那人立刻停下了腳步，回頭等她開口。潘若瑀咬著下唇，像是下決心般地緩緩開口：「我也想到大馬士革去，剛好可以跟你們同行。」也該是旅程的終點了。
「那太好了，這樣方擎就可以跟我們回去了！」哈奇立刻歡呼。
第十章
台灣桃園．中正機場
「爸，看到了沒？」在出口處，頭髮微白的潘慶生推著一輛輪椅，輪椅上長相斯文的潘若煥不住探頭張望，焦急地回頭問道。
「沒有。飛機不是早就降落了嗎？怎麼人到現在還沒出來？」潘慶生直盯著牆上電視放著出境虛的景象，瞇起了老花眼，努力搜尋著。
「就是說啊……」潘若煥皺起了眉，口吻帶著埋怨。
「若瑀怎麼會趁著我到秘魯開會時，自己跑去了伊拉克？」潘慶生不禁叨念道。當他結束會議回到台灣聽到同事的轉達時，若瑀已離開一個多月了。看到她所留下的紙條，更是讓他擔心。
他趕緊召回在南部教書的兒子若煥，兩人動用各方關係托人打聽她的下落，最多也只能得到她已離開巴格達，前往沙米耶沙漠的消息。他們只能焦急地守在台灣，等著她的消息，因為就算他們趕到了敘利亞，也無從找起。
若瑀在紙條上說她會證明她的實力，不負他的期望。他知道若瑀一直為了若煥的事感到內疚，覺得她應該完成若煥所不能做的，繼承他的衣缽。可是他從來就不曾有過這種念頭！潘慶生氣急敗壞地想。她就為了扛起一切責任，自己跑到了沙漠裡頭去，她不知道這讓他和若煥有多擔心嗎？
一直到前天，終於接到若瑀的電話，說她會搭這一班飛機返台，他和若煥的心才總算安了下來。
「爸，我看到若瑀了！」潘若煥驚喜的喊聲，拉回了潘慶生的回想。抬頭望去，出現在電視螢幕上的身影，走出了出口。
潘慶生趕緊推著潘若煥迎了上去，看到若瑀曬成褐色的模樣，不禁心疼地鼻酸。「你知不知道你這樣讓我和你哥有多擔心……」才一開口，這些日子以來的焦慮讓他忍不住老淚縱橫。
「我回來了，爸……」潘若瑀也不禁紅了眼眶，沙漠裡所經歷的一切，在見到親人的那一剎那，化為淚水流下。「哥……」她已語不成聲。
「都別說了，先回家再說。」潘若煥接過她的行李放在腿上，心疼地看著妹妹變得憔悴的模樣。「我們還有很多時間，等回到家洗完澡、吃個飯，好好休息一下後，再說都還不遲啊！」
「沒錯、沒錯，瞧我都高興得糊塗了！」潘慶生宛如大夢初醒，破涕為笑。一手攬著潘若瑀的肩，一手推著輪椅，往大門走去。
潘若瑀勉強地想勾起微笑，卻讓機場裡的明亮給炫痛了心，淚水反而掉得更急。她回到台灣了，回到她所熟悉的一切，可是……潘若瑀狠狠地咬住了下唇，用無聲的啜泣來哀悼那一段被她割捨在沙米耶沙漠裡的回憶。她不該再想了，一踏進了台灣，亦即意味著她該回到了現實。
【本報訊】一名某大研究所的女研究生，獨自前往伊拉克和敘利亞尋找古阿拉米人的蹤跡，這段原先不被教授看好的行程，卻帶回了考古學上重大的發現，為我國在研究蘇美和亞敘文化方面立下了一道重要的里程碑……一張約占報紙四分之一版面的報導被人剪下，還被用框裱起，掛在潘家的牆上。這個消息引起考古界軒然大波，電視新聞和報章雜誌爭相報導，但在當事人不肯露面的堅持下，再加上人們本來就對這種文化的東西沒什麼興趣，這段熱潮持續沒多久，喜新厭舊的人們，就讓某位官員的桃色新聞給轉移了注意力。
潘若瑀倚著沙發椅背，抬頭看著那篇報導怔怔出神。關於那張皮革，在結束了研究之後，她已交託值得信任的人帶到了巴格達，交給昆恩。
當人們不再注意這則新聞時，她並不會覺得有什麼值得難過的地方，因為她做這個研究不是為了出名，如今能為考古界做出一點貢獻，她已心滿意足。
「若瑀，花店弄得怎麼樣？」潘若煥推著輪椅，來到她的身旁。
「差不多了。」她微微一笑，起身將潘若煥推到落地窗前，自己也走到他對面的躺椅落坐。「一切都已準備就緒，只等明天開幕了。」
