「姑娘來啦，進來坐會兒。」
懷中抱著大包小包的柳旭笑著陪老太婆進屋，沒多久，她便隻身一人出來了，百鳳發現她原先抱在懷裡的炒栗子、湯包和鴨梨全部沒有帶出來，想來都留在老太婆的屋裡了。
百鳳靜靜望著她走出幽暗巷弄的纖纖背影，眼中閃過一道不易察覺的讚賞，約略明白了她會如此受人喜愛的原因跟理由，而昨天對她存有的壞印象已經漸漸逆轉過來了。
「六爺，看來她真是個不錯的妤姑娘，可是奴才不明白了，她昨天跟咱們吵那烤白薯是吵個什麼勁兒?」史永青一頭霧水地抓著脖子。
「因為咱們幾個都是大男人，不會有什麼地方需要她的同情和幫助。」百鳳淡淡一笑。「如果青浦知縣柳天明能養出這麼個良善的女兒來，那麼他自己應該也差不到哪裡去了。」
「那……咱們還要在這兒繼續『觀察』下去嗎?」宗爾克問道。
「再多待一天看看。」
百鳳悠然步出小巷弄，逕自走進一間茶館，史永青和宗爾克隨即跟進去。
小夥計熱絡地招呼著他們，將他們領到靠窗的一張乾淨桌子坐下，很快地送來一壺香茶和幾盤茶點。
「客倌，您是打京城來的吧?」小夥計識的人多，一眼便看穿。
百鳳勾唇淡笑。
「頭一回到朱家角鎮做買賣，想不到這兒比我想像的還要繁榮熱鬧。」
「客倌是外地來的，有所不知，若是六年前來這兒，可沒有這樣的光景，都是多虧了清廉愛民的柳太爺，造福咱們青浦縣不小吶!」小夥計熱心地說道。
「哦，看來柳太爺是個好官。」他端起茶碗慢條斯理地輕啜一口。
「是好官，也是大大的好人!」小夥計由衷豎起大拇指。「客倌多來個幾回就明白了，您慢用，小的忙活去了。」
百鳳暗吁一口氣，幸好柳天明潔身自愛，這樣一來，懲辦揚州知府至少不會有他什麼事了。
他忽地愣住，不知為何，他竟然會關心柳天明是否遭受牽連?
「哇，這香酥糕真好吃，爺，您快嘗一塊。」災永青大力推薦，和宗爾克兩個人早已經塞了滿嘴食物。
百鳳賞他們一個白眼。真是，這兩個人關心的永遠是口腹之慾。
「你們有沒有發現?這個鎮給人一種溫馨親切的感覺。」他微揚著嘴角，目光緩緩掃視茶館內滿座的客人。
「溫馨親切?」史永青和宗爾克不解地左顧右盼。「奴才覺得這兒挺熱鬧繁華的，一點也不輸給咱們京城的大柵欄。」兩人遲鈍的神經並沒有太深刻的感受，只顧忙著把精緻的茶點塞進嘴裡。
百鳳揉了揉眉心，知道這已經是兩個侍從所能領悟的極限了。
「我先出去走走，你們吃完了再過來。」他淡然起身往外走。
兩人慌忙灌茶水，狼狽地想把滿口甜點送進肚子裡，一轉眼間，百鳳就已經走出茶館了。
史永青慌張地付完帳，就被宗爾克一把拉住往外衝，但是百鳳不知何時已沒入人群裡，任他們兩雙眼睛怎麼找就是找不著了。
百鳳閒散地走著，隨著人群步上一座石橋。
「喂，船娘，我要到城隍廟，船資多少?」一個男聲問道。
「一個人十文錢，兩個人各收八文錢。」
橋下的對話聲傳進他耳裡，他停駐，循著熟悉的聲音望過去，遠遠看見一葉烏篷小舟，悠悠地蕩過來。
他失神呆望著那一抹嫩藕色的纖影，俏生生地佇立在船尾，白玉般的雙手執著長長的竹篙，嫻熟地插入水中，靈巧地自橋孔下輕蕩而過。
那船娘竟是「柳絮」!
第三章
怎麼才一轉眼的功夫，她就變成船娘了!
「你會不會太貴啦，別的船家只要六文錢。」橋下岸旁的男人笑罵著。
「我是最年輕的船娘，你是最有錢的古永齋鄭老闆，收你十文錢的船資算便宜的了。」柳旭伶俐地接口。
「好、好，我說不過你，十文錢就十文錢。」鄭老闆聳肩笑了笑，搖著摺扇跨上小舟，彎腰坐進篷艙內。
百鳳訝然望著柳旭撐的小船愈蕩愈遠。
記憶中，他不曾見過像「柳絮」這樣奇特有趣的女子，深深勾起了他的興致。
他走下石橋，沿著河往前走，河道兩旁的店舖一間連著一間，賣的東西琳琅滿目，有賣魚、賣花的各式小販。
在這個小鎮待的時間愈久，百鳳愈覺得這鎮上的人情味遠勝過他所走過的每一個地方，一路上甚少聽見斤斤計較的討價還價聲，常聽見有人賒帳卻也沒見哪個小販生氣變臉過，可以想見這裡的人必然信用良好，並不會欠帳不還錢。
逛了約莫一刻鐘，正奇怪宗爾克和史永青怎麼會還沒跟上來，他回頭看了看，意外接住人群中一道銳利的視線，當他一察覺，對方倏地隱入人潮裡。
有人盯上他?
