長鞭再下，如打在她身上，人聲鼎沸、叫囂喧鬧著……記憶回到那殘酷的一幕，眼睜睜看著大虎跌入陷阱、削尖的木樁當胸刺破，她想救它們，好想好想好想，想得痛徹心扉，可是姑婆不讓，她什麼都不能做，只能心痛，任那些虎兒受犬類欺陵、被剝皮去骨。
為什麼要如此殘忍？她不懂呵！她要咬死那些人，為利益、為錢財，對虎兒趕盡殺絕的惡人們，一個個，她都不要放過！她要咬死他們！她要咬死他們！她絕對、絕對要——
「虎娃兒……」然後，男子的聲音這麼輕柔。他喚著她。
「別哭啦，怎麼像個小娃娃，莫名其妙地掉眼淚？」溫柔似水，輕細如風，滲進她的冥思中，沖淡了戾氣。
「我聽人說過，有了身孕的女子常會沒來由地哭泣，虎娃兒……你莫不是懷了孩子啦？」最後的話帶笑。
虎娃恍惚地瞪住他，感覺他長指在頰上輕觸著，勾去滾下的珠淚。好一會兒，她才弄懂他問了什麼，反射性地道：「胡說！」哪有那麼快的？！
「你肚裡有個小娃娃，咱們真的早生貴子，爹和大娘若知道了，肯定歡喜得不能自己。」他繼續逗她。
「你、你你別胡說啦！我才沒有小娃娃！」注意力一下子被引走，適才傷心痛惡之情頓減。
「是嗎？」他瞇眼笑，「那為什麼哭？」
她微微怔然，身子仍僵硬著，深吸了口氣才道：「有人在欺侮虎兒，我、我見了好難過，我不要虎兒受欺負，你偏不讓我去。」她又吸了吸鼻子，沒多思索，心中話已溜出口，「那鞭子打在身上一定疼極了，人這麼壞、這麼惡劣，我恨死世間人啦。」
車內靜寂。他想，該要說些什麼來勸諫她，卻開不了口，說什麼都是矯情，都是妄言，心中浮出嘲弄，針對自己。
他的生命原為普通，如凡間眾體，生命便是這般，既有其生，必有其死，是自己做出選擇，走一條恆長的路。這漫漫艱澀的苦修中，他追求自己的價值、實現了自己的價值，卻又迷惘著自己的價值。
近千年的歲月過去，這麼寧靜，寧靜到令他感到猙獰，才猛然驚覺靈魂並不完整，在不知處，似乎隱伏著無數的誘惑，他坦然面對，將自己丟入其中，隨百態沉浮，在世間裡尋找與被尋找。
然後，遇到了她。
對她火熱街動的性子，這般地坦率真切，他無力多說，再沒資格多說，畢竟他已對姑婆做出承應，如此抉擇，不能後悔，也不想後悔。
沉吟了會兒，微啞的嗓音響起，「那兩頭虎兒好好的，沒被欺負。」他視線瞥向窗外，瞭然地笑了笑，隨即收回。
「明明就有！」虎娃好不服氣。
此時，如雷的掌聲大做，好多叫好之聲夾著口哨，那對兄弟的表演顯然引起極大的迴響。虎娃抬頭張望，見兩頭大虎已被大漢子趕進鐵籠中上了鎖，乖乖踞伏著，不知鞭子是否打傷它們了，瞧起來垂頭喪氣，她心好痛，真恨自己的無能為力。
「天賜，你、你把那兩頭虎兒買下來可好？」她腦中靈光一閃。
他怔了怔，笑意加深。「買下兩頭大虎做什麼？」
「因為你曾經買下一窩小虎仔啊！」有些八竿子打不著。
她心中打著如意算盤，暗忖，他若買下大虎，像那窩虎仔般養在常府園子裡，她就能神不知鬼不覺地施展術法送它們回歸山林，再不受世間人荼害。
「哦？！」他飛揚著好看的眉型，摸摸她的發、她的軟頰。
「好不好嘛？！」她忘形地搖著他的手。
等不到回應，虎娃備感著急，而寸步難行的馬車這時卻緩緩動了，前頭擁擠的人潮勉強讓出一條路，終於稍得疏通。在車內聽見那漢子高聲嚷著——
「感謝各位父老兄弟姊妹捧場，瞧得起咱們兄弟倆的把戲，嚴大和嚴二在此謝過，大大感激啦！」
「捧人場、捧錢場！兄弟倆大感激啦！」嚴二敲下一聲響鑼。
那名喚嚴大的漢子再道：「今兒個表演到此結束，咱兄弟倆在會館落腳，準備在京城待個十天半個月的，還有許多套精采節目等著上演，請各位父老兄弟姊妹們繼續關照，熱情捧場！」
「精采節目，明日請早！」鑼聲一個震天大響做廣告。表演結束。
「買虎兒啦！」虎娃更用力地搖動他的臂膀，大眼滿是祈求，「買啦，天賜……」第一次這麼喚他，軟軟膩膩的，連自己也未察覺。
