「倘若你的資質僅是如此，何必浪費我這些年的時間？」
殘酷的言語一字一句清楚地鑽入碧落的腦海，敲擊著她。想想自己初時的動機，無非意欲博得一個好印象，豈料結果竟是這般的不堪。
她真的很想說些什麼辯駁，然一開口就遭他尖銳的眼神給遏阻，她聰明地住嘴，沒再開口。
霍少棠視若無睹她的傷悲，換了口氣，續道：「在這裡，你的身份只在我之下，這些低下的工作，自有專人負責！用不著你來費心。」
碧落不再置疑他的話，即便她認為分工合作才能培養感情，即使心裡不喜歡他把工作劃分為高低等之別，但她卻也清楚，她的意見永遠不會有被採納的一天。
「我懂了，日後我會格外注意的。」她屈服了，屆服在他那副就算再冰冷依然不掩其完美的俊顏下。
以前，她著迷於他未明的魅力，如今則深陷他那絕冷魔魅之下，不可自拔。
人果然容易因為盲目而迷失心神、動搖決心，因為他，向來饒富正義感的自己，或許會為了討好他，而做出違背良心與一貫堅持的事……
※※※
晚餐過後，霍家的傭人們各自忙完分內的事後，一如往常地圍坐在露天小亭閒嗑牙。
碧落因為對於一早的事深感歉意，主動加入了他們。
有了花嫂加油添醋地描述她夠義氣的舉措、與不畏主人強權的努力袒護，大夥兒當然竭誠歡迎，
「紀小姐，喝茶，這可是我家老頭從大陸好友那兒要來的上等春茶喔！別的地方可是喝不到的。」專司清潔工作的李媽，圓圓胖胖的，標準中年婦女的身材。
「謝謝。」
「紀小姐，請吃餅乾，這是我今兒個在廚房窩了一下午的成品喔，我嘗過味道了，是你們年輕小姐喜歡吃的口味，不會太甜啦！」花嫂將自製的手工餅乾推至她的面前。
「對啦，我剛才偷吃過一小塊，真的不甜，吃了保證不會像我那麼肥，」
李媽自嘲的玩笑話，換來一群人的哈哈大笑。
「花嫂、李媽，還有大家，你們叫我碧落就可以了，紀小姐聽起來好生疏喔！除非你們不是真心歡迎我……」
聞言，李媽第一個抗議大叫：「天地良心喔，我可沒那麼想，你千萬不要冤枉我唷！」
「我也是……」大家紛紛出聲以明志，一聲聲碧落喊得親切又好聽。
碧落笑開了。
好喜歡這種自在的感覺。離開育幼院後，她已經許久不曾笑得那麼開懷了。
她總是有所顧忌、時時收斂，縱使身在好友童容蔚家中，她也不敢過於放肆，更遑論是在這裡了。
霍少棠對她有著諸多規矩、莫名其妙的限制。她始終覺得，那對炯目無時無刻注意著自己的一舉一動。
「碧落，有件事還是得提醒你。」霍家的園丁，也是李媽的丈夫——李伯，在笑聲方歇的當下，插了句殺風景的話進來。
「霍先生很看重身份差距之間應守的分寸，所以這個家以後的活兒你還是別幫忙，你很熱心大家都知道，但我們只能心領。」總而言之，他們明白她是個沒有架子的好人就行了。
驀地，大夥兒因他的提醒而正了神色。
快樂時分，這個嚴肅的話題或許不受歡迎，但它的重要性卻不容忽視。
花嫂若有所思地歎了口氣，「雖然背後議論主子的家務事不好，不過我真的很希望可以看到霍先生開朗的一面。」
「我倒認為不太可能。」李媽說，「搞不好他早忘了怎麼笑了！我到霍家這麼多年，還沒見過他其他的表情。」
「唉，這也不能怪他，試問，哪個自小被父母遺棄的小孩，能夠心智健全地長大成人？」霍家的司機老蔣，客觀地說出他的想法。
他有太多聽來的第一手消息，在他之前的那位司機，任職期間全程參與了霍家的這個大事件。
碧落屏氣凝神，靜靜聆聽他們談論的內容，不敢搭腔或是插嘴，就怕他們轉開了話題。
終於，她有了瞭解霍少棠的機會。
借由他們，可以多少瞭解一些他的過往，甚或是造就今日的他的原因——由他們的說辭得知，他那副冷酷的性子並非天生。
「霍老爺倘若地下有知，知道自己的孫子一天比一天孤僻駭人，一定死不瞑目。」
「說得也是，霍老爺雖然一生成功榮耀．但後代血脈卻非常單薄，晚年時遇上獨生子不告而別，只留下霍先生這一脈單傳，八年前霍老爺子又罹患癌症過世，留下他孤孤單單一個人……」
