第一章
六月的艷陽下，八人所抬的大花轎，在崎嶇不平的山路上一搖一晃地顛簸著。
一顆顆藍田玉、瑪瑙、珍珠、翡翠所裝飾的似火轎簾，隨勢震動珠翠叮噹，清清脆脆地在山谷間迴響。走在花轎前頭迎親的鑼鼓簽歌、轎大陣陣的吆喝聲，與隨行戒備保護的家僕、侍衛，以及在花轎兩側督轎的二十來名衛兵們的喘息聲，也混在眾多的聲音裡，使得寧靜的山谷多了一份嘈雜與熱鬧的氣息。
一路上，與轎隨行的每個人汗如雨下，崎嶇難行的山路更使得他們疲累不堪，可是，沒有人敢停下腳步休息，轎夫不敢稍有耽誤地實力前行，督轎的衛兵們也緊防四周有任何風吹草動，隨時準備拔刀護轎，這一切，只因轎子裡坐著的新嫁娘即將由聲望極佳的秦府嫁人王爺府，而且，她的價值連城。
她的名字叫「連城」。
她是錦繡養成，珍寶視之，名滿皇室望族，被冠上「花魁女』美名的女子，也是知曉她價值之人，欲奪而得之的一則傳奇，今日，就是她出嫁的日子，她即將由長年居住的紅柱綠瓦雕樑畫棟府邸，嫁人深沉似海，權望一時的侯門。
但是，出嫁並非出自她的意願。
花轎裡的連城，心似油煎，一雙冰肌玉骨的小手，頻頻絞扭著綾羅裁成的新嫁裳。
走出秦府，離開京城後，他們已經進入深山許久，她在眾多的雜音下，聽見了極耳熟的流水聲。他們是否已到了有水之處？
她忍不住偷偷揭開轎帝一隅看向外面，果然，她看見遠方的長橋，橋底下碧綠的水，正在陽光下閃亮著，似乎在向她招手呼喚。
她仔細計算看到達橋面的距離，與轎夫們的腳步，也忙著將頭頂上鳳冠的紅中以珠翠固定好，再將一身過重的飾品自身上卸下，在一切準備就緒後，她忐忑地接著狂跳的心房，緊閉著呼吸，等待就快來臨的時機。
而橋下遠處碧綠的湖水中，離家兩年多的隱城暮霜堂堂主織羅，正懶懶地躺在湖心中唯一的大石上睡午覺，但是他睡得並不好，因為原本安靜得只有鳥鳴聲的山谷裡，多了一大堆吵醒他的噪音。
他皺眉他睜開眼，伸手擋住陽光，只見一群紅杉結綵的人群正在遠處鑼鼓喧天地要過橋，在那陣隊伍中，還有一座醒目的大紅花轎。
他挑高了眉再細看。
八成是有大戶人家要嫁閨女，怪不得連山谷也變得熱鬧非凡，以這種排場來看，坐在轎中的女子應該會嫁給一個門當戶對的郎君才是。
他微笑的想著，這些嫁娶的陣仗，這輩子應該是不會落到他身上來，因為，他才不會那麼倒霉。
是的，他不會那麼倒霉去娶一個女人。
女人這種東西就如他小師弟韓渥所說的，難哄又難纏，像他大師兄韋莊，娶了個凶悍的老婆楚雀，成天被悍妻打打罵罵，而他二師兄飛離更慘，把隱城城主小姐娶來當妻子，對妻子哄哄憐憐愛惜不已，對他們這群師兄弟就冷著一張千年不化的冰塊臉，人前人後兩個樣，竟為了妻子性格轉換無常。
倘若娶妻必須具備耐心、毅力，還要能挨打、挨罵。會哄人、改變性情，像他這種天生就魯莽又粗線條的，恐怕這輩子學也學不來該怎麼去討好一個女人。雖然說自己已到了該成家的年紀了，可是一想到女人，他就全身發冷，有了兩個師兄娶妻血淋淋的前車之鑒，他完全不敢想像自己因一個女人而人生大亂的局面。
他在石上翻了個身，把橋上那些迎親的人群隔離在眼皮外，打算不看不理再睡一場好覺。
花轎已經來到橋面的正中央，橋底就是湖水的最深處，而矯內的連城早已忍耐不住。
她深吸一口氣，無預兆地從行進中的轎內跳出，兩腳方才著地，她便步子不穩地跌落在橋面上。
「花魁女！』走在轎旁的媒婆首先驚叫。
「花魁女跌下轎了，停轎，快停轎！」寶親王府派來迎親的管事也忙著叫轎夫停轎。
花轎突然停下，鑼鼓經樂也亂了調子，驚呼聲此起彼落。
連城顧不得眾人的驚呼和慌張，蓋在臉上的紅巾遮去了所有的視線，她吃力地從地上站起，兩手拉高了裙擺，直覺地衝向她先前已看準的橋欄邊，一心只想脫困跳下水。
護送她的衛兵很快在她抵達橋欄前攔下她，強行拉住了她的雙手，制止了她的行為。
連城奮力掙扎欲逃。
