「唉，青蛇竹兒口，黃峰尾後針。」面對這般慘烈的景況，令西門烈深深嗟歎不已，「兩者皆不毒，最毒婦人心。」古人說得沒錯，天底下最狠毒的，果然還是女人。
「師爺，老大他……」曲沃拉拉他的衣袖，既同情又可憐地指著最早一個遭殃也受傷最重的山老大。
「那叫罪有應得。」西門烈臉上寫滿了活該的笑意，「都叫他離那個女人遠一點了，不聽的後果就是得付出代價躺上一陣子。」愈美的女人愈有刺，都已經警告過了，還想硬去摘花當然會被花螫。
「可是那位韓姑娘也未免太……太……」曲沃愈說臉愈紅，實在是不曉得那位大美人為何什麼地方都不踹，偏偏就獨鍾男人們最害怕的那個部位。
「不過話說回來，咱們這位貴客她那踹人的毛病若是一日不改，恐怕往後救災是有很多學不乖的弟兄會受害。」西門烈點點頭，說著說著就把話鋒轉到那個始作俑者的身上，微瞇著兩眼看向朝雲。
在西門烈興師的目光射向朝雲時，北堂傲將懷中昏熱的朝雲更按進他的胸膛，並暗暗以目光警告著西門烈。
西門烈的唇畔徐徐勾起一抹笑，識趣地朝北堂傲揮揮手。
「為了不讓她再度傷人，往後這只潑貓就交給你來看管，沒問題吧？」那個美女什麼人都踹過，就是不踹與她靠得這麼近的北堂傲，也許，他們倆可能有某種不為人知的交情。
北堂傲十分合作，「沒問題。」與其把她交給別人，讓別人以眼神調戲她，他情願自己將她綁在身邊綁得牢牢的，由他自己來獨佔。
「你……」靠在他懷中力竭的朝雲，張著淡粉的唇想說些什麼，可是神智卻漸漸輕飄遠離。
「為了你往後的幸福，你可別踹我喔。」北堂傲在她閉眼在他懷中暈過去之時，淺笑的在她耳畔叮嚀，並且將她擁得更緊。
※ ※ ※
烈日漸墜在西邊的山嶺，繽紛旖旎的彩霞，奼紫嫣紅地瀰漫了整座西方的天空，地熱氳騰冉冉上升，在夕光的透映中，化為一道道多彩似緞的簾幕，迷惑了流連在荒原上忘返的萬物。黑夜時的寒冷、白晝時的酷熱，在此時，卻顯得像是一場不確切的迷夢般，怎麼也料想不到，在這麼美的情境過後，嚴苛的天候又將降臨。
前往水井打水的北堂傲，仰頭定看了這番天色一會，對這景象，莫名地感到熟悉，但就是憶不起是曾在哪見過。
他暫縣放下心頭的疑惑，捧著盛著水的木盆，輕輕推開山寨裡頭最遠處的一間房，再為朝雲換上一條打濕的綾巾，坐在她的身側靜靜聆聽她幽幽的囈語。
當銀白的月牙掛上澄淨的天際已久，房裡的朝雲，依舊在床炕上輾轉地翻騰著。
脫水和高燒，再加上疲憊過度，使得她流汗不止、熱度不退，自白日一直掙扎至四下無聲的深夜，這讓北堂傲再也忍不下去，屢次叫西門烈去請大夫，西門烈都推托荒山野嶺的找不著任何大夫，只叫他去自行照顧他的宿敵，這座山寨的人是萬萬不會插手幫忙，也沒人敢去趟這趟渾水以免又被揍。
迫不得已，也不願假手他人照料，北堂傲只好破天荒的照顧服侍起他從未想過的一個人來。
北堂傲再度為房裡挨上另一根紅燭，幽幽融融的情氛，將他們倆密閉地籠罩住，像是關住了兩隻素來遠飛不相交的鳥兒，不得不在同一座並不精緻的牢籠裡棲息。
朝雲在炕上胡亂地伸展著四肢，小嘴一張一合的，模糊地說著什麼，他湊近她的身邊壓住她不安的身軀，附耳細聽，卻難以明白她雜亂無章的話諳，隨後，他的目光落至她乾裂的唇上，大略地知道了她所需要的是什麼。
昏沉中的朝雲備感煎熬的弓起身子，覺得自己彷彿置身烈火叢中，就快被焚燒殆盡而灰飛湮滅。
渴，很渴，喉中干炙得猶如有猛火在燒……她多麼希望，有誰能來救救她，可是即使是在夢中，她卻跟清醒時一般，不知在這時分該向誰呼救才好，這世上，似乎沒有一個可以任她依賴的人存在著，讓她即使有口，也難言。
但就在這時，她想到北堂傲。
她想到那個總是會回頭看她有沒有跟上他的北堂傲，即使她追逐的腳步有時會遲緩下來，但他仍會有意無意的也隨著她慢下來，像是在等待她似的，也總會在她需要幫助卻不願開口時，適時地拉她一把。
