「今日算你走運。」染霞客忿忿瞪現有靠山的北堂傲一眼，衣袖一拂，轉身帶走所有的弟子，「十日後，盟主大會見。」
朝雲並沒有跟上，心房仍因方才北堂傲在生死一線間而劇烈地躍動，不敢想像這種旋死旋生的感覺又要降臨在她的身上，一夜情濃，勝過十年宿仇，深沉的歎息，在她的耳際迴盪著……
她捨不下。
「朝雲？」見她沒有跟上，染霞客又回首召喚。
朝雲站在原地，只是用眼眸定望著北堂傲，聲音緊縮在喉間，梗住無法出聲，說不出口，也不知該向他說些什麼。
北堂傲看懂了她的眼眸，緩緩踱向前，旁若無人般地，擒住她小巧的下頷，用力的在她唇上印下深深一吻，並乘機在她的耳邊呢喃。
「等我。」
這回朝雲切切實實地聽進了心底，她撫著他的唇，用力的朝他頷首，而後頭也不回地跟上染霞客的步伐。
「北堂弟弟，我是不反對你這麼熱情啦。」靳旋璣一手掩著臊紅的臉，一手搭著他的肩頭，「不過請你下次看一下時間和地點好嗎？」他實在是愈來愈懷疑這個北堂傲是不是他弟弟了，他家好像沒有這種熱情奔放的血統。
「剛才幹嘛出手救我？」北堂傲定定的看著朝雲離去的方向，漫無邊際不經心的問著他。
他很無奈地歎息，「即使你的脾氣硬、性子死、怎麼樣也不肯認我，但你總是我弟弟。」誰教他的命苦？每個親人都不好搞定，他也只有認命點。
「解開你的卸武式我就叫你哥哥。」北堂傲忽然回過頭看了他一會，然後朝他扔下這句話。
靳旋璣喜出望外地睜大雙眼，「你肯認我了？」沒想到西門烈這招棒打鴛鴦還真的管用，居然能夠讓嘴硬的北堂傲改口。
「我有事要辦，不能沒有武功。」北堂傲淡淡地看著他興奮過度的表情，很努力的壓下心中的不屑感。
「好好好，我馬上解……」靳旋璣樂得什麼都答應，當下立刻順從他的心意為他解開卸武式。
「傲兒……」覺得師門面子都已經被他掃盡的飛豹，憤步上前才想找這個任性的徒弟算帳時，北堂傲冷冷的目光已掃向他。
「用不著叫得那麼親熱，我要退出師門。」北堂傲嗤聲冷笑，挨上了一種截然不同的德行來對待他。
飛豹怔了怔，「什麼？」
「我懶得再跟你們那無聊的仇怨瞎混，也不想再和你們一塊攪和降低我的格調。」北堂傲不屑又不恥地睨著他，並且先下為強，「與其讓你們逐出師門，還不如我現在就開革你們。」既然他們的存在會妨礙他的情事，那麼留著他們也沒用。
「你這叛徒……」飛豹跳腳地命門下所有弟子全都揚著長刀，準備來清理門戶。
北堂傲甩甩兩手，覺得自己的內力正在恢復中，但他仍是用不上什麼勁，也沒什麼心情來應付這些他看了就煩的人們，於是他轉轉眼眸，回過頭對靳旋璣笑得亂不懷好意的。
他刻意甜蜜地叫著：「靳、哥、哥。」
「再叫一次……」靳旋璣感動得淚花直在眼眶裡亂轉，彷彿像是聽到了天籟，「再叫我一聲哥哥。」好窩心哪，就連東方朔都沒有叫過他一聲哥哥，而這個剛報到的弟弟，開口就先送他這份大禮。
「靳哥哥，你若是有身為兄長的自覺，那就叫他們滾遠一點別來煩我。」北堂傲狡詐地在他耳邊灌著迷湯，「做為我英明神武的兄長，是該懂得如何友愛才剛恢復武功的弟弟對不？」
暈陶陶的靳旋璣，飄飄欲仙地晃至飛豹的面前，隨手拉出腰間的佩劍，開開心心的對他們咧大了笑容。
「我家弟弟說的話，你們都聽見了吧？」為了他那可愛的弟弟，要他樹敵或是踢倒幾座師門，他都願赴湯蹈火在所不辭。
為北堂傲耍的手段而直翻著白眼的西門烈，在靳旋璣去擺平那一票臥北門的人時，慢條斯理的踱到他的面前。
「北堂傲，有件事，我說了你可不要傷心喔。」西門烈有點害怕又帶著看好戲的意味，直盯著那常常翻臉不認人的北堂傲。
「什麼事？」一恢復了武功，北堂傲果然就不再給他什麼好臉色看，伸手接過曲沃遞來的臥龍刀，打算等一下就先找西門烈清一清舊債。
西門烈一步步的往後退，聲音小小的，「你的那個韓姑娘，她要嫁人了……」
北堂傲愕然地張大雙眼，對於耳朵所聽到的，有些不敢置信。
