「你在暗地裡動了什麼手腳？」朝雲看不出來有何異樣，乾脆要他直接說清楚，不與他拐彎抹角。
他意態閒散地把玩著十指，「我只是好心的想幫你除去你的眼中釘，替你完成師門的使命而已。」
「把話給我說清楚。」朝雲不禁悚然而驚，迅速來到他的面前，抬首要他給她一個合理的解釋。
「其實，今日我們來這根本就不是要劫鏢。」西門烈的眼神顯得很邪惡，「今日真正的目標是，在那群護鏢的鏢師中，有一個北堂傲以往的仇人，他托我為他製造一個能殺北堂傲的機會。」
「你……」沒想到他居然用這種手段在北堂傲的身後捅他一刀，他真的是北堂傲的朋友嗎？
「人為財死，鳥為食亡。」他又邪魅地漾著一副理所當然的笑，「雖然我是做了靳旋璣的生意，但不代表我不能同時也做別人的生意。」
聆聽著他的話語，朝雲全身的血液和靈魂都被他凝凍住了。
北堂傲……會死？光是想到這一點，她的心就急急惶顫了起來，花樣般的容顏了無顏色，眼底帶著憤，猝不及防地揚起手掌朝西門烈無防備的臉上甩去。
誰都不能殺他，他是她的宿仇、他是她的唯一知己，他是她的……她恍恍地在心頭問著自己，曾幾何時，她竟然將他視為她的？是在來到這裡之前，還是來到這裡之後？是在他將溫暖的唇印上她的之前，還是他入侵到她的心底之後？
她情願什麼都不知道，不去探索答案，可是她那為他揪得緊緊的心，卻一再地告訴著她，她不能忍受失去。
清脆的巴掌聲過後，西門烈邊舔著唇角的血絲，邊朝她漾出無所謂的笑意。
朝雲指著他的鼻尖，語調忿忿的，「他若是出了什麼事，我發誓，天涯海角，我也會找到你！」
在朝雲一把話說完，就飛快地躍上馬衝下山嶺去尋找北堂傲，西門烈一手撫著她打過的面頰，再也不隱藏其實痛得很想齜牙咧嘴很疼的表情。
「果然又是個衝動派的……」他不敢須教地搖搖頭，「嘖，壞人不好當。」
六神無主奔下山的朝雲，一踏上山腳的平地，便陷進了一片混亂和刀光劍影之中，她小心翼翼地閃過正在廝殺砍打的山匪和鏢師們，張大了水眸，極力在人群中尋找著北堂傲，以及那名想要殺北堂傲的人。
此刻的她，只有一個信念。
任何人都不能殺他，無論是誰，他們不能將他帶走、讓她失去。
想殺他的人究竟在哪裡？是這一個、還是這一個？朝雲心亂如麻地看著左右臉上皆是暴戾氣息的大漢們，在閃亮的刀光下映出他們的面容，她卻不知她到底要找的人是誰，她又是來這裡做什麼？說實在的，現在的她，沒有能力去挽救什麼，也沒有能力去阻止任何事的發生，她唯一所有的，只是她自己。
「朝雲？」正幫曲沃清點完劫來的財物打算運走的北堂傲，在人群中見著了她的身影，不自覺地出聲喚她。
她的雙眼立即尋到了高坐在馬背上的北堂傲，並且看見在他身後的山坡上，有一名覆面的男子，正朝他遠方向彎起了弓搭上了箭。似乎連風聲都停止了，刀劍交錯的金鳴聲，也悄悄地在她的耳畔逝去，她只聽得見，她轟轟急跳的心音。
朝雲突然覺得眼前的一切事物都變得好緩慢，不假思索，她朝他奔去。
五步、四步、三步……
就只差幾步了，只差幾步，她就可以把她將失去的奪回來，她渾身發抖，撲向他，直將他扯下馬背傾身緊緊護住。
尖銳的刺痛在她背後的肩窩處蔓延了開來，隱隱然的，艷麗炫人的血絲緩緩地滲透她的那件他曾為她穿上過的棉裳，染上了一層紅，就像她的容顏一般，妖嬈而又多彩。
北堂傲以為他的世界已靜止在這一刻，再也不會流動。
朝雲像是雲朵般飄軟的身子緊靠在他的懷中，她的體溫驚醒了他，這才明白這不是他的噩夢，這一切，再真實不過。
他立刻張揚著眼眉，四下尋找仇敵。
遠站在山嶺上的西門烈，本只是想射個幾箭恐嚇他們罷了，誰曉得他不小心射得太準確無誤，居然就這麼命中朝雲，在知道事情大條了後，他馬上就蹲下以防被北堂傲撞見，並且飛快地扯下蒙面的黑布，處理掉手中的弓和箭，好讓北堂傲找不到兇手。
