洞庭湖畔秋意深深，大船上難得寂寥。
打開艙門，寬敞的船艙內，眠風選擇讓視線固定在溫文爾雅的無害俊臉上，試著忽略另一張羅剎黑臉。
「燦爺，用茶。六爺，用茶。」放妥茶杯，他把頭縮了回去。
俊逸臉上掛著溫朗的笑，自在地咂了口茶，清了清喉頭。
「三哥，你這脾氣著實嚇壞咱們眠風了。我都還沒踏上大船甲板，入耳的全是弟兄們訴苦之聲，唉唉--」宋玉郎頓了頓，無視於眠風一連串的「臉部運動」，緩緩搖著山水書扇。「三哥有何苦惱，乾脆挑明講了，玉郎縱使不才，出幾個點子來共同斟酌倒不是難事。」
忽然，他頭一偏，「眠風小子，你眼睛怎麼啦？發疼嗎？做什麼眨個沒完？莫不是牙疼，瞧你臉扭得跟麻花一樣。」
「啊？！沒、沒有！我好得很，好得很！」嗚嗚，他打賭六爺肯定是故意的，摸到老虎的鬍鬚了，不拉一拉、扯一扯，好似萬般地對不起自己。嗚嗚！讓燦爺嚇得膽都要移位了還不夠，如今連六爺也來嚇他，哼！他一副很禁嚇的模樣嗎？
對面那張黑到臉八風不動，神情專注，目光迅速地吞噬手中的紙卷。
約莫二十張的東雲白紙，密密麻麻寫滿蠅頭小楷，那是閻王寨三笑樓出動無數好手走踏江湖搜羅而得的訊息--揭開滇門一派的神秘面紗，由發跡至壯大、各個分佈流域及地點、門派中權力組織等等，詳細得匪夷所思。
頗具催眠作用的男中音仍不放棄，再接再厲地勸誘著，「三哥，別光是看那幾張紙，能吃嗎？好歹抬抬頭同你親親六弟說說話。」
這句「親親六弟」是從趙蝶飛的「親親五哥」延伸出來的，好用歸好用，好聽歸好聽，但似乎不適合用在這個當口。
宋玉郎搖了搖頭，連這小小動作都瀟灑俊逸得不知何以形容。「早知如此，玉郎該把那疊紙扣著，這麼快交給你實在是不智之舉。唉唉，三哥，跟姑娘定了終身是天大的喜事，兩情相悅、你儂我儂，何苦頂著一片火、冷著一張臉啊？」
火由一片變成火海，臉仍是酷得結凍。容燦頭抬也未抬，掃視完最後一頁，單手疾揮，身前的蓋杯筆直撲向玉郎。
「你愈來愈聒噪了。」果真冷言冷語。
玉郎書扇平攤，貼住掃來的蓋杯順勢一兜化解力道，就這麼穩當當地接了下來，未溢出半滴茶水。「呵呵呵，三哥顧及我多話喉渴，玉郎好感動。」
將送來的訊息以最短的時間全數消化，容燦將整疊紙丟入火盆中毀屍滅跡，拇指與食指捏揉著鼻樑，兀自沉思，片刻，他睜開雙目銳光流轉，食指節奏性地敲擊桌面，薄唇掀合。
「照三笑樓探子隊送達的消息看來，滇門當中疑有分歧，除門主沐開遠的舊部擁護者，副門主楚雄在滇門中的勢力亦不可小覷。」
「一山不容二虎，而兩虎相爭必有一傷。」指節格格作響，一聲聲傳入宋玉郎耳中。呵呵呵……這是三哥發怒，準備把人海扁一頓的前兆，今日虎鬚捋在此為止，見好就收，切記過分忘形，會招禍的。
他乾笑，面容稍整。「近兩年，楚雄積極擴展自己的勢頭，據滇西縱谷，以南聯絡密支那、臘戍等番地部族，集結另一股強大力量，西南無律法，不少番地來的賞金殺手投其門下，沐開遠是養虎為患，現下想收拾這只猛虎，嘿嘿……」唇角微諷，書扇輕搖。
被烏篷船集圍攻那日，容燦憶及當時情況，其中環結逐漸明朗。
一張俏臉不識相地闖入腦海，自在地笑得無辜。
你來不來聽我歌唱？明日楓林湖畔……你來不來……
滾！都滾開！他頭猛地一甩。
沒去便是沒去，做啥記掛在心？
他手掌突地捏成拳頭，指關節又是格格大響，在場的另外兩人如聞喪鐘，心臟陡跳、面容一白，相對苦笑了笑，暗暗吞嚥唾沫。
「燦爺，其實情勢對咱們挺有利的。」眠風鼓勇，小心翼翼觀察他的臉色，舔舔嘴唇才道：「那晚您下了大船，剛入夜，江面嘈雜之聲大作，四面八方的水域全教篷船堵住，我和臥陽衝入底艙想準備火藥炮擊，才知早有人偷偷摸上了船，就是同您在岸邊卯上的白衣男子和那個使雙刀的悍丫頭，鬼鬼祟祟也不知想偷些什麼。」他哼了聲，表情忿忿不平，「那丫頭見了人提刀就砍，若不是張鬍子聽見臥陽叫聲及時趕到，眠風恐怕要身首異處啦！」
「這有哪點對咱們有利啦？」宋玉郎挑高單邊眉形，一副「拜託，請說重點好不好」的模樣。
