「你那個『殘酷』的故事很『有趣』嗎？」
「不不！」他慌忙收拾起自己的得色，整理著自己的思想。真要去敘述江淮的故事，卻使他悲哀了，他的臉色沉重，眼光黯淡。「那是個很悲慘的故事。」
「哦？」她坐正了身子，雙手抱著膝，嚴肅的看著他，一臉的正經和關懷。「說吧！」
「我不知道該從何說起。」他坐到她對面去，靠在救生圈上，船身在起伏波動，他忽然覺得頭有些暈，而喉中乾燥。開了一瓶可樂，他一面喝著，一面抬頭看了看遙遠的海面，在那黝黑而廣闊的海面上，疏疏落落的散著別的漁船，漁火把海洋點綴得像個幻境，不知怎的，這漁火，這海洋，這天空，這夜色……都帶著抹愴惻的氣氛，而他，很快就被這氣氛所包圍了。「我和我大哥相差了十歲……」他開始述說：「換言之，當我大哥讀大學一年級的時候，我才讀小學三年級。所以，有關我哥哥這個故事，我並沒有親眼目睹，更沒有參與。我所知道的，都是我兩個姐姐和我父母們談起的時候，我聽到的一些零碎的資料。儘管零碎，也可以讓你知道，世界上有怎樣無情的女人，和怎樣癡情的男人！」
她以乎震動了一下，用手拂了拂自己被海風吹得零亂的頭髮，她低語著說：「唔，開場白不壞，言歸正傳吧！」
「故事開始在我大哥讀大學四年級的時候。那時，我們全家都住在台南，只有大哥一個人在台北讀大學。最初，是他寫信告訴我父母，他愛上了一個女孩子，一個在某大學讀中文系的女孩子。他信裡充滿了那女孩的名字，他說他愛那女孩如瘋如狂。我父母認為這是正常現象，也認為大哥還小，愛情並不穩定，所以，大家常把這樁愛情當笑話來談，抱著『走著瞧』的態度，誰對它都沒有很在意。父母對哥哥唯一的要求只是，要先立業再談婚姻，因為我們家庭環境很苦，哥哥讀大學的學費，都是靠自己半工半讀賺來的。」
曉霜把下巴放在膝蓋上，揚著睫毛，定定的望著他，仔細的傾聽著。「大哥那時一定很忙，他要工作，要讀書，還要戀愛。他寫回家的信越來越少，全家也都不在意。後來，大哥畢業了，受完軍訓，他又到台北來工作。他弄了一個小型的出版社，面對無數大出版公司，據說他工作得非常非常辛苦，苦得沒有人能想像。他拉稿，他校對，他到工廠去排字，他發行；從印刷廠的小工到送貨員，從編輯到校對，全是他一個人在做。你別看他現在擁有辦公大樓，洋房汽車，數以百計的員工，當初，他確實是赤手空拳，打下這個天下的。」
她閃動了一下睫毛，說：
「不要丟掉主題，那個女孩子呢？」
「你聽我說呀。」他喝了一口可樂，把瓶子遞給她，她就著瓶口，也喝了一大口。然後把瓶子放在腳邊。「你沒受過苦，沒有經過窮困，你不能瞭解窮人家的日子。咱們家是很窮的，好不容易巴望著大哥做了事，全家都期望大哥能匯點錢來養家。那時，大姐二姐和我，三個人都還在讀書，父親賺的錢，實在不夠用。可是，大哥沒有寄錢回家，他來信說，他雖然工作得像條牛，仍然入不敷出……」
「情有可原！」她插了句嘴。
他深深的看了她一眼。
「是的，我們也認為這是情有可原的，創業本就是件艱苦的工作。直到大姐高中畢業，到了台北，才拆穿了整個的謎底。」她蠕動了一下身子，眼光灼灼然，光亮如星。
「我前面說過，哥哥說他愛上了一個女孩子，大學生，中文系。是的，哥哥確實愛上了一個女孩，但是，既非大學生，更去他的中文系！他愛上一個蒙大的……」
「蒙大？」她不懂的皺起眉。
「蒙的卡羅大舞廳！這是術語，你不懂嗎？星大就是星加坡大舞廳！國大就是國際大舞廳！黎大就是夜巴黎大舞廳！總之，哥哥是在戀愛，發瘋一樣的戀愛，發狂一樣的戀愛，發癡一樣的戀愛，對像卻是個舞女！不，別說話！你以為我輕視舞女嗎？我並不輕視舞女，舞女是國家允許的職業，是正常的職業！舞女潔身自愛的，也大有人在。但是，聽說，我哥哥愛上的這個舞女，卻是個人盡可夫的拜金主義者，是個不折不扣的蕩婦！」曉霜的腳動了一下，碰翻了放在甲板上的汽水瓶，「□啷」一聲，瓶子碎了，可樂流了一地。小雪球慌忙跳起來，莫名其妙的抖動著它被濡濕了的毛。曉霜俯下身子，把汽水瓶的碎片小心的拾起來，丟進大海中。江浩也彎著腰幫忙，這一場混亂打斷了那個故事。好一刻，曉霜才坐回她的原位，抬頭望著他，她的眼珠黝黑。月光下，她的臉色顯得有些蒼白。
