皇上瞪著公主，震動得無言可答。
刑場上，差一刻就到午時。
鼓手開始擂鼓，鼓聲急響。
皓禎被推到刑具最前方，他跪了下來，臉上一無所懼。那刑具的凹槽就在眼前，不知有多少頭顱，已從這凹槽中滾落了下去。鼓聲越急。群眾都已鴉雀無聲。
遠遠的鐘樓，鐘聲驟響。
監斬的佟大人，大聲宣佈：
「午時正！行刑！」皓禎將頭放入凹槽內，引頸待戮。鼓聲乍止。劊子手舉起了大刀。就在此時，公主一人一騎，飛快的趕了過來，手裡高高的舉著「聖旨」，嘴裡，瘋狂的大喊著：
「有聖旨啊！有聖旨啊！有聖旨啊！」
群眾再度騷動。劊子手立刻抽刀退後。台下的阿克丹和小寇子，驚喜的抬起頭來，眼望著公主趕到台下，翻身落馬。
佟大人跪著接了聖旨，大聲的朗讀：
「額駙皓禎立即免罪釋放，不得有誤！欽此！」
群眾都嘩然大叫起來了，有的叫好，有的拍手，有的失望，有的跌腳，有的弄不清狀況，問來問去，有的嘖嘖稱奇，認為吟霜喊動了天，喊動了地……就在這一團亂中，皓禎被鬆了綁，不敢相信的站起身來，呆呆的看著那滿面淚痕，驚魂未定的蘭馨公主。「蘭馨……」他喃喃的念著她的名字。
阿克丹和小寇子已經撲上前來，對公主倒身就拜。
「皇恩浩蕩啊！」阿克丹喊著：「奴才叩謝萬歲爺恩典，叩謝公主恩典！」
皓禎一見阿克丹和小寇子，驟然間醒覺過來，頓時心驚肉跳。「午時鐘響，魂魄相會！」他念叨著，破口狂呼出一聲：「吟霜！不……要……」然後，他看到公主騎來的那匹快馬，他不假思索的縱身一躍，落在馬背上。拉起馬韁，就策馬狂奔。群眾們紛紛走避，又是一場大驚大亂。「吟霜！等我！等我！一定要等我……」
皓禎一路狂喊著，如飛般消失在道路盡頭。
第二十四章
鐘樓敲響午時的第一響時，吟霜把一卷三尺白綾拋上了屋樑。秦姥姥和香綺跪落在地，雙雙扶著吟霜腳下的凳子。兩人都瞭解，吟霜死志之緊，萬難勸解。何況，皓禎此時，大約已人頭落地，他們二人的「人間」約會已散，「天上」約會才剛剛開始。「奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和貝勒爺……魂魄相依，再不分離！」香綺說不出話來，伏在地上，哭得肝腸寸斷。
「格登」一聲，椅子被踢翻。秦姥姥和香綺都震動著，誰也不敢抬頭。只聽到遠遠的鐘樓，繼續敲著鐘聲，最後一響結束了，餘音仍然綿綿邈邈，迴盪在瑟瑟秋風裡，迴盪在庭院深深裡。過了好片刻，秦姥姥才站起身來，向上仰望，吟霜的一縷香魂，早已歸去，臉色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腳，和香綺兩個，合力解下了吟霜。
把吟霜放在床上，秦姥姥細心的為她整理衣衫，梳好髮髻，簪上釵環。香綺在一邊，眼淚簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，闔著眼就像熟睡一般，她癡心以為，吟霜未死。死亡不應該是這麼容易的事。但伸手去她鼻下，才發現呼吸俱無。她驟然間心中大慟，哭倒在秦姥姥懷裡。
「香綺，別哭！」秦姥姥說著，自己卻老淚縱橫：「吟霜這一生，從呱呱落地，就被烙上烙印，送出宮去，放入河中……然後和皓禎相遇，又不能相守，飽受折磨。她過得好辛苦。現在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓禎少爺等著她，會把她接了去。他們兩個，會守在一起，不怕任何風波災難了……」秦姥姥話未說完，皓禎已像旋風般捲入府來，直奔靜思山房，嘴裡狂叫著：「吟霜！吟霜！吟霜……」
「是貝勒爺！」香綺大叫，跳起身，衝到門外去，扶著門，就整個人都傻了。雙腿一軟，她跪下去，悲聲大叫：「貝勒爺！你怎麼回來了？你是人，還是鬼？你來接小姐嗎？」
秦姥姥也衝了出來，臉孔雪白。皓禎明白了，他已來遲一步。他走進了吟霜的房間，看到床上的吟霜了。她躺在那兒，寧靜安詳，兩排睫毛密密的合著，唇邊似乎還有個淺淺的微笑。他一直走到床邊，定定的看著她。然後，他彎下身子，伸出顫抖的雙手，把她抱了起來。緊擁在懷中，他依偎著她的面頰，低低的、喃喃的說：
