「好！好！好！」寨主又一疊連聲地說。
我拿了簽字筆，認真地看了那寨主一眼：
「你千萬不要去刻在石壁上啊，否則，會讓我大大丟臉啊！」他也不知道聽進去沒有，只是一直鞠躬。我題了字，簽了名。抬頭一看，全船的旅客都上了船在等我。我慌忙和他握手告別：「寨主，好好照顧石寶寨啊！明年我會帶弟弟妹妹再來參觀！」「真的嗎？」他眼中閃著光，大叫著：「早點通知我，我好迎接你啊！」我們對他揮手，他不肯走，一直追到船邊。我們上了船，他還在岸上揮手。船發動了，離開了碼頭，他還在碼頭上揮手……「唉！」初霞歎了口氣，「要不感動，也很難呀！」
真的，我就常常陷入這種感動的情緒裡。
第十八章 再見！長江！
那晚，是我們在隆中號上的最後一夜，晚上，船長大宴賓客。我回憶初抵隆中號、初見陳船長、初臨長江的興奮，種種種種，恍如昨日，沒料到一眨眼間，已經五天過去了。這五天，實在太短、太短了！
因為是最後一晚，大家都有些離愁別緒。吃完晚餐，我們四個在船上逛來逛去，和船上的每個人說再見。在這船上，還有一位值得特別一提的人物。那就是，船上有位書法家，從開船的第一天開始，他就當眾揮毫，表演書法，也賣字。他的字行草隸篆，樣樣精通，提起筆來，常常把一首長詩，從頭寫到尾，一字不漏，也一字不錯。這位先生名叫操守誠。
操守誠是船公司聘用的人員，雖然字是賣的，收入都歸船公司，他拿薪水。他對自己的字，充滿了自信。我們對他的字，也滿懷折服。到船上的第一晚，鑫濤就看中了他的一幅「大江東去」，那幅字是漂亮的草書，寫得行雲流水，墨跡淋漓。鑫濤要買，船上的熊經理說要打折，不能按標價收款，正爭議中，操守誠捲起了那幅字，親自送到我們的船艙裡，說：
「平先生喜歡我的字，就是我的知音。我怎能將字『賣』給一位知音？何況，我家裡經營個體戶，專門賣書，我們賣得最多的就是瓊瑤老師的書。今天有緣，大家能見面，我已經很興奮了。你們喜歡我那一幅字，就拿去！千萬別提錢！」
「可是，」鑫濤急急說：「這字不是船公司的嗎？」
「送給你們，公司完全諒解！」
「可是，」鑫濤又急急說：「你的裱工、成本、總也要錢呀！」
「不能提錢！」操守誠很有書生傳統的本色，掉頭就往船艙外走。好像再提「錢」字，會變成對他的侮辱。
就這樣，我們收下了「大江東去」。第二天，我把我最喜歡的那闋詞：「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁翁江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」寫了個稿，交給操守誠，希望他為我書寫一番。他提起筆來，眉頭都沒皺一下，就一氣呵成地寫完了。結果，為了付錢，我們又急急吵吵地鬧了半天，就是付不了帳。
這樣，我們和操守成就做了朋友。每晚在船上，閒來無事時，一定跑去看操守誠寫字。這也是人生一大享受。同船還有位小熊先生（這條船上，姓熊的人特別多，常把我弄昏頭），會畫國畫，也送了我一幅「蝦戲圖」。所以，我們每晚，雖然因天色已黑，看不到兩岸的風景，船上的時光，依然如飛而逝。這晚，是在隆中號上的最後一晚，我們和操守誠也互道珍重。彼此談著談著，操守誠一個衝動，捲起他最大的一幅「岳陽樓記」，就塞進了我們的手中。我是一上船，就看中了這幅字的，只是操守誠不肯收錢，我就不敢表示。但，每次經過，都會對這長軸多看兩眼。操守誠大概看出我的心思，已到臨別時刻，他就什麼都不管，硬把這張全開紙的字送給了我們。船上的人，實在個個熱情。操守誠送了我們好多字，船長又送了我們石頭、照片，和他的題詩。船公司送了我們全套茶具。再加上我們每到一站，都會買些介紹當地的書箱，還有我們揀的大小石頭……啊呀，那晚整理行裝時，我發現我的三件行李，已經增加到了七件！我和鑫濤，面面相覷，不禁有些憂愁起來。這時，船長敲門進來，笑吟吟地說：
「你們帶不下的行李，留下來交給我，我會讓招商局的先生們，給你們送到香港去！」