「你用『聽說』兩個字，」她說：「證明你對這故事的可靠性並不肯定，所有聽說的故事都是假的，都經過了加油加醬，甚至造謠生事。」「我大姐不會造謠，她是個最老實的女人。何況，我二姐後來也到了台北，證實了這件事。這在我家，是個驚天動地的大事情。只有我爸最冷靜，他說大哥總有清醒的一天，對付這種事，只能見怪不怪，聽其自然。」
「好吧，」曉霜摔了摔頭，把額前的短髮摔到腦後去。「你繼續說吧！他愛上了一個——蕩婦，然後呢？」
「你看過毛姆的『人性枷鎖』嗎？」他忽然問。
「我知道那個故事。」「同樣一個故事，在我哥哥身上重演。據說，我哥哥白天發狂一樣的工作，工作得幾乎病倒，晚上，他就坐在那舞廳裡，呆呆的看著那舞女轉檯子，跳舞，和別的男人勾肩搭背，甚至——跟別的男人出去消夜。我哥哥每晚每晚坐在那兒，像個傻瓜，像個瘋子，像個癡人……從舞廳開門一直坐到舞廳打烊。日復一日，月復一月，年復一年，終於嬴得了「火坑孝子」的雅號。所有的舞女都把他當笑話看，當笑話談，當故事講。我不知道我哥哥到底怎麼捱過那些難堪的日子！但是，他忍受著，他什麼都忍受著，把他辛辛苦苦賺的每一分錢，孝敬給這個舞女。」她深吸了口氣，眼睛更深更黑更亮。
「然後呢？」「據說，這舞女是相當漂亮的，能把男人玩弄於股掌之間的女人一定都很漂亮。大姐說，這舞女在當舞女以前，確實對大哥動過真情。以後呢？你知道，貧窮的大學生養不起奢華而虛榮的女人！那舞女進入舞廳後，就整個變了，她看不起大哥，她嘲笑他，當眾侮辱她，叫他滾！說他是癩蛤蟆想吃天鵝肉……她用盡各種方法凌辱他。而我那可憐的大哥，卻固執的守在舞廳的那個角落裡，忍受各種折磨，忍受各種冷言冷語，忍受各種輕視，也忍受她和別的男人親熱。我曾聽到我大姐痛心的告訴我母親，說我大哥已經『失魂落魄』，她說，什麼叫失魂落魄，她到那時才能體會！」
他停了停，夜很靜，船停了。漁夫們正忙著撒網入水，那些大網在空中形成一個優美的弧度，就悄無聲息的沒入海水裡。遠處的天邊，星星仍然在璀璨著，天幕仍然黑而蒼茫。其他的船隻散佈在海面上，點點的漁火也像點點的星光。天上有星星，海面也有星星，彼此都閃爍著，像在互相呼應，也像在互相炫耀。「你的故事很難成立，」終於，曉霜說，她的聲音冷靜而深邃。「你哥哥為什麼要愛這樣一個女人？照你這種說法，這女人幾乎一無可取！」「她是漂亮的！」「你哥哥並不膚淺到只喜歡漂亮女人吧？」她咄咄逼人的說：「再說，世界上漂亮的女人多得很。我想，比這個舞女漂亮的女人一定有，你哥哥總不是色情狂，只要漂亮就喜歡？」
「你完全錯了，大哥這一生，大約只愛過這一次，最近，他又戀愛了，我認為這次是不完全的，只能算半次！」
「什麼意思？」「你聽我說吧！我哥哥和那個舞女，前後糾纏達五年之久。據說，那舞女並不是完全不理我大哥，每次我大哥下決心要脫離她的時候，她又會主動的來找我大哥。有時，她會醉醺醺的對我大哥念詩念詞……聽說，她有非常好的國學根底，於是，我大哥就又昏了頭……」
「你前後矛盾！」曉霜很快的說。
「怎麼？」「你一直說，是你大哥片面在追那舞女，而那舞女凌辱他，欺侮他。現在，你又說你大哥不要理那舞女，而那舞女卻勾引他，主動找他。到底他們兩個，是誰在糾纏誰？誰在追誰？」
江浩被問住了。他注視著那一望無際的海洋，那天與海交接處的一片蒼茫，呆呆的愣在那兒，用手托著下巴，他沉思良久。然後，他比較公正的，經過思想的說：