宮僕們整理會場，將多出來的椅子撤掉，為下午的比賽重新佈置。
穆雪桐看著遠方發愣，黑衍下午應該會來吧！腦海中那抹頎長的身影益發清晰，讓他紅了臉，不敢多想。
「妹妹，恭喜你進入了複賽啊！」康艷雅嬌柔的嗓音由背後響起，讓穆雪桐不由自主地寒毛直豎。
「謝謝。」穆雪桐不想和她多說，但礙於禮貌關係，又不好掉頭離去。
湘蓮見狀，插話說道：「小姐，我們得趕快回去，不然現在已近酉時，還要用膳歇息，怕時間不夠。」前幾天艷妃在小姐手上抬出一圈黑紫，經過她和閏琳努力地用藥酒推拿，好不容易才消褪了些，這次不防著點，不知又有什麼小動作了，下午就要比賽，可不能有什麼差錯。
看到湘蓮護主心切的模樣，康艷雅輕停了聲，眼角掃了穆雪桐一眼，帶著冷笑，轉身離去。
***未時未到，比武擂台旁已預備下排列得井然有的武裝士兵，一層一層地，壯觀浩大卻又悄無聲息。和上午的雜亂相較，簡直是天壤之別。
觀賽的文武官員陸續就座，依次入場的姑娘們紛紛私下討論哪家奪冠的機率高些。
身著嫩藍短打武裝的穆雪桐在湘蓮和閏琳的陪同下踏進會場，話題立刻轉到她身上。
「這就是康太尉的女，不知武藝如何？」
「應該不錯，不然怎能進入複賽？」
「不過艷妃也是由名門宗派所教授出來的，這一場姊妹之爭可有得瞧了。」
「你擔心個什麼勁，一個在前一個在後，真要對上啊，還得兩個都撐到最後才成。」
「康老可好，八人裡就佔了兩個名額，要當上國丈還不簡單？」這句話使得眾人哈哈大笑。
穆雪桐走到選手席，禮官立刻出來迎接。
「康姑娘，您的位置在這。」禮官感念上午的茶水之恩，特地將她的位置安排在沒有日照的地方，原本陪侍的婢女只能站在後方，他也破例擺上兩張小板凳讓湘蓮和閏琳可以歇歇腿。
「謝謝您了。」穆雪桐入座，對他微微一笑。
選手席呈兩橫列，各排置在看台兩旁，穆雪桐偏頭看去，身著白色勁裝的康艷雅正隔著看台凝視著她，勾媚的眼波不知在想些什麼。
「王，聖尊後到！」眾人立刻起身相迎，待得龍騰王扶著聖尊後入了龍座，說道：「平身。」再由小八子傳聲下去，才又紛紛入座。
黑衍站起，深遂的瞳神往全場一掃，手掌揚起。「比賽開始。」
「比賽采淘汰制，跌落場外者失去三賽資格，暈迷無法再戰者失去三賽資格。
最後留下的兩名三賽者得進入決賽，謹此。」禮官宣佈比賽規則。
霎時間原本靜默的會場，開始喧騰起來。
***「衍兒，你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊？」聖尊後看了兩場比賽後，心裡捏了把冷汗。沒想到這一次的水準這麼高，她還跟雪桐說不用擔心呢！這下子可糟了。
黑衍望了底下的穆雪桐一眼，她清純的面容只掛著淡淡的笑，不見緊張懼怕。
「兒臣不知。」她是胸有成竹呢，還是全然不放在心上？黑衍的心懸在半空中，得不到解答。該死的她到底會不會武功？對聖尊後後來叨叨絮絮的話語全沒聽入耳，黑衍眼中腦中全是穆雪桐嬌俏婀娜的身影體態。
「第四組，康雪恫對杜琬蓉。」台上那抹淡藍色的身影將黑衍的視線及注意力拉回。
「比賽開始！」雙方一抱拳，開始繞著場白邊緣遊走，不清楚對方實力，誰也不敢輕舉妄動。
穆雪桐手採防姿，打算採取只守不攻的方式，到適當時機再摔落場外就好。
兩人繞了一會兒，杜琬蓉捺不住性子，先行進攻，師承武將父親的她，招招凌厲，攻得穆雪桐差點防守不及。
穆雪桐黛眉微蹙，規則不是說點到為止的嗎？怎麼下手這麼狠？
處處退讓的她落居下風，看得黑衍的心頭大急，一向平靜自持的神色染上了慌聖尊後在一旁不住驚呼，讓黑衍聽了更加緊張。
穆雪桐一步一步後退，距邊界只剩約兩步的距離，心中正估算著何時跌落時，忽然一句大喊：「小姐，小心！」將她的注意拉回，一抬頭，只見一隻沾染塵土的布鞋近在眼前，不做任何思考，身子反射性地自然往旁躍出，不到一秒鐘的差距，杜琬蓉已從頭頂越過。