天下有這麼「周到」的「服務」！這是我走遍全世界第一次遇到，當時就大喜過望。我們留下了四件行李，初霞也留下了三件。後來，當我們結束旅行反到香港時，行李都在初霞家中等著我們了。那夜，我又睡不著了，搖著鑫濤，我說：
「不許睡，我要聊天！」
「啊！」鑫濤打了好大一個哈欠，「你怎麼又要聊天？每次該睡覺的時候你都要聊天，所以你睡眠不足。」
「不行啊，我要聊天！」
「好吧！我們聊天，聊什麼？」
「聊大陸！」「嗯。」鑫濤哼著。「好大的題目！」
「我們來大陸以前，看了很多報道，說大陸的人，已失去熱情，缺乏人情味，對不對？」「對！」「可是，我們接觸到的人，不管是哪一行哪一個，幾乎都很熱情。北京的諸多好友不提了，在這長江之行裡，像陳船長，像操守誠，像歐陽常林，像寨主，像ＥＮＧ小組……大家都很熱情。所以，我想，在基本上，中國這個民族，仍然是很熱情的，對不對？」「對！」他簡單地回答。
「你知道，我這次來大陸前，心情非常矛盾。有緊張有興奮，有期盼也有害怕。我事先就知道，大陸的錦繡河山，一定不會讓我失望，河山是千載長存，不會變的。但是，大陸的人呢？人心是會變的。這些人是否會變得冷漠無情、貪心和頹廢呢？我真的很害怕。可是，我們這一路行來，我接觸的人，比我在台灣三個月接觸的都多，我覺得，大陸的人雖然生活物質差，但是，並沒有變得冷漠，反而，往往是太熱情了！熱情得讓我有些無法招架！」
他沒有答話，我看過去，老天，他又睡著了。每次，我想談一點重要的話題，他就睡覺！這真讓我生氣。（後來，到了雲南，我才從新認識的另一位好友鄔湘慈處，得到了個妙方，治療這種「睡眠症」，此是後話，暫且不提。）他睡著了，我的話還沒說完，這太難受了。拿出日記本，我在上面補充地寫下：「相信人間有愛，這就是我一生執著的一件事吧！不論戰爭、烽火、時間、空間……往往把兄弟姐妹、父母兒孫隔在遙遠兩地，但，『愛』是人類永遠毀滅不掉的東西！我就為這信念而活著吧！就為這信念而保持著一顆易感的心吧！
無論如何，願我的信念永不會被打擊，被磨滅，被消蝕。
第二天——四月二十七日，中午十二時三十分，隆中號抵達重慶，我們終於結束了長江之旅。
下船之前，大家都變得依依不捨了。我和初霞、承賚、鑫濤先在我們的艙房裡拍了許多照片，留作紀念。出了艙房，熊源美、劉楓、李祖平都圍上來，要和我合影留念，原來他們一路忙著給我拍照、攝影，自己都沒有跟我合影過。一時間，操守誠、船長、其他船員……紛紛趕來拍照，一陣熱鬧，把離愁衝散了幾許！這天的重慶市在下著雨，江面上一片煙雨□□。我們一行四人，終於挨到了必須下船的時刻。體協的牛□先生（人如其名，高大結實）帶著他的公子，和葉小姐司機來了四個人接我們。陳船長親自幫我們提行李，下船，送上車。陳船長的兒子女兒也都趕來，和我見個面。ＥＮＧ小組作最後的攝影。一時間，浩浩蕩蕩，我們四個人下隆中，踩上重慶的土地，好多好多人圍著我們。少不了拍照，少不了握手，少不了互道珍重。我對熊、李、劉三人說：
「這一路，真是太辛苦你們了！蒙你們三個，明的、暗的，一路照顧！」熊、李、劉三人大笑，我也大笑，初霞、承賚、鑫濤也笑，陳船長也笑……牛□等不知道我們笑什麼，卻跟著笑，我們在一片笑聲中彼此揮手，再見了！陳船長！再見了！ＥＮＧ小組！再見了！隆中號上的朋友們！再見了！我深愛的長江！
第十九章 由「大足」到「成都」
上了牛□先生為我們準備的「麵包車」（大陸把中型巴士都稱為麵包車），鑫濤宣佈，他要改變路線了。本來，我們預備由重慶去大足，參觀大足石刻，然後折回重慶，住一晚，再乘火車去成都。但是，鑫濤在船上研究地圖的結果，大足縣位於成都與重慶的中間，而重慶本身，並沒有特殊的名勝古跡——除了我的小說《幾度夕陽紅》中提過的沙坪壩——但，那只是我用幻想編織的美景，如今的沙平壩，毫無特色可言。牛□說：「我們車子經過沙坪壩，你們可以看一眼，看一眼也就夠了！」連沙坪壩，看一眼就夠了！鑫濤對這抗戰時期赫有名的山城，興致不高。他認為大家既然已去大足，不如在大足多住一天，可以從容地參觀那些石窟、石洞、石壁、石雕……鑫濤對中國的石窟藝術，已到「癡狂」的地步。