「平遠人窮志不窮，他很努力的求取功名，力爭上游！爹，請相信我，明年的科舉，平遠一定會上榜的！」
「哼！那個窮小子拿什麼去應考？他連盤纏都沒有，還妄想登科呢！而且他是個漢人，他有本事考上左榜嗎？」
元朝施行種族歧視政策，蒙古人、色目人科舉考的是容易的「右榜」，漢人、南人考的是艱澀的「左榜」。
「平遠他滿腹詩書！只要有志氣、有實力，他會考上的——」
「靈兒！」應維之打斷她的話，口氣嚴峻：「後天的綵球招親不准拋給他，聽見沒有？嫁給了他，你的子孫永遠翻不了身！」
她難過的看著同為漢人，卻入贅兀真家，憑借裙帶關係而位居高官的父親，她顫抖著聲低語：「為什麼？這不公平……」
「我不會承認他的！你嫁給他，會使應家與兀真家祖上蒙羞！你膽敢拋給他，休想我會給你一文錢當嫁妝！」
語畢，他拂袖而去。
平遠……采靈傷心的咬住唇，忍聲啜泣著秋天的夜空，不知怎地，讓她覺得好冷……
★ ★ ★
北安王府——
北安王妃帶著笑意，前呼後擁地領著一堆女侍，堂而皇之地進駐兒子的寢居。
「季淵，你在忙嗎？」王妃隨意在一張雕花椅上坐下，看到兒子正由丫鬟服侍更衣。
奇渥溫．雷季淵低沉帶著磁性的嗓音由雲母屏風後傳出。
「有事，我要出門一趟。」
「如果不是什麼重要的事先擱下，皇上有諭，宣佈進皇城。」
「皇堂兄找我？什麼事？」
奇渥溫．忽必烈是雷季淵的堂哥，雷季淵的父親與忽必烈的父親為親手足，故雷季淵為世襲一等的王爺，受封睿親王。
「你爹希望你能早日成親，了卻我們兩者的一樁心事；皇上樂觀其成，這次宣你進宮，想必是為了這事而來。」
雷季淵從屏風後走出。一襲簡單的深藍色織錦，適度的將他尊貴的氣勢展露無遺，毋需華麗的綴飾襯托，偉岸卓絕的威儀渾然天成。
王妃看著兒子笑了。他真是英俊得不像話！
雷季淵漂亮的唇線拉起一個似笑的弧度。
「為什麼他不先大婚？」
皇上立後才是大事，何況長幼有序，若說真要成親的話，也應該以皇上為先。
對喔！皇上為什麼不先大婚？這事她倒是沒想過。
「太后不急著抱孫嘛！」
王妃立即把身為皇姑的責任推卸得一乾二淨。
「你很急嗎？」
「喲，這是什麼話！不孝有三，無後為大，這句話你沒聽過嗎？」
「兩個姊姊已經生了四、五個孫子給你了，還不夠嗎？」他就不相信有五個孫子了，娘還如此慾求不滿。
「那是外孫！外孫是別人的，孫子還是自己的好！」
王妃婀娜多姿地站起來，款擺著水蛇腰貼近兒子，笑嘻嘻地輕撫著兒子的俊臉。
「而且，還得是一個像你這般俊俏的小子才行喔！」
雷季淵撥開親娘的『毛手』，似笑非笑，說了句風馬牛不相干的話：「皇堂兄那裡，我不去了。」
「你爹會氣得暴跳如雷。」
「年紀大了，能跳得動是一件好事。」
王妃當場哭笑不得。他的兒子樣樣都好，就是一張嘴讓人又愛又恨。必要的時候，兒子的舌尖可以殺人，這一點她再明白不過。
「季淵……」
他彎下腰，用臉頰碰碰她。
「不要吵我，乖乖在府裡等，我會帶你媳婦兒的消息回來。」
「等、等一下！」她根本還沒弄懂，兒子就走遠了。
他剛剛說什麼？媳婦兒？難道，他不願接受皇上賜婚，就是因為有心上人了嗎？
王妃笑了。看樣子，他們兩老不必擔心兒子不娶妻了！
★ ★ ★
終於到了初五這一天，采靈的人生即將踏入另一個里程碑。
采靈由著畫湄替她梳妝著衣，心裡不斷地祈禱——平遠，你一定要來！一定要來呀！
「好了，小姐。」畫湄滿意地看著精心妝扮後的主子，快樂地道：「小姐，你一定會讓所有來搶繡球的王孫公子們直流口水的！」
她才不希罕別人的驚艷，她只希望能夠和平遠一起得到幸福。
