很明顯地，他看到她渾身一震，臉色瞬間蒼白，她環膝的雙手陷進臂肉裡，用力的程度連指節都泛白。他知道，他觸碰到了最重要的關鍵，在此時，他選擇沉默，說與不說，都是她的權利。他不想逼問，不想她在翌日酒醒後恨他的趁人之危。
「我害了他。」她語音平板，神情僵硬。「那一年我七歲，哥哥十五歲。以前父親就常常利用寒暑假帶哥哥參加考古，不管我怎麼吵，他都說我太小，不帶我去，那一次很難得，父親第一次答應帶我到考古現場去。」
小時候不知道自己到底到了哪個國家，只知道這一次沒有被爸爸和哥哥丟在家裡，讓她雀躍不已。她還記得，那天天氣很好，她很興奮地纏著哥哥問東問西，哥哥也很有耐心地一一回答。
「等到他們開始工作，我才知道我不該跟來的。沒有人理我，就連哥哥也忙著跟在爸爸身邊認真地學東西，沒辦法陪我。我只好到處遊蕩，看到工作桌上有一把十字弓，我就很好奇地拿起來玩，才七歲的我根本不知道那是個危險的舉動。而且大人們都忙著各自的工作，沒有人發現，也沒有人阻止我。」
她永遠都忘不了那把弓的觸感，很重、很重，像千斤重的大石，壓在她的心坎，緊攫住她的記憶，拋不去也甩不掉。
「也不知道是觸碰到了哪個彈扣，箭頭就這麼射了出去，射到旁邊其中一頭我們騎來的大象腿上。大象一直嚎叫著，叫得好大聲，我完全被嚇呆了，只能拿著弓，一直站在那裡。」恐怖的畫面歷歷在目，她眼眶已紅、聲已哽咽。
她數度想逃避，不去正視她不願回憶的過往，但一股不知來自何處的力量，卻支撐著她，給予她勇氣繼續面對。沈緬於回憶的潘若瑀不知道，曾幾何時，方擎已將她顫抖冰冷的手斂入掌中，默默地、堅定地傳導著他的熱度。
「大象暴躁地踏地，整個地面都一直動搖，它好像發了狂似地朝我直衝而來，我被嚇得根本跑不動，突然間，有人把我推開，那時候我只聽到我父親淒厲大叫，等我回過神，才知道，距離我最近的哥哥在千鈞一髮之際救了我。」她頓了一下，深吸了口氣，才續道：「哥哥閃避不及，被大象踏中了雙腿，自膝蓋處截肢，從此只能坐在輪椅上度過他的一生。」
方擎沉痛地閉上眼。這對她而言是怎樣的一個心靈折磨？
「沒有人怪我，他們都自責，卻完全沒有一個人怪我。」潘若瑀以膝抵額，淚流下雙頰。「是我害了哥哥，讓他沒有辦法繼承爸爸的衣缽，也毀了他的人生；是我破壞了父親的期望，他一心一意想將哥哥栽培成一個優秀的考古學者的。我闖下了大禍，卻都沒有人怪我……」她咬緊了牙，已泣不成聲。
「所以你選上了考古這條路，想要補償他們」方擎輕撫過她緊顰的眉，低聲問道。「他們的人生毀了，你也要犧牲你的人生下去陪葬？」
「不！」她倏地抬起頭來。「這不是補償，我闖下的禍不管我再怎麼做，永遠也補償不了的！」
「既然如此，你又何苦？勉強自己來這裡受罪，真是你所願嗎？」他凝望著她的眼，看到她心靈深處的悲痛，他亦感同身受，可是他無法見她就這麼被罪惡感緊緊束縛了人生。「你真想走考古學這一條路？你父兄想見你這麼做嗎？」
她看著他的眼驚恐放大，彷彿他突然間化為一頭噬人的怪物。她一直認定自己該這麼做，也一直堅持這麼做，而今他卻潛入了她的思想，想要挖掘她不願碰觸的真實。他為什麼要這麼做？「不要——」她不住往後退。
「別欺騙自己……」方擎想碰觸她的手，試著安撫她，卻被她一把揮開。
「走開！」她握緊拳喊。
她是真心想要走考古這條路的，絕不是為了哥哥和爸爸而犧牲的！她想說服自己，卻發現她控制不了思緒。不知所措的潘若瑀只能往後狂奔，想逃離將她逼到無路可退的他。她怕，怕那種呼之欲出的蠢動感，像在說她過去的努力都是在犧牲忍耐，不是出於她的自願。
「該死的！」方擎低咒，急忙追了上去。在一片黑寂的沙漠中，要是失了她的蹤影，就是精諳沙漠如他，也無從找起。
狂亂的潘若瑀當然比不上他的腳程，方擎飛身一撲，將她壓制身下，任她怎麼用力掙扎，也不放手。
