遲來的救贖，令濃濃的傷懷自他喉際暴發開來。
「對不起……」奪眶面出的淚，帶著他多年來的自責與歉疚一併滑下，他頹然跪倒在她面前，不住地朝她搖首，「對不起，我無法帶他們回來……」
「我知道，那不是你的錯……」
站在遠處的千夜並沒有打擾他們，她只是插首望著向晚時刻紛影交織的霞空，微微輕笑。
存在她唇畔的笑意很快逝去，忽覺心血上湧的她一手緊掩著口鼻，當不適感逐漸退去，她挪開手攤開掌心時，一小攤遠比夕霞更淒艷的鮮血，沾濕了她的掌心。
「你還要去？」
打從暫時棲身的客棧走出來後，七曜便緊攢著兩眉，走在她的身旁一再地向她確定，深深希望她能打消念頭，今日別再陪著他去那些部屬的家中致敬。
「有始有終嘛。」從客棧裡一路被他念至客棧外，被他念得有些煩的千夜吁了口氣。
他一手拉住她的纖臂，「你會再挨巴掌的。」這些天來，他們已去過二十多戶的部屬家中，而她，也被那些對她父皇憤恨至極的家屬打過無數回。
「不要緊。」芳頰還有些腫痛的千夜，無所謂地笑笑，「巴掌挨久了，也是會挨出心得的。」她已經學會在挨打前要做好準備動作，這樣就不會被打得站不住腳了。
他緊斂著眉心，「上回他們用木棍打你。」那一回，去的是他手下副官的家，副官的老爹才聽完她的身份後，就不分青虹皂白地先給她一頓好打。
「那是個很難得的經驗。」不記仇的她拉開他的手，再次邁開了步子，準備前往她預定計劃中最後一戶民家。
知道無論自個兒怎麼說也無法改交她的心意，七曜也只能默然地跟上她，並在心裡祈禱著，今日要去之地的部屬親人們，可別拿無辜的她出氣。
說來也奇怪，每回她拉著他登門道歉，他們倆的待遇總是截然不同。譬她父皇來表達歉意的她，不是被咒罵，就是挨打。而他呢？或許是因為小六的娘曾向其他人說過了，因此只要他登門，那些部屬的親人們，雖是責怪他的失信，卻都願意原諒他。
接連著好些天都讓千夜強拉著他，去找那些部屬的親人們致歉後，不知怎地，他的心，一日比一日更輕鬆，漸漸的，那些總是在夜深時分出現在他腦海裡的噩夢，也不再作了。雖說那些因往事而造成的傷痛印子仍在他的心坎上，卻不會再時常隱隱作痛。「
他不能否認，他是感激千夜的，若是無她的出現，或許，他永遠都找不著勇氣來面對這深藏在他心中的痛處，只會繼續讓它日日夜夜糾擾著他，可就是因她的關懷，因她的執著不改，他才為自己找著了借口來面對它，並因此而得到了救贖的曙光。
但她呢？她得到了什麼？
走在她的身側，愈是看她那浮腫未消。還帶了點淤青的面頰，他就愈為她感到不平與不忍。做錯事的不是她啊，她這個被關在孤冷宮中的公主，雙手哪曾沾染過那場戰役的血腥？可是她要代為受過。
沒看過人世的她，只是一逕給予他人關懷，會陪他來此，也不過是希望讓那些部屬的家人們能跟他一樣，都能自陳年的暗影中走出來，這樣的她，根本就不該有此際遇，但她卻不曾有過隻字片語的怨，即使是挨打受罵也甘之如飴，她總是在唇邊噙著笑，並在解開他人的心結後，轉身默默走開。
「千夜……」當她走進另一座村莊的小道時。他艱澀地啟口。
「這是你頭一回喚我的名。」她興高采烈地回過頭來，一雙黛眉朝他揚了揚，「你又有進步了。」
「別再去了。」他深深吐出一口氣，將她拉至面前扭住她的肩。「你不需去替你父皇受那些。」拜託她就不要再僵著那個誰都改不了的硬脾氣了，她就偶爾聽聽他的會如何？他邊是為她著想啊。
如他所料。她果然對他搖首。
「但總要有人告訴他們啊，我不去。還有誰會去？」一將功成萬骨枯，他不會以為她父皇會在意這些小事吧？他若是想指望她父皇會有半分悔意，那他可就大天真了。
「但你也不需——」
「到了，是這戶。」手中拿著字條找路的千夜打斷他的話，揚手指著道旁的一間民宅，「我先進去，等會就輪到你了，別臨陣脫進喔。」
「千夜……」他伸手想拉住她，但她卻快他一步地前去敲門，不久即進了民宅內。