霍少棠或許可怕，讓霍家每個下人每天提心吊膽、戰戰兢兢，但其實他們很同情他的遭遇。
他們旁若無人的繼續談論，像是溫習功課一般，說著以前曾經講述的內容，情緒沒有太大的起伏；迥異於這些人，碧落的反應截然不同，第一次聽見這些，她驚愣當場，久久不能思考。
「啊！」陡地，李媽低叫了聲，瞪圓了兩個眼珠子，神色惶然。
「幹嘛，你哪條筋不對勁？」李伯語調輕鬆，調侃起太座來了，「要不要我幫你轉一轉、弄一弄？」
「有點曖昧喔！」老蔣跟著開起夫妻倆情色玩笑，「要轉要弄回你們房間去，人家碧落還是雲英未嫁的黃花閨女，聽了多害臊！」
噓了聲，「別再鬧了，霍先生就在門口……」李媽壓低聲嗓，緊張得全身肌肉都繃緊了。「不知道他聽到了多少……」不好的預感讓她哀嚎連連。
不約而同地倒抽口氣，所有人很有默契地以眼角餘光瞄向主屋大門。
「碧落，你快點兒進去！」李伯催促著還在發愣的女人。
「是啊是啊，霍先生肯定是因為你和我們在一起而生氣了。」花嫂也說。
「怎麼會？難道在霍家不可以聊天嗎？」碧落難以適應他古怪的情緒。
老蔣補充：「聊天當然可以，我們每晚聚在一起八卦也不見他反對，現下他站在那兒，向這裡投來關注的目光可是破天荒。」
「緣由就是你的加入讓狀況變得不同。」
碧落看得出來每個人的戒慎惶恐，就算大男人如老蔣與李伯，也無法在他的視線下坦然。她不想讓他們難做人，也不願加害對待自己熱情的大家，於是起身告退。
「既然如此，我先進去好了。」
「碧落，小心應答喔，霍先生如果生氣了，靜靜聽他罵就好了，忍一忍就過去了，知道嗎？」她臨走前，李媽不忘慈藹的關心。
「李媽，謝謝你。」
第四章
一看見她朝屋子方向走回來，霍少棠退回沙發等待，耳畔聽聞漸行漸近的腳步聲，冷冷迸出一句——
「你又在幹什麼了？」一群人聚在一起，商討機密、籌組新政黨嗎？晚餐後立刻跑得不見人影，來到霍家後，她竟變得不安於室了。
「我和花嫂他們一起喝茶……聊天。」碧落很自動地走至他的面前，隔著茶几的距離，站定。
她想，方纔他們的談話，他應該沒有聽見才是，否則依他的個性，不會輕易善罷甘休，非要掀起一場風暴不可。
「我允許你這麼做了？」霍少棠抬眼瞪她，黑眸掠過陰沉暗影。
胸口猛地一悸，碧落迴避他的瞪視，「上了年紀的長輩很容易孤單……」
不只花嫂他們如此，育幼院的院長也是，以前她們四姐妹常與她嬉鬧，為的就是怕她無聊。
聽說李伯和李媽含辛茹苦養大的那個獨生子，從小吃好穿好，省吃儉用的李伯李媽，甚至栽培他到美國唸書，娶了當地一位家世背景不錯的女孩為妻，等到該是他報答父母恩惠時，這個不孝子卻再也沒回來過。
「那群老人可以互相作伴。」
「霍先生，你不知道，他們真的很寂寞……」
」我不需要知道，也不想知道！」墨黑的眉頭幾乎扭成一個結，霍少棠揚起怒火的旗幟，要她仔細看清楚，她是怎樣一再挑戰他忍耐的底限。
「你的身份根本不宜和他們混在一起。」
「什麼意思？」混在一起？他的形容有種低鄙輕視的味道。
「他們是下人。」簡潔有力的幾個字，言明了他的區分原則。
「所以我不能和他們說話嗎？」碧落無法苟同他的觀點；下人又如何，不到兩天的時間，對他而言，她已覺得自己連個下人都不如。
人性在他眼中似乎一無可取，社會地位愈是低下的人，他愈是不屑一顧。但，這豈是他們願意選擇的？
倘若每個人都能為自己作決定，誰想這樣教人瞧不起？
「像你這樣有空就找他們聊天，久而久之會養成他們對僱主逾越的壞習慣。」
「可是人生而平等……」
霍少棠沒有立刻答腔，噙著森冷的眸光，一徑瞅著她，看得她心底發顫，原先勇氣十足的目光，登時畏縮得低垂下來。
他可能是她所見過唯一能用眼神殺人的人了，只消淡淡看你一眼，包準你魂飛魄散……