楔子
賭誓
那不知名的樹傍水而立，開枝散葉，生得茂密異常，樹蔭覆蓋下，半邊是陸地，半邊是水澤。
她將雙臂攀在枝椏上，枝椏朝水面外向而出，上頭掛著女孩兒纖細的身子，在風中微微擺盪。她兩手並用，一下一下緩緩往枝橙的末梢移動，攀了幾手，她停下來微喘著氣，明亮的美眸不由自主地瞄了眼身下那深不可測的水域，樹蔭下的水面泛著暗藍的瀲灩。
無妨的，再向前一些，便破了昨兒個的成績了。
女孩兒笑了笑，不在乎秀額上滾出的汗珠，也不去想手臂上陣陣的酸疼，仍固執地咬著小唇，一手一手往前攀，小小臉蛋泛著紅，罩著抹專注又美麗的神情。
是的，這少女是美麗的，混著毅力與執著。這般的美，與眾不同。
「引穴治癲狂，一針人中穴，二針取少商，三針為隱白，四刺大陵崗，五針申脈穴，六刺風府旁……」
她嘴裹喃喃背誦，全是針灸治病的口訣。現在念出，一邊兒能安定心神，另一則是拿來轉移注意力，別去想底下的河水。
「十刺上星堂，十一取會陽，十二曲池良……」她雙目緊緊盯著枝幹末梢，故意忽略樹枝響起的碎裂聲。
再一點點，一點點便成了……
「十三……舌下縫，用之……啊--」
到底，那枝橙沒撐住她。
斷裂聲一瞬間響起，枝橙硬生生脫離了主幹，往下掉落，連著少女「撲通」一聲栽入河之中，而濺起的水花，嚇得優遊於水面上的鳥禽四散飛逃。
她身形矯健，如同一隻魚，在河面下翻滾轉身，雙臂撥動，就要突破水面而出。沒料及，斷裂的枝橙隨了水勢，陡然地朝她壓下……
「哇--」掙扎間，她連吃了好幾口水，兩臂划動的弧度加大，還是掙脫不了那根枝幹，直覺得身子沉得更底下了。
快、快沒法兒呼吸了，好難受呀……胸口似乎脹裂開來……不，她不想這樣死去，臉會脹成大饅頭，身子也會浮腫起來，好醜好醜的……
最後一絲空氣由體內抽出，她腦海裡模糊地想著，動作卻緩慢了下來。
是誰?誰拉住她的手?一股力量將她纖細的身子托住，反射性地，她舉起雙臂依附著那人，緊緊圈住對方的頸項，臉蛋貼著人家的頰--
喝!是個男子--他頰邊的短髭刺著她的肌膚。心一驚，她雙手竟然放了開，身體軟軟往下沉。這時，一隻臂膀有力地摟住她的腰，她無力而被動地靠向他，水漫進鼻口，淹沒了氣力，淹沒了意識，也淹沒了呼吸。
或良久，或須臾，混沌之中臉部一陣痛感，讓她清醒了幾分。
疼啊……她的嫩頰讓人摑了好幾下，就聽見一個清朗的男音喊著：「小姑娘!喂，醒醒!睜開眼來!」
那隻大手打完她的臉，見成效不大，竟翻轉她的身子，開始拍擊她的背，力道之猛，讓她肚裡的水全吐了出來，連帶震得頭暈腦脹。
她整個人掛在男子身上，軟綿綿的趴著，他卻把她當布偶似的，翻來轉去。這會見，他又扳過她的身子，她才想出聲制止，誰知他已俯下頭，罩住了她的小嘴，一隻手掌則緩緩地按摩著她的胸口。
她抗議地嚶嚀一句，一股氣體衝進口鼻之中，夾帶著男子的氣息，強硬地擠入她整個胸臆。忽地，最後一口水由鼻裡和嘴角溢了出來，她劇烈地咳嗽，嗆得淚珠兒直滾。
「總算救活了。」那男子口氣略略嘲諷。
「咳咳……去、去你的!」還沒瞧清「恩公」的長相，咳嗽未止，她一手已掄起拳頭直直往前擊出，正中對方的臉。「登徒子!」
男子摀住鼻子，嘲諷的臉色消失了，兩眼不敢置信地怒瞪著她，惡狠狠地說：「我是登徒子？！哼!看來是我多事了。」該死的!他的鼻樑骨說不定斷了。
她擦掉眼淚抬起頭來，一瞧，心跳竟不受制地漏了一拍。她與他面對面、眼對眼的，那是一雙漂亮而且炯炯有神的眼，闐黑的瞳裡，兩簇惱怒的火焰正跳躍著，雙眉輕皺，兩腮的鬍髭亂七八糟。
一時間，風琉也愣了愣。方纔這女孩兒不是緊閉著眼，就是低垂著頭，此時與她對上了眼，才知她雙目如此明媚。但讓他怔住的，是她眼底閃耀的精神， 不似一般女子嬌柔膽小，是剛毅而固執的光芒。
回遏神來，他清了清喉嚨，「算我多管閒事，你想跳河請便。不過容我建言，姑娘不妨傚法屈原，在身上綁著石塊，這樣沉河速度最快，乾淨俐落。」