這次，他在哪兒呢？為什麼他還不來帶她離開這烈火般的煎熬？還是他已經走遠，不願意再等待她了？
清新純冽的鮮甜冷泉，一口又一口地哺進她的嘴裡，悄悄滑溜進她急需解除乾渴的喉間，再徐緩滑進她的腹裡。
無意識地，朝雲伸出雙手緊環住他的頸項，要求他再多給她一些、再滋潤她一點，不要那麼快的就離開她，不要這麼快又把她留在那個無處求援的孤單世界裡。
北堂傲很清楚，此刻的她，並不知道她環住的人是誰，也不知道他正對她做了些什麼，她只是很焦急、很無助，只當他是根汪洋中的浮木而已，但他的嘴即使是在哺盡了清水之後，仍是捨不得移開，在好久以前，他就一直想知道，她這嘴，嘗起來是什麼滋味。
他以指撩開她覆面的發，捧著她的面容，以唇細細的巡曳著此刻屬於他的芳美領地，戀戀的餘味，在他的口中盤旋，感覺她不再像是塊未融的冰，那麼高遠又不可觸，現在她只是一縷雲朵，就靜靜停擱在他的手心裡，不再縹緲遠逸。
她哪兒再也不能去了，他知道，在這麼親近的接觸過她後，他無法再像以往一般，任她飄移在天邊一隅而不讓他靠近，她再不能走出他的天空。
北堂傲深深地在她稍冷的唇瓣上印下一吻，並在心中起誓。
他不放她走。
朝雲自口中逸出一串小小的呻吟，手扯著衣襟，晶瑩的汗珠淌溜至鬢頰兩邊，潮紅的小臉，暈漾著他不曾見過的妖艷，她的氣息，溫暖芳香，令他墮入如饑如渴的綺念中，快如擂鼓的心音，令他什麼都聽不清。
輕輕撩開她的衣裳，當濕潤的綾中拂過她的肌膚時，那無上的快意，幾乎讓朝雲輕呼出聲，北堂傲嘴邊帶著笑，緩慢而輕柔的拭去她身上的汗珠，為她褪去她慣穿的緞鎬飛被，為她換上西門烈他們準備的素色棉裳，直到她不再那麼燥熱難耐，氣息漸緩，胸坎均勻地起伏著。
不知是什麼催促著她，必須醒來。
朝雲惺忪昏茫地煽了煽眼睫，水漾的眼眸甫睜開，映入她眼簾的，即是北堂傲子夜般的黑瞳，她這才知道，方才哺她喝水及為她拭汗更衣的人是誰，並無法克制地赧紅了雙頰以及燃起了心火，在盛怒之外，卻又有著感激的心酸。
失去了親友的聯繫，失去了她引以為傲的武功，一旦淪落到這個境地時，她才發現自己是如此的柔弱不堪，她不得不承認，在這個時候，她是很想依賴一個人，她並不是個可以永久獨行且無敵的人。
北堂傲並不說話，只是唇邊揪著一抹笑，用一種專注的眼神凝視著她，看得她心慌，看得她意亂，心兒卜卜急跳。
熱汗過後，不久，朝雲又開始畏冷，遍身顫抖個不停，整張小臉像是褪了色的花兒，卸去了所有的誘染的色澤，令人憐惜。
北堂傲除去了鞋襪在她的身旁躺下，圈著她的腰肢，將她拉近他的懷裡，以一個庇護者的姿態擁著她。
乏力無法動彈的朝雲，水眸裡充滿了抗拒，他不理會，以指拂上她的眼瞼，用帶著磁性又暖薰的嗓音催眠著她。
「閉上眼，睡。」他伸手合上她的眼瞼。
朝雲渾身泛過一陣顫抖，彷彿他的聲音會扎耳似的，本能的想要離開他遠一點，但又捨不下他帶來溫暖的體溫，一雙手惶然地捉緊他的衣衫。
「你放心，我雖不是柳下惠，但我目前還不至於會乘人之危。」北堂傲看出了她的懼怕，歎口氣，拍撫著她的背脊勸哄著。
懷裡的朝雲在他有律的拍撫下，心跳逐漸緩和了下來不再緊捉著他，又累極地閉上眼，貼靠著他的面頰閉上眼休息。
身下的土炕和他的體溫，將她的寒冷抵擋在外，密密地被他包容了起來，與他交纏的身軀，讓她恍惚的以為，他們是術士們丹爐上的兩顆毒性不同的丹藥，正因為熾火，緩緩地朝彼此聚合，在糾結混染成五顏六色的迷彩，以及氳騰著芳霏四溢的香氣之後，融為一體。
她從不覺得離他這麼近，也不曾覺得她會離自己這麼地遠，是因為犯病嗎？所以她才會這麼地不克自持無法推拒？所以，她才會對心頭那份對他既定的印象悄悄崩落毀塌，改而取代上他的另一種樣貌？那些在她耳畔鼓噪且嘩然而過的心跳聲，也是因他而起的？