「以身相許？」虎娃愣愣地問，「你們要陪他們很久很久，一輩子嗎？」
雙生姊妹露齒一笑，許多甜蜜盡在不言中。「若能，多久都願意的。」
不需買虎，它們跟著那對兄弟很好。
腦中毫無預警浮出這句話，那男子篤定閒適的神色，一時間，虎娃心中頗覺怪異，又不知哪邊出了差錯，正待說些什麼，感覺左右兩邊各有腳步聲往這邊彙集，三張俏臉同時一抬。
「我的男人來了。」虎蘭兒輕語。
「我的男人也來了。」虎桂兒笑著。
姊妹倆轉向虎娃兒，「真高興遇見你，虎娃兒，你心真好，謝謝你。」盈盈一福，曼麗的身影幻化，毋需結印持咒，便能隨心所欲地移形換位，很顯然，這對姊妹花的靈能比虎娃更高一級。
「喂，你們——」她稍怔，回身掀開鐵籠上的布巾，兩頭大獸安然地伏在裡邊，暗金的眼眨了眨，似乎在笑。
步伐愈來愈接近，不及言語，虎娃朝這對姊妹花點點頭，然後在教人發現之前躍出空地，身軀伏在會館後院外的牆影下。
男子的聲音跟著響起，是今日吆喝賣藝的大漢子。
「咦，阿二，你怎麼起來啦？」
另一個男音道：「睡不著，起來走走。大哥呢？怎麼沒睡下？」
兄弟兩人步至鐵籠旁，聽見布巾掀開的聲音，還有大獸低低呼聲，猜想兩人正觀看著籠中兩頭大獸。好一會兒聽見嚴二開口——
「大哥，今天那鞭子差些打到虎兒，我在旁瞧著，嚇了老大一跳。」
嚴大低笑，「我以為那手鞭子功夫練得爐火純青啦，旁人見著，還道每一下都打在大獸身上，整治得它們服服帖帖，其實是打在地上。唉，今天我使得有些不順，險些傷了虎兒，還是讓你瞧出來了。」
「大哥，你心裡頭有事嗎？」
嚴大歎氣，斟酌許久，再開口竟有些結巴，「我、我也不懂自己怎麼了……我遇見一個姑娘，穿白衫的姑娘……心裡總忘不了她。」
「大哥？！」嚴二聲音微揚，跟著結巴起來，「原來……原來大哥也喜歡、喜歡上一個姑娘啦，我、我也遇見一個姑娘，穿紫衫，好美，她、她對我笑，我就丟了魂兒……」
兄弟倆忽地同聲長歎。
「大哥，你想……我們會再遇上她們嗎？」
「唉，我也不知道哩！」
☆ ☆ ☆
暗夜來去，虎娃回到常家。
夜深人靜，真身落足在常家那片精緻的園子時轉化人形，俏生生地立著，纖薄的黃衫裹著窈窕身段，銀光斜下，微微朦朧。
她駐足不動，嗅著週遭自然的氣味，似是為著何事著惱，眉心輕擰，咬著豐唇，因無法排解而幽幽歎息。
今夜，與那對姊妹相遇，弄懂整件事情的來龍去脈，所得的結果徹底顛覆了她心底向來認定的，才知許多事不能光看表面，而更教她感到震撼的是她們毅然決然的以身相許，虎娃感受得出她們作這決定時心中的歡喜，是心甘情願去陪在自己男人的身邊。
我的男人。
想起虎蘭兒和虎桂兒對嚴氏兄弟的稱呼，她臉上一赭，方寸大動，極其自然地，腦海中浮現一張男子俊爾逸秀的面容，眉目深邃、言語溫柔，望住她時，宛若冬陽拂身，淡淡的暖意。
「虎娃。」園中悄然來了第二人。
冥想被截斷，她猛地抬頭，就見腦海中那名男子轉為真實，立在眼前。
「天、天天賜……你怎麼在這兒？！」
他當然在這兒。常天賜半身隱在暗處，斂起目中銳光。
跟蹤了她一整晚，在暗夜中守護，所有過程皆入眼底，最後又穿過漠漠月色隨她而歸。見她在園中獨自悄立，神色難明，而自己要如何佯裝不知？才會由虛轉實，想弄懂她想些什麼，為何迷惘。
忽地，他手成拳抵唇輕咳，虎娃如夢驚醒，連忙朝男子跑去，撫著他的背。
「你不是睡著了，怎麼又醒來啦？跑來園子裡做什麼？」她觸碰到他單薄的衣衫，心中一驚，跺著腳，語氣更急，「你、你還穿得這麼少？！你啊——要人家擔心才快活嗎？」
咳聲陡地歇止，他雙目舒張，凝視著，「虎娃，你這是在擔心我嗎？」
她抬眸與他相視，雖覺那咳聲斷得有些突然，卻無暇細思，因為一顆心宛如無根浮萍，在溫暖水域中浮蕩著，神智悠悠。
她是在擔心他嗎？是嗎？是嗎？她不禁自問。
