乾隆有些迷惘起來，令妃的話，句句字字，打進他的內心深處，不禁自問：「是啊！難道朕寧願看到兩個丫頭鮮血淋漓的腦袋嗎？難道朕真的要她們身首異處嗎？」
乾隆正在理不清自己混亂的思緒，太后得到消息，帶著皇后和晴兒，急急忙忙地趕來了。令妃趕緊請安：
「老佛爺吉祥！皇后娘娘吉祥！」
太后昂著頭，急沖沖的問：
「皇帝，我剛剛聽到侍衛們傳言紛紛，說小燕子和紫薇被五阿哥和爾康救走了！是不是真的？」
乾隆一歎：
「朕也剛剛得到消息，兩個丫頭確實被人救走了！是不是永琪和爾康劫走的，還不能肯定！」
晴兒深深的透了一口氣，和令妃交換了一個安慰的注視。
「這還得了？」太后大怒：「居然有老百姓撐腰，這不是反了嗎？皇帝的尊嚴何在？威信何在？這兩個丫頭，居然鼓動了全城的老百姓造反！皇帝！你可不能讓她們逃掉！我覺得，福倫一定知道內幕！不妨先把福倫夫妻兩個拿下！」
令妃大震，臉色慘變，急忙往前，痛喊道：
「皇上請明察！福倫夫妻二人，和我們一樣，什麼都不知情！孩子們做的事情，長輩經常都到最後才知道！」
皇后用銳利的眼光，看了令妃一眼。
乾隆情緒複雜，有意包庇，煩惱的說：
「皇額娘！這事還是讓兒子來處理吧！」
皇后就向前一步，說：
「老佛爺！皇上！臣妾有一件事，不知道是該講，還是不該講？」
「你覺得不該講，就別講了！」乾隆心煩意躁的說。
「如果事情嚴重，有什麼該講不該講？皇后但說無妨！」太后狐疑的看看皇后。
皇后就看了看了晴兒和令妃一眼，清楚的說：
「昨晚臣妾就怕兩個丫頭搗鬼，曾經到大內監牢走了一趟，誰知，在大內監牢，卻碰到了兩個人，說是奉皇上和老佛爺的命令，去給兩個丫頭送行！臣妾當時覺得很奇怪，也不曾追究！但是，今兒一早，聽說爾康離奇失蹤了！再回想起來，這事實在有些湊巧！」
「什麼？」太后大驚：「奉我的命令，跟兩個丫頭送行？我什麼時候有這種命令？居然敢假傳太后懿旨？簡直可惡！這是誰？快說！」
晴兒看了令妃一眼，知道遮掩不住了，就勇敢的走了出來，在太后和乾隆的面前跪下了。
「老佛爺，皇上！皇后娘娘說的，是我和令妃娘娘！」
「什麼？你和令妃？」乾隆喊。
「是！我們昨晚確實去了大內監牢，探望過紫薇和小燕子！」晴兒坦白的說著，哀懇的看看乾隆，再看看太后：「皇上，老佛爺！對不起，我們實在沒有辦法在兩位格格臨死之前，不去看她們一下！這些日子以來，老佛爺心裡也明白，晴兒對兩位格格，已經有了深厚的感情！令妃娘娘更是把她們當親生女兒一樣！她們要死了，我們去給她們戴上簪環，化一點妝，換一身衣服，讓她們死的時候，不要太狼狽太難看！請皇上和老佛爺體恤我們的不忍之心！至於爾康怎麼失蹤了，我們一點也不知道！」
「晴兒！」太后又驚又怒，簡直無法置信：「你居然敢私下去見她們！你好大的膽子！還有令妃！」
令妃一顫，默然不語。晴兒就對太后磕下頭去：
「老佛爺，晴兒是做錯了！請老佛爺懲罰！晴兒自從看到活潑風趣的兩位格格，被判斬首之後，覺得生命無常，禍福難料，已經不在乎自身的安危了！如果皇上不能原諒，就把晴兒關起來，或者斬首吧！但是，令妃娘娘對皇上一片真情，小阿哥還沒滿週歲，請皇上千萬千萬不要怪罪令妃！」
乾隆震動著，看了令妃一眼，令妃眼中含淚，不勝淒楚。晴兒繼續說道：
「晴兒斗膽，說一句肺腑之言，香妃娘娘已經消失了，當初紫薇和小燕子說她變成蝴蝶飛走，其實是千方百計，想顧全皇上的感覺，讓皇上的失意，減到最低限度！沒想到形式弄巧成拙，讓皇上怒上加怒！這件禍事，到今天為止，牽連的人已經夠多！俗語說，『扯到雞毛雞骨痛，扯到葉子籐兒動』！希望這事不要牽絲扳籐，像滾雪球一樣，越滾越大！那麼皇上失去的人，就越來越多了！」
乾隆瞪著晴兒，被晴兒這幾句話，深深的撞擊了。
太后也看著晴兒，一臉的不可思議。
皇后急忙正色問道：