「哎呀，好好，長話短說、長話短說。那白衣男子在張鬍子手下救起悍丫頭，見事跡敗露捉著她就跑，毫不戀戰。烏篷船大舉來侵，他老兄倒是隔岸觀火，明擺著不相干，而後的事，燦爺也親眼瞧見，他跟金鞭霞袖是同夥的。」接著，他雙手一拍，「由此可知，滇門組織不夠團結嚴謹，本來嘛，它的門眾太過複雜，各部族又有不同的習俗和生活方式……」
「嗯，所以……咱們就以逸待勞，任他們搞內哄、狗咬狗，再來個鷸蚌相爭，漁翁得利。」宋玉郎做出結尾。
「對、對！就是這麼回事。」眠風不住地點頭。
聽在耳中，容燦不予置評，對著眠風頷了頜首，神情卻是一凝，起身，他步近木牆邊，揭開圓形洞窗，清冷的秋意透進艙內，神清腦醒。
就由著他們自相殘殺，若無法制衡，唯有強者生存。
但不管是沐開遠抑或楚雄，這兩股勢力對漕幫的興趣全在於火藥，他所要在乎的唯有此點，該花心思部署的也僅就此項。
那苗族女子的安危如何，干他底事？！
她高興投入誰人懷抱、高興對誰展露笑靨？他管不著，也不想管。
她自放縱她的，一朵滇門的火焰花，熱切而自顧地燃燒，是存是滅，又與他何干？！
他不自覺握住右腕上的銀環，是一份極不甘願的牽扯，楓林湖畔歌音幽然，他竟忘記問她如何取下此環。記憶不僅如此，還有橫貫掌心的三條刀痕，那小臉埋在大掌之中，軟唇吮吻得濕潤熱灼。
我只是想唱歌給你聽的……
柔軟的語調鑽入腦中，掌心再度緊握成拳，關節辟哩咱啦爆出巨響，嚇得眠風差點撲進宋玉郎懷中，很想兩人抱在一塊發抖。
此時--
「我說不要！這兒沒有女人，沒誰需要這種東西。你快走啦！」外頭甲板上，赴雲不知同誰鬧著，正值變聲的語調帶了點尖銳。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」一連串番話，聽不懂。
少年忍著氣，再次強調，一個字一個字慢慢說，外加比手畫腳。「我說，我們這艘大船，對對，就是這艘，你現在站的這艘，這裡做事的全是男人，沒有女人，所以沒有人要買你的東西，用不上的。」他指了一條路，是今日許多弟兄投奔的方向，他尚未去過，但以後總是會去的。「往那裡走，一直走一直走，有很多姑娘，這些胭脂水粉、梳子釵子她們會買。」最後比了掏錢的動作。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」有聽沒有懂。
「不不，不是我要買，是姑娘會買！」天啊！赴雲挫敗地抓扯頭髮。
眼前四十歲左右的婦人纏頭巾，身著異族衣裙，他分不清她是屬於哪一族的，怎會流浪到兩湖這兒來？還一句漢語都不會，比蘿蔔頭還難溝通，簡直是雞同鴨講、長白山變長江。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」佈滿風霜的褐色臉龐，眼睛帶著乞求，由赴雲煩躁的臉上轉向，對著他身後的男子繼續嘰哩咕嚕著。
「燦爺--」赴雲掉頭見到來人，眉愁成八字，瞥到眠風躲在後頭，對著自己一瞪眼，做出個抹脖於的動作。嗚嗚！慘了！
婦人瞧容燦直直盯著，默不作聲，以為對自己的貨感興趣了。她大喜，乾脆將肩上的扁擔卸下，兩邊的大籃子裝滿雜貨，她拿起幾樣兜到他鼻下。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」熱情推薦。
沒人知道容燦在想些什麼，表情古古怪怪、若有所思。
半晌，他抬起一隻手格開那婦人遞來的雜貨，聲音持平地回答，「我尚未成親，沒有媳婦，不需要買這些女人家的東西。」接著目光稍轉，「你背上這把琴--」流利的苗族語言吐洩出來，只差音調不夠柔軟圓滑。
見容燦肯出面打發，赴雲抹掉額上冷汗，噓了一口氣，明明會嘰哩咕嚕卻現在才出來嘰哩咕嚕，唉唉--
賣雜貨的婦人卻是一怔，未料及會聽到苗族語，她眼角笑紋加深。
「這是三弦苗琴，我父親曾是制琴師傅，這把苗琴是我自己做的。」
容燦抿唇不語，一把苗琴蕩得他神思飄離。
「你喜歡彈琴？」婦人問道。