霍希克濃眉挑高，目光深邃，手依舊扣在笑眉腕上，絲毫沒有放開的意願。
「姑娘，決定權在你。」齊哈思對她眨眨眼。
「我……」當然是選心中那個人啊！笑眉正欲說出，一個美麗窈窕的身影風也似地來到身邊，她翻身下馬，盈盈而立。
見著這朵草原之花，笑眉方寸一緊，腦中不由得想，她是來挑選心儀的男子？而且，她想選的正是霍希克！？不、不！他是她華笑眉的，誰也不能搶。下意識，她反握住他的大手，處於備戰狀態。
喀綺絲握著鞭子笑看著，粉頰染著嫵媚的紅雲，柔軟而堅定地道：「我想問……你願不願和我一起參加下一個慶典？」下一個慶典便是「姑娘追」。
半晌，沒有人回話。
「你……不願意？」喀綺絲似乎快哭了，沒料及狀況會不受控制，這幾天的相處，她以為……以為他是喜歡她的，為什麼不給她答覆？
又一會兒，終於有人出聲，笑眉緩緩地，不太確定地問：「喀綺絲，你為什麼要我和你一起參加？兩個姑娘也可以一起玩嗎？」
第八章
撩開皮製的垂簾，齊哈思一步跨出氈房，對立在外頭的姑娘道：「她一直哭，我實在沒轍，你進去看看她吧。」
「嗯。」笑眉點點頭，無奈地瞥了眼身旁的淡發男子，後者笑了笑，沒打算陪她進去，反倒和齊哈思一起走掉，留她獨自解決這「女兒家」的私事。歎了口氣，她還是硬著頭皮步進喀綺絲的氈房。
一張獸皮上，美人哭得梨花帶雨，再如何鐵石心腸的人見到喀綺絲這模樣，也要變成繞指柔，更何況笑眉本就是個軟心腸的姑娘。
「喀綺絲，別哭啦，是我不對，我跟你對不起啦。」腦中想家著靜姊抱著她、安慰她的神態和語氣，此時用在這個小自己兩歲的姑娘身上，倒覺得自己真的長大了。
「別哭啦，我的喀綺絲，草原之花哭了，整個草原都要跟著掉眼淚啦。」心中一暖，想到自己竟用「我的喀綺絲」這個稱呼，霍希克若聽見了，定覺好笑，定會用一對深邃的眼戲謔地瞧著她。
「你哭個不停，我也要跟著哭了，告訴你，我很會哭喔，一哭就不可收拾，哈薩克族的牛羊馬匹全要教我的眼淚淹沒，沙漠都變成汪洋——」
喀綺絲忽地噗味一笑，斜瞪著她，見笑眉仍是一身男裝，紅唇抿了抿，那難堪的心緒再度纏繞上來，生氣的聲音帶著三分嬌意。
「你教我出大糗啦。」
見她臉色已緩，笑眉歎著一聲，將頂帽取下，如雲的黑髮爆洩下來。
「對不起啦，喀綺絲……唉，我以為你早知我是個姑娘呢。」
「又沒人同我說，怎會知道？」喀綺絲擦乾頰上的淚，大哭一場後，心情開敞許多。「你整天穿著男人的大袍，頭髮藏在頂帽中，存心要騙人。」
「沒有、沒有啦！霍希克說這個模樣方便旅行，所以我才女扮男裝，我的行囊裡都是男子的衣服，找不到其他的可以穿，不是欺騙你。」她頓了一頓，神情懊惱，幽幽地道：「即便我真是男子，你長得這樣美，怎麼會看上我？我以為……以為你喜歡的人是……是別人。」
喀綺絲微怔，美眸還紅紅的，小鼻頭也紅紅的，唇忽地嘻嘻一笑，她打量人時，頭顱總喜歡歪著一邊。
「你以為我喜歡誰呀？」
「呃……」笑眉臉竟紅了。
「我知道了。」美麗的小臉罩上神秘的顏色，心情放鬆，感覺也變得敏銳。「你以為我喜歡霍希克，沒想到我喜歡的是你呵。」她用肯定語句，問也不必問了。
教人說中心事，笑眉羞澀不已，仍勇敢地回視地，悶悶地道：「他是喜歡你的。我也知道。」
「是啊，他喜歡我。可是他說，他愛他心裡頭的姑娘。」喀綺絲又笑，容光艷麗。「至於他的姑娘是誰，我就不清楚啦，只見到他拿著人家的珠花怔怔看著，神魂都不知飛到哪兒去了。他還說，那個姑娘罵他是偷馬賊，還放狗咬他，對他壞極了，可是沒辦法的，誰教他心裡頭有了她。」
聞言，笑眉瞠目結舌，臉頰紅暈遍佈，小嘴開開合合，竟不知該說些什麼。
她從未想過，他會在第三人面前談起他對她的感情，聽到喀綺絲的轉述，雖是簡單幾句話，卻重重壓在她的心田上，酸楚之情油然而生，思及那晚她賭氣的話和他苦惱的神態，以及這幾日撲朔迷離的衝突，不知不覺中，兩人彷彿離遠了，他刻意營造出來的淡漠將她推擠開來。
