「朝雲只認同比她強的人，若要得到她，我就得先打倒她。」若不是知道她對自己以及對別人都有著嚴苛的條件，他哪需要這麼辛勤的在武藝上求進步？
「看來，我好像不教不行了。」靳旋璣搔搔頭，仍是結他有絲擔心，「只是，你來得及學成嗎？」若是來不及學成，那恐怕他的弟妹就要嫁別人了。
「我一定會在時限之內辦到。」
第九章
「韓姑娘？」
曲萊一臉意外地看著這個應當是在恆山等著做新嫁娘的朝雲，居然會在夜色深重的這個時分，孤身一人來到山寨的門外。
「北堂傲呢？」私下出師門的朝雲心急的探問，兩眼不斷搜尋著見不到北堂傲身影的山寨。
「他……」不敢得罪她、也不敢說實話的曲萊，支支吾吾的不敢把北堂傲的去向他報給她聽。
「你不能進去。」敢得罪她的西門烈，懶懶的倚在門前，出聲對這名不速之客打回票。
她微蹙著柳眉，「為什麼？」
「他現在不能見你，也不希望在這時候見到你。」也不知道北堂傲慢是不是練劍練到走火入魔了，近來不但什麼人都不見，就連這個遠道而來的朝雲也在他的拒絕名單之列。
她不願相信，「他不見我？」怎麼可能，他會不見她？
「對。」負責看門的西門烈，很確定的朝她頷首。
「讓開。」她不禁心火驟起，非要這些攔門人讓開，讓她進去一探原因。
「這可不行。」西門烈不讓步地橫擋著，「靳旋璣交代我不能讓任何人去打擾他們。」
「韓姑娘，這是北堂傲要給你的。」曲沃在他們兩人僵持不下之際，捧來了大束潔白似雪的花兒來到她的面前。
雲朵般的花兒，淹沒了她的思緒，讓她回想起那夜他一身傷痕將花兒交給她時，他臉上那抹滿足的笑意，她還記得，他說過他要的有很多，他不會放她走……
曲沃再把話轉達給她，「他說你一定會沒耐性的跑來找他，所以他便天天去採這花，吩咐說你若來的話，就把花拿給你。」
原來，沒耐性的人是她，對他們之間有所懷疑的，也是她。
他不是沒有焦急的，他也不是不想去將她找回來，或許，是她心急了些、無措了點，在為自己自私的揣想一切之時，忘記了他要她等待，忘記了他那自始至終都不曾變過的心意。
他現在也許在為了他說過的未來而努力，而她，是否也該做些什麼呢？
她動容地問：「他有沒有什麼要交代給我的話？」
「沒有。」
朝雲的指尖輕輕劃過雲朵般的花瓣，臉上帶著一抹神秘的笑意，不一會，她挪動腳步朝外頭走去。
西門烈萬分不解她的心思，「你要走了？」剛剛還嚷著一定要見人，怎麼一下子又改變心意了？
「告訴北堂傲，我在恆山等他。」她回眸看他一眼，珍視地捧著手中白馥馥的花束走入外頭的夜色裡。
西門烈目送著她孤獨的背影遠去，摸不透她在想什麼的踱進後院裡，抬首看著另外一個他也摸不透的北堂傲，正與靳旋璣劍來劍往地拆招苦練著。
他出聲叫喚著，「北堂傲。」
北堂傲停下手中的劍，中止了與靳旋璣的對陣研式，一身汗濕的他，在火光的照映下，顯得格外的消瘦。
「她剛才來過，東西已經照你的吩咐交給她了，她說她在恆山等你。」西門烈伸手指著外面，意有所指的朝他點點頭。
「再來。」北堂傲沉吟了一會，又舉起劍對教他的靳旋璣交代。
靳旋璣的兩眉緊緊攏聚著，「你就休息一下吧，再這樣下去你會累死自己的。」才不過幾日下來而已，北堂傲就瘦了一大圈，一天到晚的練著他從沒摸過的劍，夜裡他還趁四下無人時偷偷背著心法，就算他再怎麼強悍和聰穎，他也要休息吧？
「我不累。」只學了三成劍法的北堂傲，執拗的要先學完這套足以克朝雲手中浮霧劍的劍法。
「不累才怪，你幾日沒睡了？」靳旋璣心疼地問。
「我受得了。」他並不理睬，「繼續。」
「不教了、不教了！」說不動、講不聽，這讓靳旋璣終於受不了的大喊罷工，「就算教會了你，到頭來也累死了你。好不容易才讓你開口認我，我才不要那麼快就少了一個弟弟。」
「你再說一次……」北堂傲火冒三丈地揪起這個三不五時就喊累，動不動就拉著他浪費時間的傢伙，沒心情再讓他拖拖拉拉下去。
