「別那麼怕死，過來！」西門烈氣急敗壞地硬扯著他的衣須，一千使勁地將他給拖上鐵鏈。
「救命啊！」當西門烈強行拖著他走上鐵鏈時，靳旋璣害怕地緊摟著他的腰，像只八爪章魚般地緊貼著不肯鬆手。
拖著一個人又要小心別一塊摔下去的西門烈，在一抵達對岸的山崖後，劈頭就是先賞他一拳，以杜絕他那丟人的叫聲繼續在山谷裡迴響。
「省點力氣吧，你的命硬得很。」西門烈鄙夷地瞪他一眼，使出吃奶的力氣將他從身上扒下來。
「還好、還好，我還活著……感謝觀音大士、阿彌陀佛、西方如來、送子娘娘……」兩腳一沾到土地的靳旋璣，使忙不迭地拍撫著胸膛對天上的請神諸仙感謝。
西門烈冷冷地抬起一腳喘斷他的感恩，「等你走完全程你再漫漫去酬神，繼續走。」
「我為什麼一定要這麼冒險犯難的跟你走？我們究竟是要上哪去？」靳旋璣心不甘情不願地賴在原地不動。
「聽著。」西門烈揪緊他的衣須，正經八百地向他叮嚀，「我要你跟我去華陰見一個人，並且說服他同意兩件事情，只要你能辦成，我就跟你回嵩山認祖歸宗。」
「見誰？」靳旋璣滿腹的不平，在聽到認祖歸宗這字眼後，霎時消失得無影無蹤，反而樂不可支地挨在他身邊問。
「華陰總督。」
「什麼是總督？」他的眉心開始打結。
「根據朝廷的例律官制，縣和州上有府，府上有省，省上有皇帝。」西門烈圖翻白眼，有條有理的向他解惑。
「在省當差的，官名叫總督。」就知道他腦子裡裝的儘是漿糊。
靳旋璣遲疑了很久，「換句話說……」
他撇撇嘴角，「換句話說，那個華陰總督就是華陰這一帶所有地域官員的老大。」
「我為什麼一定要去見他？」西門烈這個小老百姓怎會跟個官字輩的扯上關係？
拖著他一路走來卻始終沒給他原因的西門烈，終於說出了真正的原因。
「因為你若是想認我這個弟弟，你就得先得到他的同意。」要不是他自己搞不定，他哪需要大老遠的把靳旋璣給拖來？
「他的同意？」靳旋璣更是覺得古怪，「那個老大跟你是什麼關係？」
西門烈眼中閃過一絲無奈，「他姓西門，也就是養大我的養父，」
官宦子弟……
靳旋璣兩眼發亮地瞧著他，從設想過這個來路不明的西門烈，他的後台居然那麼硬，竟能有個當官的養父，不像其他的弟弟們，都是被武林人士所收養，都是單純的江湖中人。
西門烈鄭重地向他交代，「我要你去說服他，叫他別逼我參加今年的的京試，因為我不是當官的料，」
「京試又是什麼？」他馬上又陷入十里迷霧中。
這也不知道？
西門烈在心底第一百零人次懷疑起，自己是不是從石頭裡蹦出來的，或是當年他沒聽清楚娘親所說的生父是誰，所以才會產主了誤認，像他這麼精明能幹，怎麼可能會有這種在資質上天差地別的兄長？
他撫著額，「京試就是想考狀元的秀才們，可以一步登天的科舉考試。」唉，雖然知道他有些脫線也有點鈍，但今日才知他缺乏的知識也滿多的。
靳旋璣狐疑地上上下下打量他，「照你這麼說……你是個秀才？」不得了，這個弟弟是個當官的？他就知道他家出產的弟弟們都很優良。
「對，我還在總督府裡任職當差，出任我爹的幕僚。我知道你一定也不曉得什麼叫幕僚，所以接下來的你就別問了。」西門烈有先見之明地止住話題。
「做人要懂得不恥下問嘛……」他可憐地絞扭著衣袖。
西門烈忍不住再賞他一拳，「有空回去多讀幾本書。」不會用詞就別用！
靳旋璣捂著頭，「你還要他答應你什麼事？」
他沉沉地吐出一口大氣，「叫他別逼我相親娶妻，因為他所安排的親事根本就門不當戶不對，我又不是正牌的西門家子嗣，」
也不知跟那個騾子阿爹說過幾百回了，他這個血統不正的西門家養子，若是借門楣之光而去娶那些高官貴爵之女，只會落個欺人和自欺的笑柄，他很明白自己是何等身份，更不希望婚姻大事就這度操縱在他人的手上，他的路，向來都是他自己走的，他不需要有人來替他選擇。
