受到震動，沐灩生已然清醒。
見四周景象，燒燬的篷船、受傷落水的門眾，她心頭一悸，朝沐瀾思和立在她身邊的男子望去，不管自己仍落在他人懷裡，揚聲用苗族語言快速交談。
「是楚雄，你的計畫教他知悉了。」男子語氣極平，雙目的銳光與容燦不分軒輊，兩個男人相互評量。他一身白衣，頭纏亦為白色，乍看下與宋玉郎頗相似，但不如宋玉郎文雅，多了份飄忽和冷然。
「我爹不知情？」
「他說服了門主，保證可順利奪取火藥。」
「火藥？」沐灩生扭身掙扎，美目瞪住容燦，又讓容燦瞪了回來。
「放開我阿姊啦！」沐瀾思用漢語叫囂，掄著雙刀就要衝上去拚命，後領卻讓男子拎住，一把拖了回來。「賽穆斯，你做什麼抓著我啦？」這句話是苗語。
容燦眉眼微乎其微地挑了挑。
賽穆斯好整以暇地道：「便是指竹筒內的東西！是以硝石和硫磺為主配合而成，他們應持有製作的解圖，本可取得樣本，哼，篷船隊來的真是時候。」他撇了撇嘴，繼而道：「算了，這個時機不太適合詳談，先擺脫抱住你的這個漢人，他武功不弱，我沒把握打贏，一會見你向右偏開，我要毒瞎他的眼。」
「不要。」沐灩生回得迅速，身子硬是扭到容燦身前，她的手讓他的「黏」字訣纏住了，彷彿相連似的，再如何出招也擺脫不了、如影隨形。「賽穆斯，別施暗器、別撒毒粉，會誤傷了我。」
「才不會，賽穆斯下毒從未失手。」沐瀾思下巴一揚，直言不諱，「阿姊，他只喜歡漢家姑娘，又不喜歡你，做什麼護著他？」
炮聲又響，漕幫大船擬定距離後全面攻擊。
如此下去死傷更多。
沐灩生心中暗自歎息，兩指戳點容燦胸膛，盼他放開自己，無奈這一戳在他身上起不了絲毫作用，還震得指尖生疼。她隨即使了眼色，要賽穆斯和沐瀾思別輕舉妄動。
「你放開我，我帶著眾人立刻離去。」
這個女人真的不知畏懼為何。改不掉嬌軟柔嫩的語調，火光下，頰邊的笑窩隱隱約約，眼是水媚的，輕輕顫動著，流露出極淡的訊息。
容燦讀著她的眼，嘴角朝上一勾，卻不說話。
她小手仍不願屈服地頑強抵抗，終是明白男與女力勁上的差異，他是個強壯的男子，縱使自己聰敏擅思，真要比拚氣力，她是毫無勝算的。
「你再像條蛇扭來扭去，信不信我點了你的穴，要你動彈不得？」
這是威脅嗎？沐灩生瞪大美眸，身子一頓，懷疑地努著小嘴，「你為什麼學我說話？」他不咆哮也不暗諷，語氣柔軟得古怪。
「是嗎？」容燦臉龐逼近她，陽剛氣息吹拂在悄臉上，「嚇著了？想哭？」
她搖了搖頭，「你好狠心，我的手讓你抓得好痛，我才不想掉眼淚呢！全是讓你逼出來的，因為很痛所以掉淚，這是很自然的事，但是掉眼淚並不代表生氣。你想瞧我生氣的模樣，那是白費氣力了。」話跳至方才在楓林湖畔的衝突，此刻的她頰上隱隱有淚，是殘留未乾的水痕，雙眸光澤清亮。「你該瞧得出來，再繼續打下去，兩方都討不到好處。」
不及回答，一陣狠厲的風迫近，容燦將她的頭壓進胸懷，回身避開飛來的袖箭，第一支勁勢未墜，第二支、第三支已緊接而來，淬毒的箭頭略帶腥臭之氣。
「別接！」她嬌聲提醒，趁容燦分神之際，金鞭終於握在掌心，她掙開他的箝制，身軀往前彈飛，鞭索卻朝後連抽三鞭，以防容燦追擊。
「別碰著鞭子，有毒的。」她再度提醒。
知那金鞭厲害之處，容燦以腿法還擊，幾招過後，鞭梢終於讓他貼地踩緊。未及喘息，一襲白影幻然侵來，瞬息間，兩人快打了十來招。對方並不戀戰，又是袖箭連發，待容燦迴旋穩下身形，方才在自己懷裡的姑娘換了手，讓白衣男子抱在胸前。
「好樣的，賽穆斯！」沐瀾思歡呼，朝容燦驕傲地挑眉。
容燦瞟了眼賽穆斯，冷然的眼神在瞄見攪住沐灩生腰際的手時，倏地轉為銳利，瞳仁中竄燃著兩簇小火把。
在他雙臂之中，沐灩生收斂蠻勁，安安順順、極自然地任人摟著，好似一種再普通不過的舉止。兩人用苗語交談，她露出特有的招牌甜笑，接著，身子像鳥兒飛入烏篷船集裡，輕盈盈立在當中一艘船頭，火光映照她的倩影，金鞭耀目，袖色如霞。