就在他做完一連串的事宜後，他朝著山腳下吹了聲響亮的口哨，收到他哨音的山匪們，登時如風中四竄的黃沙，在轉眼之間舉批撤退不留一人，卻留下了將朝雲拖到遠處去藏躲的北堂傲。
北堂傲隱隱地察覺出事情的不對勁之處，但他並沒有時間去深究，尋著了一條逃躲的小徑後，便帶著朝雲離開以免被其他鏢師們追上，只是他並不知自己身在何處，更不知該如何回到山寨裡為朝雲療傷，只能在滾滾的黃沙中，摸索出一條屬於他們倆的道路。
一條令他們往後再也離不開、走不散的路。
※ ※ ※
北堂傲環抱著朝雲，自那陣混亂中逃開了後，便在荒山野嶺裡四處找尋著回去山寨的路，但他很清楚，西門烈若是故意扔下他們，那麼他們想要輕易的回去，恐怕只是癡人說夢，西門烈根本就是要他們兩人在這情況下流落在外。
好不容易，趁著日落天候又變得寒凍之前，北堂傲在一座山嶺上，找著了一座荒廢已久的枯寺，雖然這座寺並不大，但裡頭是昔日納客的某些廂房還是滿潔淨的，而在這座寺中，還有一處冷泉，非常適合朝雲用來療傷。
他將朝雲帶至某間廂房內，整理了四週一會便讓她上榻休息，而他則是去打來冷泉和在寺後的小藥草園裡摘了些許藥草，準備為她療傷。
一直壓抑著中箭痛楚的朝雲，臉上雖是沒出現過一絲疼痛的表情，但豆大的汗珠卻不斷淌落她雪白的面頰，讓北堂傲看了更是不捨於她的堅強。
「雖然這裡不舒適，但可以讓咱們住一陣子。」他坐在床邊將她扶抱起，邊撥開她沾黏在傷處的發，邊向意識有些模糊的她說明。
朝雲還是很不放心，「還有人追來嗎？」那群鏢師追他們追了那麼久，就不知他們是否有將他的仇敵給甩開了。
「沒有了，我確定這裡很安全。」北堂傲緩緩撫平她緊蹙的眉心，看她的面容徐徐舒放，逐漸流露出絲絲痛苦的神色。
朝雲喘息地靠在他的懷裡，不斷地在腦海中命令著自己不要暈過去，不要在這個節骨眼上又為他帶來麻煩，一直以來，她都是個能夠獨立自主，不需要照料的女子，她和他所認識的女子們都不同，她是不一樣的。
「讓我看看你的傷勢。」北堂傲心痛又心憐地拉開她的外衫，才想要拉開她的裡衫時，朝雲的小手便按住他。
「我沒事……」傷在肩窩處，若是要處理傷口，只怕會有許多不便，為了不讓他們都難堪以及又產生莫名的曖昧，她還是自己來就好了。
北堂傲卻不這麼認為，「肩窩插了一支箭，這叫沒事？」她知不知道她的臉現在雪白得就像一張白紙？她知不知道她是流了多少血？想要用一句沒事就打發他？
「我可以自己照顧自己。」她試著讓自己坐正，乏力的推他下床，將手繞至背後想要取出那柄仍插著的飛箭，但即使她是勾著了，她卻沒什麼力氣拔出來。
不願再見她臉上閃過任何淒痛的北堂傲，不理會她的反對，將她的臉龐緊按在懷裡，將手伸至她的背後想代她拔出那柄飛箭，她卻不讓，不願讓他療傷。
對於她的反抗，他不禁有些躁怒，「你現在是在搞什麼鬼？」
「我不要再欠你人情。」他已經救過她數回了，再欠下去，她會不知該怎麼還他的這個人情。
她寧願讓自己痛徹心肺也不要再欠他的人情，硬是與他拉扯著，更讓肩上的疼痛加倍，可是她還是不願軟弱下來，不願自己在他的眼中是個弱者，她與他一樣，都是個強者，她還記得，他是個只認同強者的人。
「別逞強了，這不是讓你耍性子的時候。」他氣怒的將她的雙手都捉來胸前，用力的擁住她，想趁她兩手不能動彈時乘機為她拔去那柄停留在她身上已久的飛箭。
她還是無比的固執，「不行……」
北堂傲索性一口氣扯裂她的裹衣，讓她雪白的肌膚全都暴露出來，並且放縱自己恣意吻上觸目所及的每一處，也讓她無血色的小臉終於有了一點點的色彩。
「現在，你還剩下什麼可以矜持的？」他抬起頭來，眼眸炯炯地瞅著她，「若是還有，我會把它找出來加以破壞，好讓你甘心的讓我療傷。」
因他的話，朝雲的小手緩緩地鬆開來，任他將一手按住她赤裸的背部，一手放在她身後的飛箭上。