「我是不慎落水，倒是你……你你你……」她撥開頰邊的濕發，杏眼圓瞪。
「我怎樣?」
「你趁人之危，不是君子!」視線不由自主地飄向男子的唇，她臉部跟著燥紅起來。他怎麼可以侵犯她?偏還裝成一副無辜模樣。
「哦？！」風琉怔了一怔，隨即冷笑，「原來我不只是登徒子，還是個小人。但容我提醒，如果沒有我這個登徒子兼小人救你上岸，你早屍沉河底，讓枝幹壓著，一輩子也浮不上來。」
他說的皆屬事實，無法辯駁，可她心裡頭就是有氣。想他一手罩著她的胸 口，又嘴貼著嘴的，女孩兒家的清白全讓他毀了。
「你以為我對你有興趣嗎?若不是想幫你順一口氣，我才懶得碰你。」
老天饒了他吧!此行整頓長白山的獵獸場，已忙得他焦頭爛額，連刮鬍也騰不出空閒，弱冠年紀瞧起來像滄桑了十歲；又為了與遼東的摯友小敘，一個人策馬披星戴月趕路前來。明兒個他就得起程回嘯虎堡覆命，可沒時間聽這小丫頭指責。
他瞧了一眼她青澀的身子……唉，他怎麼可能有任何的「興趣」呢?剛才為她按摩胸口，完全感覺不出一方渾圓。這丫頭幾歲?說不定還未及笄呢!唉唉，老天作證，他不可能有興趣的。
忽地，女孩竟嚶嚶哭泣起來；風琉皺著眉頭，翻了白眼，無聲地歎了口氣。
眼前的情況，好似他將她欺陵得多慘……見鬼!他招誰惹誰來著? 哭聲斷斷續續的，又悲悲切切得如此真實。女孩低下頭，小手拭著淚水，可哪裡有淚?她用小指偷偷掐著眼角，雙目登時泛起淚光，嘴唇隱忍住一抹捉弄的笑。
哼!她就是要他認錯。他救了她，她當然感謝，可是不該用……不該用「不當」的方法啦!所以功過相抵，兩不相欠，她只要他低頭道歉罷了。
這是她慣用的伎倆。男人面對一個哭泣的女孩，在她心中有三種標準可循--一是手足無措；像阿爹每回見到她裝哭，就拿她沒轍。其二是相應不理；大哥可作表率，他只會沉著臉，不發一語地瞪著，任她哭得天荒地老。最後一種是死纏爛打兼花言巧語，她的雙生哥哥便是一例，見女孩家掉淚，他就有本事哄得對方破涕而笑，心花怒放。
以上三種反應雖各有異，不過可歸結出一點，那便是--女子的淚，能有效軟化男人的心，適時用之，有利無弊。
瞧，這鬍髭男不就軟下態度了嗎?她偷偷覷了眼他懊惱的表情，心裡頭笑得更得意，對清白受損之事也就不那麼惱怒了。
「唉，小姑娘，你別哭了。你家住何處?我送你回去便是。」風琉撫了一把臉，態度緩和下來。看她雙肩抖得如同落葉，衣裙和頭髮仍不住地滴著水珠，涼風拂來，真會把人吹病了。
該死的!他竟然在同情她?人家罵他是登徒子、是小人，他卻擔心她會害了傷寒!他暗自詛咒幾句，接著又深深吸了一口氣，「你待怎樣?我做了都做了，難不成要我還啊?」
一股香氣鑽入鼻腔，他下意識傾向前去，氣味更為清晰。那是由女孩兒身上散發而出，帶著淡淡的藥味兒，仿若混上千百樣藥材，融合成一股獨特的香味，不難聞，似一記藥帖，藥味入了口鼻後，滲進腦中，竟能安定心魂。
「你常年服藥嗎?」他語氣更緩了。
「啊？！」
「你身上全是藥味。」
心頭流過一抹憐意，風琉不自禁地端詳起眼前的女孩。她正仰視著他，眼角帶光，巴掌大的小瞼蛋，明眸皓齒，骨架略嫌瘦弱，濕透了的衣裙裹住瑟瑟顫抖的軀體。她一出生就帶病嗎?這等花樣青春，卻整日與藥為伍。
那女孩兒仍舊瞪著他，帶著點研究意味，唇角欲笑不笑的。
「你以為我病魔纏身?」她音調略抖，真感到有些涼意。
「你的確是。」風琉清淡地回話。他語氣堅定，心裹頭卻覺疑惑。
對一個病人來說，這女孩兩頰未免太過紅潤，雙翦又過於清亮水澤，與一身的病骨藥味不相符。
「哦？！嗯……是啊，我確實是。」哎，真想放聲大笑呀。
自呱呱墜地，她便在藥材堆裡打滾。爹說她天賦異稟，是學醫的良質美才，對各類醫書和用藥有過目不忘的本能，兼之觸類旁通，遇到奇難雜症，執拗的性子便顯露無遺。就因如此，爹教授兄長們武藝，把一身的醫術單傳於她。