「灩灩要我看住你，別逼我傷人。」賽穆斯漢語說得極正，好似有發射不完的袖箭，揚手又來兩支，箭頭閃爍著詭異的藍光。
「誰傷誰還未定論。」灩灩？！叫得還真好聽！容燦沒察覺自已在咬牙切齒，目光又冷又熱矛盾地變換，幾乎要穿透對方身體。
兩人僵持著，空氣如繃緊的弦。
柔軟得酥骨、兼以嫵媚得難以抗拒的女音響起，有效地緩和了緊張的情勢。容燦下意識捕捉著音浪，聽見她的部族語言成串流出，伴隨週遭的吵嚷。
「小姐，這是副門主下的令，要攻下這艘船，船上的人能捉活最好，若頑強抵抗，格殺勿論。」一名階級較高的門人開口回話。
「咱們門眾已多人受傷，連帶又波及了岸邊無辜的人家，阿克達，金鞭霞袖要你領著大夥速速退離此段流域。」她聲音雖嬌柔，施發命令時自有一股力量，教人很難回絕。
「若是這麼罷手，小姐，恐怕副門主他……」
「有事我來擔代。」她嬌笑，自然而然的笑，她是滇門第一名花，是蒼山上最耀眼的雪，是洱海中最美麗的珊瑚，那朵笑無人抵抗得了。
「是、是--」好多只眼睛貪看著她，卻不行動。
她歎著氣臉色稍整，由霞袖中取出一物，聲音添上清朗，「五印火焰令在此，見令如門主親臨。」
眾人心中一凜，終於回過神來，「願聽門主差遣。」
「救助落水與受傷的兄弟，全數退離。」
「是！」
做出回應後，幾名門人發出特殊哨聲，」聲接著一聲響徹江面，他們動作極快，幾艘烏篷船互成防護隊形調向而去，水面上徒留燒燬後仍兀自冒煙的殘破船隻，還有唯一一艘完好的烏篷船，沐灩生佇足於船首。
「少陪了。」賽穆斯以江湖禮節朝容燦抱了抱拳，大掌箝住蠢蠢欲動的沐瀾思迅捷躍起，惹得小姑娘不爽快了。
「抓著我幹啥啦？我要跟這個漢人講清楚說明白，叫他少打阿姊的主意啦！賽穆斯，放開我--」
賽穆斯在水面上一個踩點，在兩人安穩落於沐灩生身畔，他隨即放開掌握，然後任著沐瀾思哇啦哇啦大叫。
此時，漕幫大船已調度方向，對滇門門眾的突然撤走，簡直是丈二金剛摸不著頭緒。鬧得正熱烘，哨聲一起，刀劍武器全收回，掉頭便走，乾淨俐落。
「燦爺--」大船上的弟兄出聲呼喚，等待他下一步指示，見他右手揚起掌握成拳，大船才緩緩朝岸邊駛回，不做追擊。
未等船隻靠近，容燦提氣躍起，身形瀟灑地落於甲板上。他一樣立於船首，大船與烏篷船對峙著，他與她隔著漫漫水面相望著，燃燒的火苗漸熄，月牙隱在烏雲之後，所有光源一下子抽離了，她的身影變得模糊不真。
「燦郎--明晚楓林湖畔，你來不來聽我歌唱？」
模糊不真中，她的聲音如此熱切，不在乎有否回應，她揚聲笑了，柔膩悅耳。
「記著了……我請你喝酒呀」
容燦一怔，就見那烏篷船拉開了距離，纖秀身影翩然回身，沒入遠處的漆黑當中，不復可見。
天空靜謐謐，江面靜謐謐，大船上亦是靜謐謐的，十幾雙眼睛同時射向船首沉默的男子，然後某個不怕死的弟兄打破沉默，慢吞吞地問--
「頭兒，你跟人傢俬定終身啦？」
☆ ☆ ☆
那名弟兄被一招反手鐵拐勾入江裡。
事實證明，身先士卒者，身先陣亡也。
活生生的案例在前，漕幫眾家弟兄個個「心照不宣」、「暗通款曲」、「相互走告」，要學會保持距離以策安全，能離頭兒有多遠算多遠，不必說話最好，非要回話不可，請使用單音節，如「是」、「對」、「好」。
這幾日，容燦是暴躁而易怒的。如同一頭困獸，繞著四面圍堵的牆尋求空隙，不住地嗅著、不住地摸索，卻發覺牢籠如此堅固，非己力所能摧毀。
楓林湖畔的二次邀約，他未有前去，事實上，當晚滇門門眾前腳退盡，漕幫大船後腳便離開雲貴，連夜往四川而去，循著熟稔得不能再熟稔的水路，布帆盡揚、風鼓船動，才下幾天，大船穿州過省，穩當地泊入漕幫兩江的大本營。
卸貨、出貨、存貨、清貨，花了半天時間忙完船上成堆的載物，漕幫眾男丁像放出籠的鳥，吃喝嫖……嗯，不對，是吃喝玩樂，該往哪兒去便往哪兒去。