「怎麼你每次就只會用威脅？」西門烈歎息連天地拉開他們兩個，轉首小聲的問向北堂傲，「你忘了？這傢伙是要用騙的。」
「要騙你自己去騙。」北堂傲衣袖用力一拂，才懶得去騙這個老是要人哄的哥哥。
「師爺，你看他……」靳旋璣好不哀怨地拉著他的衣袖訴苦。
西門烈聳聳肩，「我看他學得滿不錯的，能在短時間內劍藝精進到這種程度已是很不簡單了，你就教下去吧，他不會累死的。」
「他不會我會啊。」靳旋璣擺著一張苦瓜臉，「他不睡我就得跟著不睡，他要練我就得教他，再讓他操下去，我會早夭的。」他的弟弟有本事可以不吃不睡，可不代表他也是這種能做神仙的料。
「不教他的話，你會很損失喔。」西門烈開始針對他的弱點做遊說，「說不定一旦他學成了，他就能打敗韓朝雲，到時你就多了一個個盟主弟弟。」
靳旋璣的眼中頓時出現萬丈金光，「盟主弟弟？」
「對啊。」西門烈又再誘拐著他，「再過幾日就是盟主大會了，難道你不想親眼看他登上那個位置，並讓你這個哥哥引以為傲嗎？」
「有個北嶽盟主弟弟……」他開始墜入飄飄然的幻想中。
「很美好吧？」西門烈拍拍他的臉頰，「想像一下吧。」
愈想愈美好的靳旋璣呆呆地傻笑了起來，「呵、呵呵……」
「希望你有體力陪他繼續水深火熱下去。」西門烈小聲地在嘴邊咕噥著，轉身走向那個又開始練劍的北堂傲。
西門烈一手按住他的肩，示意他先緩一下。
「關於韓姑娘……不見她真的好嗎？」西門烈至今仍是對於北堂傲的作法十分不解，也不懂他幹嘛這麼狠心。
北堂傲微微一怔，繼而轉過臉龐，「她明白我心意的。」
「我倒認為她一定是很心慌，不然不會跑來找你。」她一個人大老遠的跑來就是想見他一面，沒得到隻字片語和一聲安慰，想必一定很難過。
北堂傲垂下眼睫，面容上換上了陣陣心憂，也擔心起她若是想不透、耐不住，一旦壞了事那該怎麼辦。
「你不擔心你未技藝大成，她的師父就已經逼她嫁別人？」西門烈說著說著又再提出另一個假設。
他面色一改，神情自苦的釋出一抹笑，「你太不瞭解她了。」在她的性子方面，他若是沒有把握，他就不會這麼做了。
「喔？」
「從沒有人能夠指使她做她不願的事。」北堂傲對這一點就很胸有成竹。「誰要是敢逼她，誰就有苦頭吃了。」朝雲的脾氣，才不會比他好到哪去，逼她？向來只有她逼人的份而已。
西門烈忽然想起她的一貫作風，「她不會踹倒她的師門吧？」
「她會的。」北堂傲笑揚著眉應著，再轉身以劍指著遢沉醉在幻想中的靳旋璣，「起來，時間不多了，咱們再練下去。」
「又來？你就饒了我吧。」
※ ※ ※
盟主大會前一日，眾所登上恆山欲逐盟主之位的人們，皆在這一日來到朝雲的師門參加盛宴。赴宴考，意欲多為試探或欲從旁人口中探得朝雲這准盟主，她的劍法究意是大成到何種程度，也好對明日之爭先做準備。
層層疊疊的山峰群嶺中，人聲吵吵嚷嚷，攜禮趕赴盛宴的人、挑禮的搪夫，登山的疲憊喘息聲、吆喝聲，夾雜在松濤陣陣裡，自遠山的山蔭下看去，似並然有序的蟻，一路綿延到蓊翠的山頭上。就在人潮湧進恆岳派的同時，在恆岳派的師門裡，也掀起了一陣小小的風浪。
自夜半就不見應留待閨中等待著吉時出嫁的朝雲後，染霞客派出門下悉數弟子，挨著山頭漫山遍野的尋、家家戶戶的找，就是不見今日大婚的正主兒朝雲。迫於吉時將近，賓客們也紛紛湧至，隨著時間逝水般地流去，整座師門的人，就像是包攏不住一團會將他們燒燬的烈火的紙團，皆不知該如何度過將會使師們名全毀於一旦的重要時刻。
染霞客再度自內堂探首看向大廳，為那坐無缺席的人潮雖是有些許的欣慰，但更沉重的恐懼感也同時壓上他的心頭。
他伸手攔下匆匆路經他身旁的暮靄，怎麼也無法忍下心底的焦慌。
「人找到了沒有？」都從夜半找到日上三竿了，怎麼還是沒有半點消息？
「還沒。」為尋朝雲也是一夜沒合眼的暮靄，再次無能為力地低垂著頭。