「下學期，我們搬到台中或高雄去。」喬雲峰說。
喬書培一震，立即睜開了眼睛。他看到父親好憂鬱好憂鬱的眼光，好沉重好沉重的神情。他掙扎著說：
「爸……」「不要說話！」喬雲峰憂愁的命令著。「我本來想，我已經在這兒住了快十年了，我幾乎愛上了這個小城。但是，唉！」他歎了口長氣。「十年前，我為你母親而隱蔽了自己，十年後，似乎又該為了你，放棄這小城！」
他在枕上搖頭，拚命的搖頭，困難的說：
「不要，爸爸。不要！」
「不要？」喬雲峰問。「不要！」「你要留在這小城裡？為了我？還是為了殷采芹？」
他苦惱的把頭轉向一邊。
「為了這小城，」他呻吟著，口齒不清的說：「我也愛它，它像是我的家鄉，我是在這兒長大的，不能讓殷家把我們從這兒趕走。」喬雲峰皺了皺眉。「由衷之言嗎？」他沉吟的問。「我很懷疑。我不信任你，書培。你留在這兒，恐怕還是為了殷采芹。不過，你說動了我，好吧，讓我仔細的考慮考慮這件事。」
喬書培在床上整整躺了一星期，在這一星期裡，父親絕口不提殷家，也不提遷居到其他城市的事。喬書培也不敢多問，一星期後，他重新回到學校裡。
到了學校，他才知道殷振揚被開除了。而殷采芹呢？自從打架出事那天之後，她就沒有到學校來上過課。這使喬書培大大不安，大大震驚了。雅麗找到了他，遞給了他一封信，安慰的說了句：「看了，你就懂了。」他打開信封，抽出信箋，那封信簡短而扼要，顯然寫得很倉促。雖然只有寥寥數語，卻充滿了愴惻與無奈：
「書培：我被遣送到蘇澳姨媽家裡去了，我轉學到那兒一家教會中學，我會過得很好，你放心。
哥哥再也不會找你麻煩了，你爸爸撤銷了傷害告訴，條件是保障你以後的安全和送走我，我想，與其你轉學不如我轉學，所以，我走了。
日子長得很，是不是？書培，我們都還好小好小，小得沒有力量改變這個世界上的許多事，但是，有一天我們也會長大，是不是？
我會在蘇澳寫信給你，寄到雅麗家轉交，你呢？你不能寫信給我，教會學校很嚴，我又受到
特別監視。不過，這兒也有海灘，也有漁港，我會天天在海邊去聽海鳥的叫聲：『寄寄寄，去去去！』我要練習把那聲音聽熟。總有一天，我還是要回到白屋的。我回來的時候，希望那海鳥會在我窗子底下叫。會嗎？書培？
臨行不能看你，只能草草寫兩個字，珍重！書培！珍重！
采芹」
他握緊了信箋，一語不發。
當天黃昏，他又漫步在沙灘上，望著那大海，望著那飛翔的海鳥。他傾聽著海鳥的鳴叫聲「寄寄寄，去去去！」他走入防風林，一步一步的，直到他看見了白屋。
靠在一棵樹上，他看著白屋，那二層樓的第三個窗子，是殷采芹的房間。他望著那垂著窗紗、寂無人影的窗子，那是殷采芹的房間！總有一天，她會回來，那窗子將有燈有光有人影……那時候，他得學會海鳥的叫聲。
他奔回到沙灘上，海浪起伏著，海風呼嘯著，海鳥飛翔著……他望著那海鳥，一隻又一隻，張著那白色的翅膀，有韻律的、美妙的掠水而過，依稀彷彿，白色的海鳥變成了個小女孩兒，穿著一身銀白色的羽紗衣裳，輕盈，柔軟的旋轉、擺動，舞在那大禮堂的舞台上。
他爬上了一塊岩石，仰首向天，他驟然發出一聲清越的長嘯！他心中在吶喊著；長大！長大！長大！從沒有一個時刻，他那樣渴望長大！是的，日子總會過去，他總會長大。但是，他卻再也沒料到，和殷采芹這一別，卻足足有三年之久，再見面時，他真的是個大人了。已經考上大學了。而整個世界，都早已是另一番面貌！
第九章