我只想要你快樂，沒想到卻帶來困擾……
給我一些時間吧……總會有辦法解決的……
思索著這些話，她不由得驚慌，有些明白他的打算。
他想收回對她的感情嗎？不、不！那不是困擾呵，她這麼在乎他，她不允許、絕對不允許的！
「喂……」喀綺絲在她眼前揮揮五指，招回笑眉的神智。「你是不是真的罵他，還放狗咬人？呵呵……你是他心裡頭那個姑娘吧？」對於笑眉女扮男裝的事已經釋懷，好奇的心性揚起，對旁人的故事興致勃勃，直想追問到底。「你倒是說呀，是不是？是不是呵？」
笑眉苦苦一笑，又苦苦一歎，「希望還是呵……」
※ ※ ※
拋開所有顧忌，笑眉與喀綺絲年齡相若，性情相近，都是開朗可愛的姑娘，經過一番坦承，雨過天青，兩人已如同姊妹般規近，只除了一件事，尚擱在笑眉的心頭，扎得她難過。
一出喀綺絲的氈房，笑眉便忙著四下尋找霍希克的人影。問了好多人，終於有人為她指出一個方向，說是見他與齊哈思說完話，獨自一個騎馬往另一頭的草原去了。
她不知確切的地方，讓琥珀追尋石龍的氣味，奔馳了一段，草原盛會尚未結束，那喧囂熱鬧的聲音讓她拋在身後，而遠處，男子停馬靜佇，火紅的落日將他的身影烘托得不真不實，大地蒼茫，人影孤寂。
笑眉方寸一緊，策馬奔去，融入那份飄忽當中，兩匹馬亳無顧忌地相互依戀著，她瞬也不瞬地望住他的側面，深深吸了口氣。
「霍希克，我有話告訴你，是很重要、很重要的話……你一定要聽。」
臉上表情沒有多大的變化，他嘴角噙著淡笑，有股滿不在乎的勁兒，目光微沉。
笑眉將心中的沮喪趕走，咬唇輕問：「你是不是生我的氣？」
「我沒有生氣。」那低沉的聲音依然好聽，緩緩蕩在黃昏中。
「你騙人。」她輕喊一聲，仍是直勾勾地凝視住他，「你從來不曾這麼對待過我……你好冷漠，也不對我笑，故意不同我講話，你明明是生氣了！我、我討厭你這個樣子，一點都不喜歡。」她是來表明心意的，卻沒想到此時的口氣聽起來好任性。
「我有對你笑，也有跟你說話。你討厭我、不喜歡我，我知道。」
「不是的！不是你說的那樣！」被他曲解一通，她急得快哭了。
倏地，草原上吹來一陣肅殺之氣。
霍希克銳目一揚，見東方一隊人馬靠近，鐵蹄錚錚，是經過訓練的戰馬，他面容冷凝，身上的肌肉骨節瞬間擴張，接連發出剝剝清響，蓄滿力量，右手接在彎刀刀柄，左手緩緩握住石龍的長鬃。
他看向她，眸中感情已重，怎是說收回便能收回。「不要理我，快走。」
「他們是誰？」笑眉慌亂，他趕她，她愈是不走。
「非殺不可之人。」他毫無預警地側踢琥珀的肚腹，力道足勁，琥珀吃痛，嘶鳴一聲馱著笑眉放蹄狂奔。
「霍希克！」她回頭大喚，見那隊突來的人馬已團團將他圍困，心裡又急又氣，而琥珀卻選在此時同她鬧彆扭，發狂似地飛竄。
「回族裡去，快！」霍希克張口狂喊，此時，刀劍相交之聲已然響起，十來名漢子並肩同上，分砍他的要害。
一把彎刀如流星飛月、銀光霍霍，石龍穿梭靈活，甚為助力，四周詛咒聲此起彼落，短短時間，霍希克已在對方七、八人身上開了口子。
「大家併肩子上啊！留情不留命，要命就別留情，砍翻他！」那哈薩克族男子操著流利的蒙古語，在一群蒙古勇士後頭放話鼓噪。
霍希克豪邁狂笑，彎刀在揮動之間劃出奇異的美感，對這群蒙古族的勇士他未下殺手，逼退幾人後又以刀柄擊昏四人，一個大漢子猛地飛撲到石龍背上，雙臂如鐵鉗般由後頭緊抱住他。
那哈薩克族男子見機不可失，狂喊著：「快、快！一刀了結他！」
另一名蒙古人持刀撲至，霍希克臨危不亂壓低上身，石龍知其心意，跟著側回身軀，撲來的刀狠狠刺入抱住霍希克不放的那人背中，上身禁錮一鬆，他彎刀反托，將兩人重重擊昏。
尚不及抬頭，四方又有人攻來，兩個大漢分別扣他腰脅和頸後，一個舉大刀砍至面門，最後一個持著流星錘分敲他胸背，天羅地網，避無可避。