「我很高興你終於選擇了屬於自己的路。」他拍拍她的手，欣慰地笑道。當若瑀在發表了那篇研究後，對他和父親說出她準備辦理休學，想自己開一家花店的打算時，他幾乎高興得從輪椅上跳了起來。
從那次造成他殘廢的意外開始，他就看著若瑀活在自我譴責中，犧牲自己想做彌補。如果真要說他完全不怨的話，那是騙人的。當一個十幾歲的孩子突然失去了雙腳，那種震驚和無助是無比可擬的。
但是他很快就在父親的開解和心理醫生的輔導下找到了自我，掙脫了沈鬱的泥沼，找到了一條更適合自己的道路。反而是若瑀，一直假裝堅強的她，讓人聯想伸手幫她都做不到，他和父親只能看著她倔強地枉視自己的興趣，奮不顧身地往考古學裡陷入。
「對不起，不管是過去的我，還是獨白前往伊拉克的我，都讓你和爸爸擔心了。」潘若瑀低頭看著自己置於膝上的手，哽咽道。
當她將帶回的皮革攤在父親面前時，她以為他會欣喜若狂，沒想到父親卻落淚狠狠訓斥她：「這些對我都不重耍，我只要你過得像自己！」一直到那時她才發覺，當她在平撫自己罪惡感的同時，卻相對增加了父親和兄長的罪惡感。
她從七歲到現在，並不是為自己而活；真如方擎所言，她在犧牲奉獻，想彌補她所犯下的錯。沒有人要求她如此做，她卻執意為之，她完全沒有顧慮到，當父兄看著她走向與自己志趣完全不同的路時，該是如何的自責與難過？
其實這個問題她早在以前就曾經驚覺，只是那時立刻被她捺下，不敢多想，因為「自我犧牲」這個名詞，會讓她輕視自己想贖罪的心理，同時也侮辱了父兄的人格。直至此時她才猛然頓悟，自己七歲那一年所犯下的錯，一直延續至今，現在，該是她矯正錯誤的時候了。
「說這些做什麼？」潘若煥疼惜地笑道，能果決拋開過去所有的一切，這種斷然的氣魄讓他不禁對她另眼相看。
經過沙漠歷練的潘若瑀，展現了成熟的氣息，卻也讓他看到了沉靜與哀傷。他和父親都很好奇在這兩個月的旅程中，到底發生了什麼事，能讓她從自我的束縛裡掙脫？但每每話才一問出，若瑀立刻就岔開了話題，直至如今，他和父親依然不得其解。
「我明天參加完你花店的開幕後就要回南部了，你沒有話要對我說嗎？」潘若煥直視著她開口，他不想逼她，卻還是想得到解答。
潘若瑀頓了一下，原來她掩飾得不夠好，還是讓兄長瞧出了端倪。
會決定開花店，一方面是因為她本身對花就很有興趣，即使缺乏技巧，她也可以從聘雇的花師那裡慢慢學習；另一方面，是因為……他曾經把她形容成薔薇。雖然她對這段逝去的感情已沒有任何奢望，但讓她永雋於心，也不為過吧？即使這樣會讓她心裡的傷口，永遠也無法癒合，她亦甘之如飴。
「沒有。」潘若瑀搖頭笑笑，她還是決定將之蘊藏於心，不讓人窺見。
這個回答早在他的意料之中，潘若煥無奈地搖頭笑笑，拍拍她的手說道：「如果你想找人傾吐的話，別忘了還有我這個兄長自告奮勇。」看著她的眼神透著關愛。
「我知道。」潘若瑀點頭，心裡卻非常明白，那一天永遠不可能來臨。
目送兄長坐著輪椅離去後，潘若瑀掉過視線，淡然地看向落地窗外，餘暉掩映的天際，在高樓大廈的阻擋中，完全不似荒漠中所見景致那般懾人魂魄。
怕她這一生，再也無法接受其他人了，因為沙漠中海市蜃樓的美好，已讓她看不進任何文明。
初春的陽明山上開始帶著花季的氣息，順著仰德大道上去，搶先綻放的花點綴出屬於春天的美景。
有一輛公車正揚長而去，站牌處站了一個剛剛下車的男子，他只手拾起背包掛在背上，轉身往身後的巷子走去，依循模糊的記憶尋找，最後停留在巷底一棟精緻的透天樓房門前。
男子將背包放在腳邊，伸手撳下門鈴。不多時，就聽到裡頭傳來愉悅的回應：「來了！」隨著輕快的腳步，一個俏麗可人的身影出現在鏤空的黑色鐵門後。
「請問你是……」路羽晨微擰著眉，看向站在門外的俊美男子。
對方噙著一抹淡然卻又帶著嘲諷的笑，微彎的眼眸也蘊滿了笑意，從容不迫地與她對望。她覺得他很面熟，可是卻又想不出來到底在哪兒見過……路羽晨努力在腦海思索來人的身份。