自責的輕愁。「你看到了，他總擔心我在罵他，這證明我對他並不好。他每次讓我煩心的時候，我就忍不住要責備他……我對他……」她深思的望著面前的碗筷。「我想，我對他仍然是太苛求了。」
殷超凡注視著芷筠，心底除了感動，還有更多的驚奇。他望著面前這個女孩，不太高，小巧的個子，玲瓏的身材，長得也並不算很美，和范書婷比起來，書婷要比她現代化而實在得多。但是，她那纖柔的線條，深沉的眼睛，和眉端嘴角，那份淡淡的哀愁，卻使她顯出一股頗不平凡的美來。美！與其用這個字，不如用「動人」兩個字。美麗的女孩很多，動人的女孩卻少！使他驚奇的，並不在於她那種動人的韻味，而在她身上所壓負的那層無形的重擔！她才多大？二十？二十一？不會超過二十二歲！這樣一個正在青春年華中的少女，要肩負如此沉重的擔子——尤其，這沉沉重擔，何時能卸？——