「午時鐘響，魂魄相會，天上人間，必然相聚！吟霜，我一直沒辦法保護你，沒辦法和你過最普通最平凡的夫妻生活，沒辦法回報你的一片深情……最後，連午時鐘響的約會，我又誤了期！你現在一個人走，豈不孤獨？找不到我，你要怎麼辦？」他抱著她向門外走去。「不！我不會讓你再孤獨，咱們找一塊淨土，從此與世無爭，做一對神仙眷侶，重新來過，好嗎？好嗎？事到如今，再也沒有任何力量，可以拆散我們了！即使是『生』與『死』，也不能拆散我們了……」
王爺和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻撲奔家門。王府門口，一片靜悄悄，大門洞開著，門口也無把守。門內，地上積了數日的落葉，像一層褐色的地毯。皓禎騎來的那匹馬，正獨自在院中踢腿噴氣，揚起了滿院落葉。
王爺和雪如交換了一個視線，彼此都在對方眼中看到了恐懼。兩人還來不及進府，忽然聽到一團人聲，兩人回頭一看，原來阿克彤和小寇子，簇擁著公主回來了。
公主一眼就看到了自己的坐騎，她對王爺和雪如急呼：
「你們見到皓禎了？馬在這兒，他已經到家了！」
「他果然得到特赦？」王爺悲喜交集的問：「你確實把他救下來了？他怎麼沒有跟你一起回來……」
公主尚未答話，府內忽然傳來一片哭叫之聲。王爺、雪如、公主都悚然而驚，急忙衝入大門。
皓禎抱著吟霜的屍體，直直的、面無表情的從內院走了出來。他一步一步的邁著步子，眼光望著前方不知我的地方，對於週遭的一切，視而不見，聽而不聞。
在他身後，皓祥死命的想拉住他，拚命喊著。翩翩、秦姥姥、香綺也追在後面，各喊各的，各哭各的，一片天愁地慘。「哥哥！你要去哪裡？」皓祥嚷著，在他這一生中，只有此時，「哥哥」二字叫得如此真摯。
「人死不能復生，你要節哀呀！好在你我都留得命在，未來還長著呀……」他一抬頭，見到王爺和雪如，就撲奔上前，求救的喊：「阿瑪，大娘，你們快來攔住哥哥呀！」
王爺和雪如瞪視著皓禎，瞪視在皓禎臂彎中，動也不動，了無生氣的吟霜，兩人都嚇傻了。呆呆站在那兒，在巨大的驚懼當中，無人能夠說話了。
皓禎也機械化的站定了。
秦姥姥往前一衝，痛斷肝腸的哭著說：
「王爺、福晉，吟霜小姐，一心一意要追隨貝勒爺，午時鐘響，就自我了斷了……沒料到貝勒爺趕了回來，就……就……就這樣陰錯陽差了。」
雪如雙眼發直，一個勁兒的搖頭，小小聲的呢喃著：
「不……那不會是吟霜……不可以的……那不是吟霜，不是，不是……我的吟霜一出世就多災多難，一場場浩劫都熬過去了……這不是的，不會的……」她不住口的，低低的嘰咕著，整個人都失神了。王爺一個顛跛，幾乎站立不住。他的面孔扭曲著，張嘴欲哭，卻哭不出聲音，最後發出了哀嚎：
「怎麼會這樣呢？一切的災難都結束了，我們一家人，正該好好團聚……」他突然衝向了皓禎，用雙手捧起吟霜的臉，仔細的看著她，沙嗄的說：「我從來不知道你是我的骨肉，不曾有一天善待過你，現在才知道真相，正預備好好補償仍然，你怎麼可以這樣去了？不行不行！我不准！我不准！」
皓禎木然的站著，緊緊抱著吟霜。任憑王爺和雪如，拉的拉、扯的扯，他就是站立著，紋風不動。
阿克丹和小寇子，見了這等場面，兩人雙雙跪落地。
「為什麼好人會死？」阿克丹抬首向天：「為什麼像白姨太這樣善良的人，要比我們都早一步？」
「白姨太，回來吧！」小寇子哭得悲切。「你和貝勒爺約好了，要同生同死，現在貝勒爺已經回來了，你也回來吧！老天爺，你顯顯靈吧！讓吟霜小姐活過來呀！」
翩翩整個人痙攣著，支持不住的抓著皓祥的手，支持不住的抓著皓祥的手，顫抖著對吟霜、皓禎、王爺、雪如四人跪了下去。「天啊！」她哭著：「我們做了什麼？我們……做了什麼孽……什麼孽呀……」「是我做的孽！」王爺痛喊：「是我，是我……」
「是我！」雪如接著喊：「是我呀！是我呀……」
「然而，」王爺痛哭著：「我們聯合起來，做了這番罪孽，卻要讓吟霜一人來承擔嗎？……」