拿她沒法子的七曜，頭疼地一手撫著額，站在門外等不過多久，果然又聽到了自屋內傳來的大喝大嚷聲，緊接著民宅大門豁然開啟，千夜在被人推趕出來時，另一邊傷況比較好的面頰上，再添了一道五指印。
「我早說過了。」將被打得滿跟金星的她扶起站穩後，他緊斂著兩眉，伸指輕撫她頰上的新傷。
「別管我，快進去吧。」一逕皺眉忍疼的她，勉強地扯了扯唇角，接著又照例把他住宅裡推。
他不放心地回頭看她一眼，「到一旁樹下歇著，我會盡快出來。」
千夜只是對他揮揮手示意他快去，而後撫著痛得有些發麻的面頰走至一旁的路樹下坐下。
坐穩後的她，頭也不回地對身後的來者勾了勾指頭，「出啦吧。」
沒想到行蹤會被她察覺的申屠令，一手搔著發，慢條斯理地自樹叢間現身，緩步走至她的身旁坐下。
「挨了那麼多回的巴掌，值得嗎？」盯著她紅腫的面頰，他嘖嘖有聲地讚歎。
笑意飛上千夜的唇角，「值。」
他大感不解地撫著下頷，「真不懂你在想些什麼……」分明就不關她的事，她偏要去攪和，弄得傷痕纍纍的不說，她還能笑得一臉心滿意足？
「這句話該是我說的。」千夜斂去了笑意，正色地看著這個跟蹤她好一段時日的男人，「這陣子你跟著我做什麼？」
「找樂子。」說到這點，申屠令就顯得眉飛色舞的。
她很遺憾地搖首，「在我身上，你找不到樂子的。」倘若這只魔真如她大師兄所說是享饜人心、仰賴七情六慾為生，那麼他恐怕得碰一回釘子了。
申屠令訝異地挑高眉，「你似乎很清楚我是誰？」
「當然。」她撫唇輕笑，「我是燕吹笛的師妹。」單憑他身上迥異於妖鬼的氣味，她就足以認出他是誰，關於這只魔的來龍去脈，燕吹苗在離開掉門前便已對她說過。
「你是那小子的師妹？」被嚇得不輕的申屠令，聽了馬上彈跳而起，直擔心地左顧右看，就怕燕吹笛會在他一個不注意的當頭又冒出來。
「現在應該算是前任師妹。」她慢吞吞地補述，伸出一手拍拍躁動不安的他，「別擔心，他不在這的。」
「壞了…。。。」投想到哪個人不好找，竟會拽上燕吹笛的師妹？只覺頭頂烏雲密佈的申屠令，頭痛地皺緊了一張臉。
她笑看著他那擺起苦瓜臉時，跟燕吹笛有些神似的面容，「看在我師兄的面子上，你不會吃我吧？」
他心煩意亂地咬著手指頭，「我要是把你給啃下腹，我的麻煩就大了……」
「既是如此。你走吧。別再跟著我了。」一刻也不想多和魔物多處一會的千夜，在把話說完後，立即趕他走人。
白忙了一場的申屠令，懷著滿腹的不甘站起身來時，忽地像是想起了什麼似的，忙不迭地自懷中掏出一面銅鏡。
他笑得賦兮兮的。「在走之前，讓你看一樣好東西。」
「前孽鏡？」千夜只消一眼就知那面鏡的來歷。「你從陰界鬼差手上搶來的？」
「哎呀，你別管那些拉拉雜雜的小事……」他無所謂地揮揮手，挨靠到她的身邊蹲下，「我問你，你沒興知道鏡裡的東西嗎？」人類都是有好奇心的，只要讓她看了鏡中的東西後，就算他不能把她吃下腹，他照樣可以品嚐她看過鏡後的心情。
「對於我的過往或是我曾犯下的罪，我投興趣回顧。」千夜認真地思考了半響，撩不住好奇地嚏瞧了瞧那面銅幢，「但我對我死後的事倒是很有興趣。」
「行！」他爽快地大大咧出一笑，「咱們就噍瞧。」
盛陽下，光滑如水的銅鏡鏡面，映盛著林間綠波與灑落的點點日光，執鏡的千夜淒上鏡前，仔細端詳起變化後的鏡面，面無表情地看著在不久就將來臨的未來，許久，她將鋼鏡進還給他。
「這個未來……」面色無改的她，拉長了音調有些遲疑地問，「一定會成真嗎？」
「當然。」中屠令邊專心研究著她的表情邊應著她。
她猶不死心，「即使我現下知道了。也無法扭轉乾坤？」
「抱歉，你還沒那個本事。」他不客氣地哼了哼，把她那微不足道的道行看得很扁。
得到了這等答案後，千夜輕吁了一口氣。
「好。我知道了，謝謝。」那不久的將來，果真一如她所想，此番看鏡，只不過是驗證了她的假設罷了。