若不是，為何見他咳得難受，眼眉俱擰時，心也跟著絞緊？
虎娃，你還不承認嗎？這場以身相許的償付，是不是由一開始的排拒痛恨演變成甘心相隨？而自己就這麼沉迷在他醉人的柔情裡，當一個世間男子的虎妻？是嗎？是這個樣子嗎？虎娃。
「你要……保重身體。」疑問教她錯愕，尚無全然的準備，她回答不出自設的問題，唇顫著，竟有一股怯生生的神態。
男子不能自持，歎息著，雙臂順勢摟住她，俯首印住她的豐唇，由淺嘗而深入，他的舌溫熟靈活，帶著獸類舔舐的方式慢慢侵略她的唇齒，是存心的勾引，亦是情感的流露，讓她融在這撩心的纏綿中。
緩緩，他離開她，兩個的氣息紊亂混濁，體溫俱熱。
「夜裡醒來沒瞧見你，我以為你還在生氣，為今日大街上那兩頭虎兒，我沒買下它們，你索性不跟我同房啦。」語中帶笑。
「我、我睡不著，起來走走。」忽地，她將臉埋進他的胸懷，憶起那對嚴姓兄弟為著心裡頭的人兒亦是夜半難眠。
手掌自然地撫著她的背脊，他的下顎抵著妻子的香發。
「睡不著總有什麼原因，你還是惱我，放不下那兩頭大虎？」唇親了親她可愛的發頂，妥協地道：「你這麼喜歡虎兒，我明日讓齊總管跟那對兄弟買去，你別生氣了，好不？」
聞言，虎娃陡地抬頭，急急便道：「不用啦！我、我不買虎了，它們跟著那對兄弟很好……」怕他察覺自己的怪異，虎娃眼神有些閃避，蠕著唇，「你自己也這麼說的。」
幽暗中，微乎其微的戲譫閃過他的眼底。「不惱我了？」
虎娃頓了頓，鼻尖下意識頂著他的胸膛，這些獸類示好親近的舉動常不知不覺流露出來，她喜歡他身上的氣味，教她莫名安詳，遺忘身在何處。
「虎娃，你這是做什麼？」
突然，頭頂上方傳來男子隱忍笑意的詢問，她驀地驚醒，才發覺自己不僅嗅遍他的胸膛，還得寸進尺揭開衣襟，伸出小舌舔舐著他的胸口。
「我、我……」她也不知道啊？！
虎娃微仰著螓首，憨憨地望住一張英俊的面容，唇水亮潤澤，眼眸迷濛。
「天賜……我不惱你了……」跳接式的回話令人莞爾。
常天賜深深瞧著她，下一秒，重重地吻住她，含住檀口中的小舌。
虎娃兩隻藕臂不由自主地圈在他頸後，或許是心思浮動，或許是那對虎族姊妹給了她什麼刺激，又或許是解開什麼禁錮、有了新的體會，今晚的她顯得特別溫馴。
兩張唇無暇分開，男子已一把將她橫抱，緩緩朝某個方向前進。
細細輕呼，她攀得更緊，語不成句地道：「天賜……快放我下來，我、我很重，你很虛，我會壓傷你的……」
又是這句話，又是那個字。
常天賜眸光一沉，低低笑著，音如醇酒，在她耳畔喃喃：「我們來瞧瞧，我到底虛不虛？」
「天賜……你、你抱著我去哪兒？」不知怎地，好渴呵……
「回房。」
「睡覺嗎？」她想喝水。
男子不說話，只是笑著，抱著她踢開了房門。
☆ ☆ ☆
之於虎娃，在幻化人身後，融入世間的生活著實充滿著教她心動的驚奇，若能不去在意最初的目的，能心甘情願地接受姑婆的安排，什麼都別多想，這般的歲月，她可以安然地過下去，身邊伴著一個男子……
但呵……每每想放縱感情，又不敢放縱感情，兩面矛盾。
她怕，這段姻緣以報恩為前提，當初她千般不願，姑婆仍強勢地替她決定，若是……若是自己動了情、順遂一切，有朝一日恩情償盡，而兩個是不是就得分離，她能守著他很久很久嗎？一輩子，有無可能？
她弄不懂真正的心思，也害怕弄懂，總強迫著自己不去深思。
然後，日子悠然滑過，她以人身在世間過了第一個年。
今晚是除夕夜，府裡許多僕役丫鬟領了總管發的紅包後都已放了假，僅留下幾名輪番，有些趁著年假回家探望，有些家住得遠了，乾脆在常府過年，加菜加酒不說，還可和幾名相識的聚在院後小賭一番，試試手氣。
常家家業雖盛，但人丁不旺，常老爺本有兩名兄長，皆已英年早逝，沒留下子嗣，而他雖娶了一妻一妾，這麼多年也僅有常天賜一個兒子。因此常家的圍爐年夜飯，就只兩代四個成員。