但無論他怎麼勸說，阿爹就是聽不進耳，一個勁地拿著他的生辰八字代他去向各家名門閨秀提親，而最近阿爹做的更是過分了，竟然趁著他去恆山辦事的時候，又代他去向華陰巡府求親，逼得他不礙不快馬加鞭地趕回來阻止這件親事。
「嗯，沒錯，」聽完了他的話，靳旋璣認真地點點頭。
「就這樣。」解說完畢的西門烈朝他兩手一拍，「很簡單吧？」
好簡單喔，他很快就可以帶一個弟弟回家了。
靳旋璣快樂地想著，這個西門弟弟出的條件，不過是幫他做成這兩件事而已，比起那兩個專門刁難他，還不肯認他的弟弟，他的這兩件小事的確是好辦多了，相信只要他帶足了誠意去向那位總督溝通一番，他就可以把西門烈給帶回嵩山交差。
「你還沒告訴我那個老大叫什麼名字。」愈想愈快樂的靳旋璣，帶著滿面的笑意向他探問。
「西門騾。」西門烈僵硬地撇著嘴角，好看的劍眉緊皺成一條直線。
他的笑容也僵在臉上，「西門……騾？」有人會叫這種名字？
西門烈沉重地按著他的肩，「不要懷疑，他真的很騾。」
* * *
是誰說很簡單的？
千辛萬苦才抵達華陰總督府的靳旋璣，很快的，他就發現了一個錯誤。
望著端坐在官堂之上，威嚴和氣勢深重得嚇人的西門騾，靳旋璣不安地將兩眼瞥向站在堂後的西門烈，很懷疑地以眼神向西門烈請示。
他確定這個一副看起來凶神惡煞得像要吃人的大官，就是他的養父？
西門烈朝他頻眨著眼，並佐以手勢催促他快點開口辦事。
「我……我今日來，是想請你答應我兩件事，」在他的催促下，靳旋璣不甚流利地把話說出口。
「哪兩件？」西門騾目不轉睛地盯著他，低沉又挾帶著龐大壓力的嗓音朝他重重壓下。
靳旋璣難以喘息地睨望著他，「第一，是想請你別強迫西門弟弟進京參加科舉……」
「但著，」西門騾忽地抬起一掌，怒意滔滔的眼神像是要刺容他，「你叫誰西門弟弟？」
「就……就西門烈啊，」被他一瞪，靳旋璣的背後因冷汗而涼了一大截。
西門騾指尖緊捉著驚堂木，出乎意料之外地火爆朝堂桌重重一拍。
「大膽刁民。誰說他是你弟弟！」這個不要臉的平民布衣，竟膽敢在公堂上瞎認他的兒子是兄弟？
喝……好大的官威……
沒見過這等陣仗，也沒來過官堂的靳旋璣，當下元神差點被吼飛得老遠而找不回來，張大了嘴愣愣地呆視著這個要發難，也不事先通知他做一下心理準備的西門大人。
「你是本官的兒子嗎？」西門騾將驚堂木敲得震天價響，用如雷貫耳的雄獅大嗓將靳旋璣的元神給吼回來。
他飛快地搖頭，「不是！」誰要當他的兒子呀，好被他不時嚇得破膽嗎？
西門騾的臉龐變得更加猙獰萬分，「那你的意思就是烈兒不是我的兒子羅？」
「對啊，」不上道的靳旋璣實話實說。
「他吃我西門家的米、喝我西門家的水，由我這雙手一泡屎一泡尿親自從小拉拔帶到大，你敢說他不是我兒子？」腹內怒火瞬間爆炸的西門騾，又是一陣幾乎將靳旋璣吼聾的炮火。
「本來就不是嘛……」靳旋璣兩手捂著受創的雙耳。好不委屈的扁著嘴小聲地咕哦著。
西門騾忿眉一揚：「你說什麼？」好啊，這小老百姓是吃了熊心豹子膽，敢這樣大不諱的頂撞他？
「沒，沒什麼……」看他的臉色逐漸變陰，一副好像又要翻臉的模樣，靳旋礬趕忙將自己會惹禍的嘴給捂上。
「我是決汁不會同意烈兒不參加今年的科考，所以你就給我省了那個想說服我的念頭，聽見沒有？」西門騾大掌一揮，武斷地否決了他的提議，並狠瞇著眼瞪著他。「接下來你還想要求我同意什麼？」
「他希望你……你別逼他相親娶妻，因為他認為這樣會門不當戶不對，」雖然眼前的情勢很不妙，這個大人也似乎不允許他再繼續冒犯，但他還是硬著頭皮把西門烈的願望說出口。
西門騾兩眼陰森地瞇成窄縫，「你憑什麼代他說這句話？」
「因為我是他的親哥哥，我有責任帶他回嵩山認祖歸宗，」被他看得全身發毛，靳旋璣邊發抖邊取出懷中的信物，「你看，這是我們靳家家傳的金鎖片，也是我和他有血緣的證物——」
「認祖歸宗？」西門騾火冒三丈地截斷他的話尾，「似是想叫他不姓西門改姓靳？」