高中三年，是喬書培最順利，最沒有風波，沒有爭鬥的三年。他進了小城中最好的一所高中，一直保持名列前茅而品學兼優。高中是男女分校的，他仍然和小胖同一個學校。雅麗初中畢業後就沒有再升學，小城中的風俗，女孩子能夠念完初中，已經是很了不起的事了。她留在父母的雜貨店裡幫忙，仍然和小胖來往著。喬書培就依賴他們的來往，偶爾得到幾封殷采芹的信。每次收到信，他總會興奮得好幾天不能平靜。他經常把信帶到海邊，坐在那岩石上，一遍一遍的重讀那些信。當他讀信的時候，海浪就在他腳下呼嘯著，海鳥就在他頭頂飛翔著，海風就在他身邊穿梭著，彩霞就在天邊翻湧著。他把信捧在胸前，一如采芹正和他共享著這海浪，這岩石，這海風，和這彩霞滿天。
別後的第一年，殷采芹的信很多，談她的學校，談校中的老修女，談她那邊的漁民和海港，談放假後回家的時光。可是，放假了，她根本沒有回來，只寫了一封很簡短的信告訴他：「……爸爸要我放假後仍然留在蘇澳，我要從姨媽家搬到學校裡去住。以後，寫信不會這麼方便了，我恐怕無法再常常給你寫信，修女管理我們就像軍官管理士兵似的……」
從此，她的信少了，到第二年，殷家就出事了。她寄來了最後一封信，上面潦草的寫著：
「……書培，你知道我爸爸的大理石工廠倒掉了嗎？而且，他被牽涉進偽造文書和違反票據法裡，聽說要判刑，全家愁雲慘霧，哥哥已經到台北去另謀發展了。我那第三個姨娘居然席捲白屋裡的細軟，和一個工人私奔了。我母親已經遷來蘇澳姨媽家，正商量辦法營救爸爸。我可能會輟學，這兒的學費太貴，我不再是富貴之家的小姐了。以後寫信，諸多不便，請你原諒我忽然家逢不幸，心亂如麻……我只怕，以後除非夢裡，才會聽到海鳥的啁啾了。」
這是她寫來的最後一封信。那年，喬書培正念高二。而小城中，也正盛傳著殷家的「劇變」。事實上，殷家的事鬧得很大，決非殷采芹信裡那三言兩語所能包括的。據說，殷耀祖涉嫌利用漁船走私，並且是個龐大的走私集團的負責人，他被逮捕而且送去法院調查，殷振揚和他那河馬母親全趕去營救。就在白屋的真空狀態中，那出身煙花的三姨娘，眼看殷家一敗塗地，就和大理石工廠中的工頭，席捲了所有白屋裡值錢的物品跑掉了。當時，留守在白屋裡的只有采芹的母親，三姨娘跑掉，二姨娘遭殃，河馬跑回小城，把采芹的母親罵得半死，於是，白屋再也不能住了，那可憐的女人只得投奔到蘇澳去依靠那兒的親戚……
這所有的事，都是小胖阿松他們陸續告訴喬書培的，小城中沒有秘密，殷家的事一傳十，十傳百，幾乎人盡皆知。殷耀祖被捕後就沒放回來，白屋的繁華在一剎那間就成過去。喬書培曾經親眼看到那河馬把白屋中最後的一些傢俱運走，其中包括紫檀木的雕花桌椅、鑲珠寶的大檀木箱子，成套的雕花屏風，各式各樣的矮桌矮凳……以及那烏黑油亮的大鋼琴……再也聽不到白屋裡的琴聲了，再也聽不到那小女孩兒用輕柔的聲音低唱：「彩霞滿天，漁帆點點，海鳥飛翔，海浪騰喧……」的曲調了。那樓上的第三個窗子，再也不會亮起燈光了。喬書培已練得一級棒的海鳥叫，連一次應用的機會都沒有了。在白屋的傢俱搬空以後，房子的門窗都被封死，沒多久，就掛出了「吉屋出售」的牌子。又沒多久，「吉屋出售」的牌子拿走了，換上法院的「查封」的條子……於是，喬書培知道，老鷹已經定罪，財產一律充公。往日殷家的富貴繁華，就像海面的海市蜃樓，轉瞬間就煙消雲散。
在殷家「敗落」的這段過程裡，喬書培說不出自己內心的感觸，也沒有人可以和他談一點兒知心話。小胖他們只是幸災樂禍，因為當初都受過殷振揚的欺侮。雅麗逐漸變成個平凡的小女人，一心想嫁給小胖，當賢妻良母，她對喬書培和殷采芹那段故事，已不再感興趣，何況，也沒有「情書」再讓她轉達了。於是，喬書培完全失去了殷采芹的消息，無從打聽，也無從過問。那段日子，他相當消沉，回了家，也變得落落寡歡。他越來越喜歡沉思，越來越喜歡孤獨了。於是，有一晚，喬雲峰在他書桌邊坐下來，靜靜的開了口：
「我從沒有告訴過你，關於你母親的故事。」
他抬起頭來，看著父親。有一份本能的好奇與關懷，這是他從小就有的「結」，只是從來不敢問。