「這麼說，難道爾康越獄，永琪逃走，兩個丫頭被劫，全體都不追究了嗎？」
「誰說朕不追究？朕已經下令，全城搜查，出城追捕，勢必把他們全體捉回來！但是，無辜的人，不要再牽連了！」乾隆大聲說。
「那……誰作為內應，放走爾康和永琪，也不要追究了？」皇后問。
「如果說，昨晚去探監的人，就有放掉爾康的嫌疑，那麼……皇后和容嬤嬤，豈不是也有嫌疑了？」晴兒振振有詞的說，看著皇后。
皇后怒視晴兒。
乾隆心裡，其實已經有數，看看令妃，看看晴兒，確實再也「輸不起」這兩個人，就一拂袖子，心煩意亂的說道：
「好了！都不要再說了！讓朕安靜一下行不行？」
眾人全部安靜了下去。
乾隆心裡有數，太后心裡也有數。
回到慈寧宮，進了大廳，太后就站定了，回頭怒喊：
「晴兒！你給我滾進暗房裡去閉門思過！」
「是！」晴兒屈了屈膝，回身就走。
「站住！」太后又色厲內荏的喊。
晴兒站住了。
「你告訴我，你這樣千方百計的幫助那兩個丫頭，到底為了什麼？」
晴兒抬眼看著太后，眼神裡是一片真摯和坦白：
「老佛爺！因為她們兩個，做了我想做而不敢做的事，過了我渴望而沒有的生活！她們喚起我心底最深的熱情，燃起我蠢蠢欲動『叛逆』，那種『膽大妄為』和『不顧一切』，正是我心底的呼喚！紫薇，像是那個文學的我，小燕子，像是那個叛逆的我！她們兩個，正是我的影子！或者，可以說，我是她們的影子！」
太后聽得糊里糊塗：
「我一個字都聽不懂！」
「我知道！」晴兒悲哀的說：「在我認識她們兩個以前，如果有人告訴我，我會被這樣兩個姑娘收得心服口服，我自己也會不相信！」
太后怒氣沖沖的嚷：
「我看！她們兩個根本就是有病！你已經被傳染了！」
「是！她們是一種病，這個病的名字叫作『熱情』！對生命的熱情，對愛情的熱情，對朋友的熱情，對理想的熱情，對生活的熱情，對夢想的熱情，對誠實的熱情……這種熱情，確實帶著傳染力！我被傳染了，傳染得不可救藥，病入膏肓了！」
「你不要跟我賣弄口才，說一些似是而非的話！我聽不懂你這種怪話，你膽敢半夜三更，假傳我的懿旨，放走人犯！你是不是認為我離不開你，不敢懲罰你？不忍心懲罰你？」
「晴兒不敢這麼想。只是……讓晴兒將功折罪吧！」晴兒低頭說。
「怎樣將功折罪？」
「讓我用我以後的生命，陪伴老佛爺，孝順老佛爺吧！我將終生不嫁，為老佛爺奉獻一生！」
太后一怔，不禁深深的看著她。
「那……你那份『蠢蠢欲動』的熱情，要怎麼排遣？」
晴兒一愣，眼淚奪眶而出。
「老佛爺……那是一種病，傳染之後，有兩個可能！要不然就是痊癒，要不然就是病死！我總是逃不掉這兩者之一！好……我去暗房閉門思過！」
晴兒就傲然的去了。
太后竟被她的傲然震住了。
第二章
北京永定門外的郊道上，秋風颯颯，沙塵滾滾。
一排犯人，有男有女，有老有少，全部腳鐐手銬，戴著木枷，正艱苦的、顛躓的前進。金瑣也雜在這一排人犯之中，跟著囚犯們狼狽的走著。
官兵們拿著鞭子，不斷的抽在眾囚犯身上，窮凶極惡的吆喝著：
「走快一點！這樣慢吞吞，走到明年也走不到蒙古！」
囚犯隨著鞭子的聲音，不斷慘叫哀號。
金瑣一步一個顛躓，滿頭的風沙和汗水，哀懇的說：
「官兵大爺！能不能給我一口水喝？」
金瑣一說，就有好多囚犯向官兵哀求著：
「水……水……水！請給一口水……」
「水？又要喝水？這些水，還要支持到下一站呢！夠不夠我們喝，都不知道，哪兒還有你們的份？都是你！囉嗦什麼？」官兵說著，就一鞭子抽在金瑣背上。
「哎喲！痛啊……」金瑣哀聲喊著。
「痛？痛就走快一點！」官兵又是一鞭。
金瑣忍痛前進，看著天空，心裡一片淒苦。心想，不知道紫薇和小燕子，是不是已經砍頭了？午時早就過了，說不定她們兩個已經升天了，說不定她們正在天上看著她。她對著層雲深處，極目四望，卻什麼都看不到。