聽著她的哭泣聲，感覺身下的她害怕地顫抖著，方擎自責不已。他太操之過急了！但無計可施的他只能將雙臂收得更緊，氣惱自己無法安撫她受創的心。
慢慢地，她的泣音漸歇，轉為斷續的抽噎，激動的掙扎也平息了下來。再過了一會兒，方擎微撐起上身，發現她已睡著了，眼角還掛著來不及滾落的淚。他坐起身，輕柔地幫她撥開被淚濕貼在頰上的發，為她拭去淚痕。
「你不自己卸下這沉重的包袱，沒有人幫得了你的。」他對著她喃道，彷彿睡夢中的她聽得見他的聲音。
沉入夢鄉中的她是不會給他回應的，方擎靜靜地看著她美麗的臉孔，幽然喟歎，然後動作輕柔地將她抱起，緩步朝營地走去。
隨著旭日東昇，陽光普照，熱力四射。
潘若瑀坐在帳篷內，強忍著悶熱，卻還是躑躇地不肯出去。宿醉的頭痛讓她的眉頭深鎖，雖然這種感覺讓她痛不欲生，但此時還有另一件更煩人的事困擾著她，讓她無暇理會宿醉所帶來的不適。
是誰說在喝醉酒的翌日醒來，通常都會記不得自己在發酒瘋時做了什麼蠢事的？潘若瑀撫額呻吟一聲。為什麼她就偏偏記得一清二楚？
早上才一睜開眼，昨晚的情境就像電影倒帶重播似地，一幕幕清晰地在她眼前掠過，讓她聯想迷迷糊糊地把那一段當成夢境看待也沒辦法，因為記憶太過清楚，清楚到連她也無法哄騙自己。
天！在昨晚之後，她要怎麼面對方擎？她將臉埋入掌中，希望在此時此刻最好有一架飛機墜落，當場把她撞死算了。她為何會將那一段往事對他提起？就為了換他長髮的秘密？那值得她付出這麼大的代價嗎？
那件事對她而言一直是一件禁忌，隨著成長，人們也越淡忘，周圍知道這件事的人也越來越少。但有時候、有些事情，即使沒有別人在旁提醒，也永遠無法忘記，就聯想將回憶抹擦得模糊一些也沒有辦法。
之前就因察覺到暗生的情愫而氣氛尷尬，如今，她又將深埋心底的過往向他提起——她怎麼會做出這種事？她昨天為什麼要喝酒？潘若瑀懊惱地低吟，卻都已無濟於事。
「你要是再不出來的話，很可能會被悶烤成人干。」此時，方擎的聲音在帳篷外響起。
看著那映在帳上的影子，她知道再躲下去也是無用，逃得了一時、逃不了一世，總是要與他面對面的。一咬牙，抱著豁出去的心理，她將帳篷內的行李一把抓起，掀開帳篷走了出去。
「把東西拿過去一點，我要收帳篷。」方擎連看也沒看她一眼，隨手一指，就走過去開始拆帳篷，手腳俐落地收拾著。
手上提著睡袋和背包的她微愕，盯著他忙碌的背影，無措地站在原地。
方擎用力一系，將帳篷捲好，一抬頭，看到她還站在原地時，皺起了眉頭。「我帳篷都收好了，你怎麼還呆站在那兒？不快點出發的話，待會兒你就會熱得不想走了。」說完，他把捆好的帳篷往肩上一背，朝系駱駝處走去。
潘若瑀只能一直呆怔著，好半晌還無法找回自己的思緒。
怎麼他的反應像沒事人一樣？更甚者，遠比之前躲避她的態度好上許多，又回復到初見時那種直言不諱的輕鬆言談。
不可能的，他不可能在知道了這件事後，還能如此自若，他甚至苦苦逼著要她正視自己……思及此，潘若瑀心一凜，不敢再回想下去，趕緊將思緒捉回，深怕又誘出她極力想逃避的真相。
難道，昨夜那場酒後吐真言的鬧劇才是她的事，而她忘了真實發生的事，反將夢境當真？潘若瑀擰眉，頭痛欲裂的她也開始迷惑了。如果真是如此的話，也未免太誇張了些，比海市蜃樓的幻影還要叫人不可置信。到底何者是真，何者是假？虛實之間，她無法分清。
將一切物品都緊緊地捆在駱駝身上後，方擎轉身，看到她兀自苦思的模樣，讓他不禁莞爾。昨晚會如此逼她，是因為乍知這個消息的他一下子亂了方寸，不願見她就這麼沉溺於罪惡感中，才會躁進地反將她逼得崩潰。冷靜下來後，他就很明確地知道自己該怎麼做了。
感情總是使人盲目，分寸難走。感情？這個突然冒出的字眼讓方擎忍不住挑眉，而後溫柔一笑。是啊，在這片無情的荒地中，他發掘了情。但，是錯覺？還是真實？他竟逃避地不想去探究。