撒嬌？！
常天賜眉眼深邃，淡淡地道：「不需買虎，它們跟著那對兄弟很好。」
「才不好！」虎娃又氣又急。
馬車持續緩行，與雜耍馬戲團漸漸拉開距離。
對小妻子突來的怒意不以為意，他傾身想親親她，虎娃卻嘟著嘴扭開頭。
「唉，你這模樣真像個小娃娃。」他笑著歎息。
「哼！」別以為用這麼溫柔的語氣她就不生氣！頭朝另一邊再偏，硬是不瞧他。
常天賜沒再贅言，手臂卻牢牢地抱住她，不教她掙脫，然後探出頭，對車外那個望虎色變、忘記跟上的護衛揚聲，「阿七！」
「少爺、少夫人先走，阿七殿後！」
一招白鶴亮翅，腳下金雞獨立，雖是老招，歷久彌新。
第六章
京城中有許多同業會館，有些是官方經營，但大部分是各行各業中的翹楚，在事業發達後為回鎮同業及後進所建立。會館與客棧相似，供食供住，費用方面卻便宜許多，大大優惠同業人士。
月兔升起，京城跟著入睡，白日喧囂的景象恍然如夢，與孤月下的沉寂形成奇異的對比。
暗處中何物蠢動？
一抹詭譎而矯健的黑影四蹄撲張，月華下，捕捉到它以無比迅捷的速度踩點地面，像飛著一般，未及眨眼，龐大身軀猛地拔高，無聲無息地躍入一處會館的高牆。
牆內，四蹄落地，真身幻化成人，她又穿回一身銘黃衫褲。
自白日在街上瞧見落難的大虎，虎娃一時之間想不出搭救之法，費了番工夫才按捺住心中焦急，好不容易挨到常天賜睡了，她偷偷摸摸由他身畔爬起，緊張得心臟都快要跳到嗓口上，就怕……就怕他萬一醒來，又要捉住自己同他「早生貴子」啦。
甩掉腦中亂七八糟的思緒，拍拍臉頰，才知道臉紅得發燙。唉唉。
虎娃，你爭氣點呵！她暗自告誡。
定下心思，她跨步向前，黑暗對她已無法構成阻礙，眸中明光流轉，清楚地分明一切。
會館內燈火已熄，四周靜悄悄，憑著內心所感，她繞到後頭小小空地，見那兩隻鐵籠子正擺在角落，外頭用大布巾覆蓋住。
她心中大喜，銘黃身影陝步移去，伸手去揭——
「咦？！」沒有？！
再揭開第二隻鐵籠上的布巾——
嗄？！還是什麼也沒有，空空如也。
明明是這兩隻鐵籠，她不會錯認的，她親眼瞧見那大漢子將虎兒趕進裡邊，上了鎖，輕輕鬆鬆地推至一旁，因籠子下裝著四顆奇怪的滾輪，能不費氣力地搬動重物。
忽地，她感應到什麼，警覺回身，此一時際，一個嬌軟的女音在暗夜中響起——
「姑娘，你尋咱們姊妹嗎？」
虎娃怔然，見兩名生得一模一樣的女子盈盈佇立，說話的那位身著白衫，另一個則穿著紫衫，月脂灑在她們的髮梢巧肩，似在跳舞，美不勝收。
「你們是——」虎娃眨著大眼，雖感錯愕卻無驚懼，同類氣息無形間相互流通，雙方不刻意隱瞞，自己感應她們的同時，這對雙生姊妹花亦在感應她。
「我、我叫虎娃兒，請問你們是虎族哪位？」原來也是修煉中的精靈。
白衫姑娘與妹妹相視一笑，輕聲開口，「我叫虎蘭兒，這是我親妹虎桂兒。」
「你們怎麼……我還以為、以為——」事情超出意料之外，虎娃花了些時間整理思緒，跟著問：「今日大街上我瞧見你們啦，為什麼要這個樣子？你們明明有神通足以自保，卻任兩名可惡的漢子欺負，他們拿鞭子抽你們，我瞧得又氣又急，所以……所以……唉唉——」她揮揮手。
妹妹虎桂兒噗哧一笑，性子較為活潑。「虎娃兒，你心真好。原來今夜你是特意來救咱們呀？」她歪著頭，神情可愛，「我和姊姊沒事啦，嚴大和嚴二兄弟兩個也不是惡人，他們救過姊姊和我，而且還不止一回。」
虎娃小嘴張張合合，好一會兒才吐出話，「你們是為了報恩？」
虎蘭兒輕輕頷首。「受人點滴當湧泉以報，更何況他們救過我倆……他們兄弟人真的很好，和妹妹商量過，才作這樣的決定。」
「虎娃兒，我們真的沒事，很快活。」虎桂兒笑嘻嘻的，上前一把拉住虎娃的手輕輕搖晃，「姊姊和我原只是回歸真身幫他們賣藝賺錢，可是相處一陣，愈能體會他們兄弟兩人的好處，最近才決心要以身相許。」