她要嫁人？她怎麼從不曾對他提起？若是他早知道這回事，他怎麼也不會讓她回去的，為什麼事先都沒有一個人來告訴他，反而在這節骨眼才來讓他後悔？
送走北堂傲師門的靳旋璣，見北堂傲的臉色都變了，於是趕緊將西門烈扯到一旁。
「你幹嘛挑這個時候說？」想說不早點趁北堂傲還沒恢復武功的時候說，他是皮癢嗎？
「沒有比這個時候更適合了。」西門烈壞壞地揚著眉，然後一骨碌的躲至靳旋璣身後，要他來消受北堂傲的脾氣。
感覺自己失去的內力，在一瞬間因這件消息而氣怒得全都回籠的北堂傲，緊緊握住手上的臥龍王爺刀，用要吞噬人腹的眼神惡狠狠的瞪著靳旋璣。
靳旋璣怕怕地嚥了嚥口水，「別、別這樣瞪我嘛……」
「說！」北堂傲用力的把刀架上他的頸間，「一個字一個字的給我說清楚！」
※ ※ ※
「朝雲。」
染霞客高坐在師位上，再一次出聲喚著回來後就一逕坐在大廳裡，仰首看著窗外的朝雲。
朝雲緩緩地回過頭來，思緒悠悠的，一點也沒有心思參加這所有師門弟子為她舉行的洗塵會，只是示意地對他抬了抬眼眸，而後持續地沉默著。
「剛才說的你可都聽清楚了？」早就習慣她不言不語的染霞客，對她那心不在焉的態度歎了口氣。
她不耐地應著，「沒有。」
染霞客擰著眉心，「去你的房裡試試嫁裳吧，那可是織娘們花了數日趕製出來的。」
「什麼嫁裳？」
染霞客淡淡地重複，「你出閣時要穿的嫁裳。」
「出閣？」她猛然一驚，心神頓時凝聚在這上頭，「嫁誰？」
「你大師兄。」染霞客唇邊噙著一抹笑，十分樂見愛徒嫁予自己的獨子染造霜，也企圖也這方式留住這名得意弟子。
「這事是誰作主的？」朝雲抬首看了身旁的染造霜一眼，面無表情的問著，想知道是誰這麼擅自作主她的未來。
「我。」染霞客含笑地拈著白鬚，並且告訴她另一件消息，「你爹娘也同意了。」
她有絲怔然，沒想到那從小就將她送上山學藝的雙親，竟然會與她生疏到也不問她的意見，就自行同意這件婚事。
「我決定先讓你們成親，由你們兩人攜手參加盟主大會。有你們兩人聯手，定能打敗北堂傲。」染霞客以為她的沉默就是她的默許，快樂的向她提出一個以為是她夢寐以求的交換條件，「只要你打敗了北堂傲，你就是下一任的掌門了。」
朝雲並沒有很留心的聽清他說了些什麼，腦際空蕩蕩的，旋繞著許多她分不清的心音，北堂傲的話語仍存留在她的耳邊，但它卻漸漸遠退，讓她怎麼也聽不清，捉不住那片刻溫馨的尾巴。
「你聽見了嗎？」染霞客見她一逕地沉思，忍不住再詢問她一次。
她恍然地問：「婚期在什麼時候？」
「盟主大會的前一日。」
前一日？那不就只剩九日了？在這麼短暫的時間裡，北堂傲他會趕來嗎？或者他根本就不知她將要嫁做他人婦的消息，萬一他來遲了怎麼辦？
萬一他沒有趕上，萬一……他根本就不來呢？
染霞客被她神遊天外天的表情弄得一頭霧水，「朝雲？」
「我要靜一靜。」朝雲喃聲地應著，不管眾人投射在她身上訝異的目光，心神恍恍地走出大廳，無意識地踱回自己的房裡。
掌門之位？許配給大師兄？她將要被恆久的困在這座幽暗的師門裡？不能的，因為她知道，這樣的生活很快就會令她枯萎，她無法承受這麼深重的束縛。
她的心已經變了，她還不習慣，沒有北堂傲的日子；她還不能適應，沒有與他相依的黑夜。要她這名追逐者放下前塵往事，她萬分做不到，要她放下多年來唯一追尋的方向，就等於是要她捨棄自己。
靜擱在她房內桌上的簇紅嫁裳，像是會刺目般的，一釘釘扎進她的心底。
她走上前，低首細看，是件平金刺銹製成的樓鳳飛岐。
艷紅的表面，以繁複的繡工繡出許多工整有序的花紋，沒有一針誤工、沒有一個花紋是錯置其位的，讓她覺得，它連美麗都要循規蹈矩、按順著沿襲已久的章法沒有一絲變化，就像是這座師門長期加諸在她身上的一切，令她對制式化的規矩命令逐漸麻木，漸漸的，生活變成一灘不會流動的死水。