「我去為皇帝祈福,為咱們大清祈福,沒什麼辛苦!」太后應著。
晴兒便向乾隆屈膝行禮。
「晴兒給皇上請安!皇上吉祥!」
乾隆看著晴兒,大半年沒見,這個孩子出落得像出水芙蓉,高雅脫俗。乾隆在讚歎之餘,不能不佩服太后的調教工夫。乾隆一笑,對晴兒說道:
「好晴兒,幸虧有你陪著老佛爺,讓朕安心不少!朕應該好好的謝謝你才對!」
「皇上這麼說,晴兒受寵若驚了!能夠隨侍老佛爺,是晴兒的福氣啊!」
太后就扶著乾隆的手,走到皇后和眾妃嬪面前。晴兒跟在後面。
「大家都起來吧!」太后說道。
皇后帶著眾多的嬪妃,齊聲謝恩起立:
「謝老佛爺!」
太后就仔細的看看皇后,關心的說:
「皇后好像清瘦了不少,身子還好吧!」
「謝老佛爺關心,很好!很好!」皇后急忙回答,受寵若驚了。
太后再看向令妃,眼光在令妃那隆起的腹部輕輕一瞄,心裡好生歡喜。
「令妃有了好消息,怎麼沒人通知我?」太后微笑的問。
令妃含羞帶怯,卻難掩喜悅之情,慌忙屈了屈膝,答道:
「回老佛爺,不敢驚擾老佛爺清修。」
「有喜事,怎麼算是『驚擾』呢!」
皇后酸溜溜的看了令妃一眼。
太后沒忽略皇后這個眼神,就把手腕伸給皇后,這個小小的動作,已經使皇后精神大振,慌忙和乾隆一邊一個,攙扶著太后。在眾人簇擁之下,一行人走進宮門去。晴兒緊跟在後,經過爾康永琪身邊時,晴兒有意無意的看了爾康一眼。爾康一凜,慌忙收斂心神。
所有的阿哥格格和親王們,還跪在那兒,動也不敢動。
就在這個時候,小燕子拉著紫薇,跌跌衝衝的跑來,在眾目睽睽下,兩人一前一後,狼狽而倉促的跪落地。這一跪之下,兩人沒有戴牢的簪環首飾就叮叮噹噹的滾在地上,珠串珊瑚,散落一地。所有的人,全部被驚動了。永琪和爾康不禁變色。
太后大驚,定睛細看。晴兒也驚愕的看著。
乾隆嚇了一跳,實在沒有料到紫薇和小燕子這樣出現,只得解釋:
「皇額娘,這兩個丫頭,就是新進宮的還珠格格,和明珠格格!」就對二人嚴肅的說:「還不向老佛爺行禮?」
紫薇磕下頭去,小燕子跟著磕頭。孰料,小燕子的頭才磕下,那歪歪斜斜,還沒戴牢的牡丹花旗頭就滾落於地,小燕子急忙爬過去撿旗頭,手忙腳亂。
紫薇跑得氣喘吁吁,又緊張,又慌亂,嘴裡結結巴巴的說著:
「紫薇叩見……老佛爺!老佛爺……吉……吉……吉祥!」
小燕子忙抬起頭,根本來不及說話。
太后太吃驚了,睜大眼睛看紫薇和小燕子。
「原來,這就是那兩個『民間格格』?」
皇后這下可逮到機會了,好得意,急忙應著:
「老佛爺大概已經聽說了,您離開的這段時間裡,宮裡最轟動的事,就是這兩個『有名的』『民間格格』了!」
太后聽了,再定睛細看,見兩個衣冠不整,臉上不知道塗了些什麼,紅紅綠綠。再加上神色倉皇、行為突兀,不禁眉頭一皺。什麼話都不再說,扶著乾隆和皇后,昂首闊步而去。晴兒及大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了紫薇一個警告的眼光。
太后走遠了,王子皇孫們這才紛紛起立。大家好奇而不以為然的看看紫薇和小燕子,搖頭的搖頭,聳肩的聳肩,各自散去了。
小燕子呼出一大口氣,驚魂未定,坐在地上發呆。紫薇慌忙拉起她。
爾康和永琪跑了過來,兩人都是一臉的驚惶。爾康著急的說:
「已經千叮嚀,萬囑咐,你們兩個怎麼還是這樣慌慌張張?要你們不要引人注意,你們偏偏出現得驚天動地,這一下,你們給太后的印象,一定深刻極了!」
紫薇又是憂慮,又是害怕,又是後悔。
「怎麼辦?我們是不是弄得糟糕透了?現在,要怎樣才能扭轉太后的印象呢?」永琪跌腳,歎氣:
「我就說,乾脆不出現還好一點!這麼多人跪在這兒,像小螞蟻一樣,老佛爺又不會一個個去找……唉!」
小燕子看到他們三個都緊張得什麼似的,心一橫,背脊一挺,嚷著:
「有什麼了不起嘛?不要這樣大難臨頭的樣子好不好?不過是個老太太嘛!還能把我吃了嗎?」