在身子動作的同時，穆雪桐心裡已暗叫不好，待得對手摔落台下的叫聲傳來，更是讓她懊惱地咬著下唇。
她幹麼閃過？順勢被踢下去不就好了嗎？
穆雪桐下台走回坐位，閏琳開心地遮上手中。「小姐好險，要不是我這一喊，恐怕你已摔下台了。」原來是你！穆雪桐撇撇嘴，又不能罵什麼，只好取過手巾用力拭臉，藉以散發悶氣。
見穆雪桐得勝，黑衍鬆了口氣，這才發覺不知何時由於雙手緊握扶手，掌中竟已冷汗淋漓，
撤下午膳後沒多久，一直待在紫微宮裡的穆雪桐接到聖尊後的宣見，要她前往萬壽殿。
進了殿堂，穆雪桐雙膝才微微一屈，就被聖尊後搶前扶起。
「行了、行了，哪那麼多禮數！」聖尊後笑著輕斥。
「聖尊後。」雖然聖尊後執意如此，穆雪桐還是稱呼一聲，跪坐跟前，以示尊聖尊後撫上穆雪桐的臉，眉頭一皺，滿是皺紋的臉更像風乾的柿餅了。
「怎麼氣色這麼差？是那些奴才沒服侍好嗎？」讓她看了心疼不已。 穆雪桐聞言苦笑，氣色怎好得起來？閏琳端來的菜餚幾乎是原封不動被送回御膳房的，再加上止不住的淚，現在的眼睛八成像國劇裡的丑角臉譜，兩團紅。
不願拖累閏琳和湘蓮，她撒了個小謊。「是我自己眼睛有點不舒服，跟閏琳她們沒關係的。」
「不舒服？來人吶，傳太醫」聖尊後立刻向一旁的宮女吩咐。
「不用了，現在好了，不用麻煩了！」穆雪桐趕緊攔下。
看了穆雪桐一眼，聖尊後歎了口氣。「身處後宮，別這麼耿直，像你這樣會吃虧的。」哪個嬪妃不是使盡心機來巴結她，企圖提升自己的地位，再不然拗點金銀珠寶也成，哪有人像這個傻丫頭，都擺明了寵她還不會藉機要求，不過，就是這樣純真才教人疼吶！
聖尊後的關懷讓她的淚水差點又盈眶而出。「雪桐受教。」
「有什麼不開心的就跟我說，還有，有誰欺負你，儘管說，聖尊後會替你做主的！」
聖尊後細細叮嚀，深怕不知後宮險惡的她會受人陷害。
穆雪桐啞然失笑，望客後當她是三歲孩童不成？況且鮮少踏出紫微宮的她哪有機會讓人欺負啊？不忍拂了她的好意，雪桐笑著連聲稱是。
「你會不會武功啊？」聖尊後問。
「會一點。」穆雪桐愕然，怎麼突然間這個。
「這樣最好，這些天身子骨養好一點，要不然下個月的選後大會怎麼蠃得了人家！
」聖尊憐惜道。
「選後大會？」這又與她何干？又跟武功何干？
「是啊，衍兒即位也已多年，而後位卻一直空懸著，經過朝臣的催促，衍兒終於決定在下個月十五舉行選後大會，不只後宮嬪妃，只要是父兄曾在朝中任職的官家千金，一律有三賽資格，你也可以試試啊！」聖尊後高興地說。
「我？我不行啊！」穆雪桐急忙搖手。
聖尊後臉一板。「誰說你不行的？那些千金小姐們不會好到哪去的，儘管去！
我還不是這麼過來的？別擔心了！」穆雪桐一臉為難，她是不想去搶那個後座啊！
「聖尊後，我……」
「什麼都不用說，來人啊！」一名宮女應聲而入，聖尊後輕聲吩咐後，那名宮女躬身退下。
「您對她說了什麼？」聖尊後臉上的笑讓她有點毛毛的。
「嘻……」聖尊後笑得合不攏嘴。「我剛剛已叫她先去幫你登記了，你逃不掉的！
」
「聖尊後！」穆雪桐急嚷。
「沒關係的，雖然是比武大會，卻是點到為止的，你不用怕。」聖尊後見她似乎真的緊張了，開口安撫。
「比武大會？」穆雪桐聞言征愣，這是哪門子的選後方式？
「是啊！這是雲綢國歷代傳下的選後方式，難道你不知道嗎？」聖尊後狐疑地「當然……當然知道啊！」
知道才怪！穆雪桐心中暗罵，想起聖尊後做下的好事。「聖尊後，您趕緊叫那名宮女回來，我不三賽的。」
聖尊後嘴角垂了下來，眼圈漸紅。「我對你也只有過這個請求，你居然不依我，我只不過是想熱鬧熱鬧，又不是件什麼壞事，唉……人老嘍，說的話誰也不理嘍穆雪桐於心不忍，只得答應。「好，我去就是了。」雖然自我欺瞞，這一切都是為了聖尊後，但她卻明白，是自己的慾望多些，她還是想著藉機接近黑衍的。
聖尊後聽到她答應後，立刻堆起笑容。「這才是我的好娃兒嘛！」穆雪桐看了啼笑皆非，原來聖尊後是騙她的。