「放開我……放手，讓我牟……」就差那麼一點點的距離，她就能得到自由了，只要能從遠裡跳下去，就能回到水中。
王爺府的待衛冰冷的聲音在她頭上響起。「花魁女，請回轎。」
「放手，你弄痛我了。」吹彈可破的肌膚被扭握著，她忍不住細聲痛呼。
「小心哪，小王爺交代過，千萬別傷了她！」寶親主府的管事慌慌張張趕來他們身邊，連忙移開侍衛粗魯的雙掌，就怕這個小王爺極欲得到的珍寶有一丁點的損傷。
「是」
侍衛聽命地稍放鬆雙掌，就在此時，雙手得到自由的連城又轉身奔向橋欄，小手不停地在橋欄邊摸索著，而後舉腳踏過橋欄，只手撫著橋欄，站在橋外窄窄小小的木頭。
「花魁女！來人……攔著，快去攔著她！」管事被她的舉動嚇得三魂七魄齊飛。
鳳冠上的頭巾雖使她看不見眼前的方向，但往下看，她卻能清楚看見腳下與湖面的距離和高度，生平第一次站在這麼高的地方，她也覺得很害怕，恐懼爭先恐後佔滿她的心房。
「走開……別過來。」隔著頭巾，她轉身顫巍巍對欲靠近她的人說，小手也不自覺握緊橋緣。
「你別往下跳，過來點，站那邊太危險，你快回來……」管事緩緩靠近她，邊說邊勸著。
連城再三地往下看著令她心悸的恐怖高度，她咬咬唇，把心一橫。
「我不嫁小王爺，也不回秦府，你們再攔著我，我不會再任由你們決定我的來去，我不嫁！」她鼓起勇氣，回過頭對所有人宣佈。
「你要對王爺府毀婚？」管事對她這番不敬且失顏面的宣言，忍不住也上了火，勸慰的聲音漸漸轉成憤怒的質問。
她搖搖頭，「我本就不從婚，也從無意出閣，是秦府硬要將我賣給小王爺作妾，你的小王爺若要興訟導委，叫他去找秦府，毀婚的人不是我。」
「能給小王爺作妾，已經是你們秦府祖上積德無上的光榮，你一個小小的平民百姓能嫁人王府，還敢有怨言？」不知感恩的老百姓，能夠嫁入位高權重的王爺府，要燒幾世的香才有這福澤？她竟然還想毀婚？
「我不是秦府的人，我不是，我從來就不是……」連城低垂臻首，聲音顯得很遠，像快被風吹散了似的。
管事在耐性快被她磨盡之前，侍衛上前送上一樣東西，他的臉色驟然一變，又志得意滿起來。
「你是秦府收養的義女，既然被收喜，就該懂得知恩報德，而且，你好像掉了一樣東西。」他舉高了手裡一顆晶瑩閃耀的小小珠球，它在陽光的反射下，立即折射出七彩的色澤。
連城的雙眼被映射在橋面上的虹澤吸引住，她急忙用另一隻手探向懷裡，尋找那顆不曾離身的保命珠子。
「我的寶珠……」不在她的懷裡，怎麼會？
「你跳花轎時，不慎掉在我手裡。」管事提醒她。
「還給我，我不能沒有那顆寶珠。」她慌張地在橋外轉身，伸長了手臂請求。
「想要？想要拿回珠子就立刻給我回花轎！」管事把她的寶珠收進自個兒的袖裡，對她大聲喝令。
「我……」連城的身子晃了晃，小手幾乎握不住橋緣的欄杆。
她不禁猶豫，現在，她只要住了一跳，就可以得到她夢魅以求的自由，不必再任由人指使，不必再做她不願做的事，但她若不聽令回轎，即使她得到了自由，很快便會失去生命，生命與自由哪一個可貴？
她還站在橋外考慮時，隨行的人早在橋上亂成一團，站在橋邊交頭接耳地討論。
「花魁女要逃婚？』為她送嫁打鼓的漢子鼓也不打了，一頭冷汗地看她站在危險的地方。
「她的樣子是要投水自盡……」負責吹笙的人惶惶然瞪大了雙眼。
「她要死？那麼美的姑娘要自盡？」很快地，有更多雜七雜八的聲音加入討論中。
躺在湖中大石上睡午覺的織羅，好夢方酣，卻被遠處橋上的人聲繪吵醒，他悶悶地在石上坐起，不耐地睜開眼。
「吵什麼？」他抬頭望向橋上，而後納悶地搔著發。「怪了，新娘子怎麼出花轎來站在那種地方？」有花轎不坐，跑出來站在那個地方做什麼？
一直在等待連城回應的管事被日頭曬得甚感不耐，他煩躁地揚著手催促。
「快點過來，我們再不走會誤了吉辰，我沒空跟你蘑菇。」他們到王爺府還有好長一段路途，要是誤了時間，只怕小王爺又要大動肝火。