百鳳若無其事地轉過身繼續往前走，暗暗凝神，耳聽四方。
身後似乎慢慢跟上了幾個人，他頓時背上寒毛豎立，暗忖著那些人是什麼來頭?來自誰的手底下?一路跟蹤他有何企圖和目的?
正盤算該如何擺脫身後那些人時，冷不提防，一陣奇詭的腳步聲朝他背後衝來，他機警地側身一轉，直直撞上來的人沒料到他會突然閃開，一時收勢不及，整個人趴倒在地。
是個小乞兒!
沒錯，雖然小男孩身上罩了一件還算乾淨的粗布衣裳，但是黏膩的頭髮和臉上、頸脖之間厚厚一層經年不洗的污垢洩了他的底!
百鳳沒料到偷襲他的人竟是個小乞丐，他失神呆了一呆，不想另一邊還有小乞兒的同夥，趁他一下注意，立即迅疾如風地撞進他懷裡，他被突來的衝勢撞得後退了兩步，驚愕地垂眸迅速閃瞟一眼，竟然又是一個模樣打扮都相同的小乞兒!
「辣塊媽媽的，還不快跑!」
兩個小乞兒情急之下叫喊出百鳳聽不懂的土話，訓練有素地鑽入人群裡，一溜煙逃得無影無蹤。
「不對!」百鳳伸手探向腰間，果然沒錯，他身上的銀兩被偷了。
難道是他太高估柳天明的政績了嗎?原來這兒也是會有偷錢的小乞兒?
不對，他察覺到的那道目光十分邪惡危險，應該與那對小乞兒無關，看來躲在暗處銳利審析他的另有其人。
他陷入沈思的怔愕模樣引來河邊賣魚小販的注意。
「公子，您好像不是本地人哪，出什麼事了嗎?要不要人幫忙?」賣魚小販客客氣氣地問。
「也沒什麼，只是我的錢被小乞丐偷了。」百鳳淡淡一笑。穿州過省，乞丐扒手他見多了，並不以為意。
「被小乞丐偷了?」賣魚小販一臉驚奇的表情，好像聽見了什麼不可思議的事一樣。「那不可能吧，咱們這兒很久都沒見過小乞丐了。」
「是嗎?」百鳳擰眉。「但我剛才確實遇上兩個小乞兒。」
「我們這兒有五年沒見過乞丐了，怎麼公子一來這兒就給遇上，可真新鮮了。」賣魚小販哈哈大笑，似乎壓根兒就不信他的話。
「我犯得著騙人嗎?」被質疑的感覺很差，百鳳不悅地冷瞥賣魚小販一眼。
「公子別生氣，小人沒那個意思。」賣魚小販連忙拱了拱手。
這時，不遠的河面上傳來輕輕的水濺聲，賣魚小販回頭一看，立刻咧開嘴笑喊著。
「喂，柳姑娘，不得了啦，這位公子說他身上的銀兩被乞丐偷了，您說怎麼辦吶!」
話剛喊完，從百鳳身邊經過的人就好像聽見了什麼很好笑的笑話似的，紛紛掩口笑了起來。
呵，真是好極了，他到底來到一個什麼樣的地方，明明遇見了偷兒，卻沒半個人相信。
小舟慢慢地滑到岸邊停靠住，站在船尾的柳旭望見百鳳，愕然失神了一瞬。
她沒想到會再見到他，更沒想到站在燦燦朝陽下的百鳳，會比起昨日在陰雨幽暗神祠中的他魅力還要增添十倍。
嚴格地說，這是她初次在陽光底下清清楚楚看見他的模樣，也是她今生頭一回被一個男人出色絕俊的形貌給震懾住，心口還莫名地晃蕩了一下。
百鳳也沒想到這麼快就又遇上她，偏偏賣魚小販玩笑似的高喊聲，讓他陷入畢生未曾有過的尷尬窘境。
「公子，咱們又見面了。」柳旭扶著竹篙，微笑頷首。
「兩次見面，柳姑娘似乎都很忙。」百鳳慵懶地環胸挑眉。
「唷，真巧，敢情你們認識?」賣魚小販驚訝地說。
「昨天見過一面。」柳旭轉向賣魚小販，聳肩笑笑。「怎麼樣，你剛才喊什麼?我沒聽清。」
「這公子說剛才遇到兩個小乞丐偷了他的錢，我就說了，這實在是不可能的事，咱們青浦縣早沒乞丐了，可這位公子偏偏堅持他真的遇到了乞丐。」賣魚小販苦笑地攤了攤手。
柳旭一聽，臉上柔軟的笑容倏地消失不見。
「公子，我們青浦縣的乞丐早在五年前就全部安置妥當了，這幾年並沒有人出來行乞過，你說遇到乞丐究竟是什麼意思?」她沒好氣地責問。