跟著采靈多年的畫湄一下子便看出她的想法，她笑道：「不要擔心，小姐，鄅公子一定會來的，輕鬆一點。」
對！平遠答應過她，他就不會失信，他從來就沒有失信過……
不過，這樣的自我安撫到了緊急時候居然失去效用。
她緊張地抓住畫湄的手，追問：「可是，我爹已經知道我的心思，我怕他會阻止他來！如果爹真的這麼做，我怎麼辦？」
「不會不會，皇榜上寫著：只要是尚無妻室的青年都可參加。相爺絕不會知法犯法，為了阻撓鄅公子而公然抗旨的。」
皇上為了保障小姐穩坐大房之位，所以已有妻室的男人禁止參加；想來這也是種恩寵。
采靈鬆了口氣，畫湄的回答安撫了她的心。
靜下來後，她對自己慌亂的情緒感到好笑。前天她單槍匹馬直闖凌江村的勇氣到哪裡去了？她必須堅強，必須冷靜，為了將來和鄅哥哥在一起，她要勇敢的面對這一切！絕不退縮！
「畫湄，我已經想清楚了，現在的我非常鎮定。我相信鄅哥哥，他不會食言的。」
雖然她是區區一介女流之輩，可是她要用自己的雙手，用御賜的繡球來決定自己的未來！
「你知道嗎了畫湄，戀愛中的女人的堅強是無法用言語來形容的喔！」
「好棒啊！說得真好！對嘛！這樣子才像平時的小姐，處變不驚。」畫湄鼓掌歡呼。
此時，府裡的丫鬟恭敬地在門外道：「小姐，已屆午時。」時候到了！采靈點點頭，漂亮的黑眸閃耀著篤定。「走吧！畫湄。」
「是。」
★ ★ ★
奉旨搭建的高台綴滿了鮮花，並以紅色輕紗作為妝點。高台下一片黑壓壓的人頭，全都是貪戀富貴，或是貪戀美色的公子哥兒。
采靈從應維之手中接過御賜綵球。
他神情嚴肅，略帶著警告意味的開口：「下面都是想娶你為妻的青年。在他們之中，有的是看中咱們家的財富，妄想一步登天者，有些是貪戀美色之徒；當然，其中不乏有官職的王孫公子。我希望你下半輩子過得幸福而且衣食無虞，至少，你絕不可拋給漢人或南人！你沒有絲毫蒙古的血統，全仗著後娘『兀真』這個姓氏讓你穩坐千金小姐的位置；一旦你嫁給漢人或是南人，你救不了丈夫，只會拖累你自己。你想清楚了沒有？」
采靈望著父親，一字一句，擲地有聲的道：「爹，我會得到幸福的！」
應維之欣慰地頷首：「想清楚了就好。去吧！」
他退了下去，畫湄壓低聲音開口：「小姐，你知道你在做什麼嗎？」她的聲音有些發急，小姐她——該不會改變心意了吧？那癡心等著小姐的鄅公子怎麼辦？
「我知道我在做什麼。」她的櫻唇揚起淡淡的笑容，「畫湄，我從沒有一刻像現在這般清醒過。」
「那……你該不會是想……」
在這一刻，畫湄竟然無法從小姐絕美的容顏上看出絲毫端倪。她開始為鄅公子擔心了！
「我所想的，只有一件事——」她突然停住，美麗的小臉轉向畫湄，朝她露出一抹推心置腹的笑容，「我要得到幸福，你該瞭解我的，不是嗎？」
她大大地鬆了一口氣！原來小姐的信念從來就沒有改變過，而她居然疑心自己的主子會見異思遷，真是該打！
「吉時已到，小姐，用你的雙手，去爭取你想要的幸福吧！」
采靈站上高台，她的美麗引起人群一陣歡呼。
她深深的吸一口氣，自語：「決定性的一刻終於來了，我所等待的就是這一天。」
她努力的梭巡鄅平遠的身影……找到了！
采靈感動的笑了。他沒有失信，真的來了！
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第二章
站在女兒身後的應維之冷眼觀察著女兒的一舉一動。順著女兒的視線看去，他大驚失色的發現鄅平遠就站在那個方向！該死的！她沒有把他的話聽進去！
平遠刻意遠離人群而站，他知道采靈一定找得到他！
應維之低吼：「不准投給鄅平遠！聽見了沒有？你答應我你不會拋給他的！」