永琪和爾康看著,不約而同的對她猛點頭,小燕子和紫薇雙雙變色了。
回到漱芳齋,爾康和永琪,就忍不住對小燕子「曉以大義」,告訴她,不可輕視這位「太后」的身份和地位,幾句話一說,小燕子就不耐煩了,滿臉煩惱的說道:
「好了好了,你們不要一直教訓我了!我也很想給太后一個好印象呀!誰知道會這樣離譜嘛!你們不說,我也知道這個太后很厲害。可是,你們說連皇阿瑪都怕她,我就不相信!皇阿瑪是天下最大的人,是天不怕地不怕的!」
「你最好相信我們的話,絕對不是唬你!」爾康走到她面前,嚴重的盯著她:
「不要再毛毛躁躁了,仔細聽我說好不好?剛剛這一場見面,太后一定對你們充滿了好奇。等到她弄清楚你們的底細,就會召見你們!今天不召見,明天也會召見!」
「對對對!你們心裡一定要有個準備!」永琪接口。「小燕子,尤其是你!見了太后,你不要像見了皇上那樣隨便,要把容嬤嬤教你的那些規矩都拿出來,該行禮的時候不要忘了行禮,不該說話的時候不要亂開口,否則,你又有麻煩了!」
「要不然,你就看紫薇的眼色,所有禮節,跟紫薇學就對了!」爾康說。
紫薇心慌意亂:
「別跟我學了,我自己也很緊張啊!鬧了這麼一場笑話,我已經懊惱得要死了,再見到太后,說不定嚇得什麼都做錯!」
「你不可以什麼都做錯!一定要鎮靜,想想當初,你第一次見到皇上,也沒有失態啊!」爾康凝視著紫薇。
永琪實在不放心,又對小燕子說:
「我看你最好就是根本不要開口!什麼問題都讓紫薇幫你回答!」
「那怎麼可能?」小燕子急了:「我如果變得跟紫薇一樣,我就是紫薇了!連皇阿瑪都允許我不學規矩,怎麼又來了一個太后?要我把容嬤嬤教的那些規矩拿出來,那我還是趁早離開皇宮,我去會賓樓幫柳青他們端盤子去!」
「又說這種莫名其妙的話!你這一輩子都不可能離開皇宮了!」永琪嚷著。
小燕子看到爾康和永琪,兩人表情都那麼嚴重,想了想,急急點頭:
「我知道了!明白了!金鎖,快快快,把那個『跪得容易』拿給我!多拿兩副來,我和紫薇先武裝好了再說!明月,彩霞!去拿去拿……不管怎麼樣,我看,這下跪磕頭的老花樣,是一定逃不掉了!」
明月、彩霞就捧了一大堆「跪得容易」出來。
小燕子就忙著綁「跪得容易」。明月、彩霞在一邊幫忙。
「我不綁那個東西!」紫薇著急的推開彩霞,對小燕子急道:「你不要忙那個『跪得容易』了,還是聽聽爾康和五阿哥的話,比較要緊!」
小燕子低著頭,忙著綁「跪得容易」,一面喊著:
「我知道了!我知道了!反正,見到太后,我什麼都不說,就把自己當啞巴!」
「那也不成!如果太后指明要你回話,你總不能什麼都不說!」爾康說。
「對!你要隨機應變!太后喜歡行為端莊,規規矩矩的姑娘,你說話慢一點沒關係,不要想都不想,就衝口而出。不管說什麼,都先在心理琢磨一下,想清楚再說!」永琪跟著叮囑。
「最好,每句話前面都加一句『回老佛爺』。禮多人不怪,知道嗎?」爾康再說。
「奇怪!明明是個老太太,怎麼大家都喊她『老佛爺』?她跟『佛』到底有什麼關係?不是男人才是『爺』嗎?」小燕子心不在焉的問。綁了厚厚的好幾副「跪得容易」,站起來又跳又實驗的。「不會掉!不會掉……這次綁牢了!」噗通一跪,沒掉!「好!這樣好……紫薇,來來來,你也綁兩副!」
永琪越看越擔心。
「你不要故意左跪一次,右跪一次,知道嗎?」
「我才不會左跪一次,右跪一次呢!我最不服氣,就是要我下跪!人的膝蓋,是用來活動,用來走路的,不是下跪的!就不知道,這皇宮裡的人,為什麼喜歡別人『跪他』?我不得已的時候才跪!行了吧?這『七十二計』裡,有沒有『跪為一計』?」
「是『三十六計,走為上計』!」爾康更正著。
「哦?是三十六計呀?我給它多另幾計,也沒什麼錯!萬一我這『七十二計』行不通,我再用『三十六計』吧!」小燕子說。