「那個……我的意思雖然是那樣沒錯，但也還不完全是那樣……」步少堤忙著去扶起紋焰快貼至胸前的臉蛋，而後下人們又頻頻地對他的舉動搖頭，使得他趕快放開手，伶俐的口舌也在手足無措下變得結巴。
紋焰的頭垂得更低了，步少堤一手掩著嘴開始反省自己，「難怪三哥常說我口拙，我只會愈解釋愈糟……」
紋焰一直聽著他的話，從他口中說出的話語，即便是解釋，也令她覺得心悸難平，她悄悄地挪開小手，轉頭看滿頭大汗的步少堤在她面前頻轉著手指，她撫著胸口，靜靜地凝視他真誠的臉龐，很久沒再回想的事，在那一瞬又親至她的心底。
她想起那受愛情擺佈一生的娘親，她一直不明白為愛而義無反顧的心情，總認為愛情在與她錯身而過時；只要堅持著自己就避開了。
但是現在她很想知道，在被愛過、痛過、輾轉掙扎過時會是什麼感覺？
「總之，我剛才的意思是……」步少堤清了清嗓子，她卻輕經抬起一手，阻止他再說出更會讓人聯想的話來。
「停。」紋焰因他的表情忍不住逸出笑，有些同地對他搖首，「不要再解釋了好嗎？」
步少堤搔著發，「真的不要我再解釋得明白一點？」
「不要，我大概明白你想要說什麼。」
步少堤因她的話而陷入苦思，「怪了，我自個兒不明白了而你卻能明白？」
院裡的下人們受不了地翻起白眼，有些人很感謝紋焰對他們家四爺在這方面的優待，有些人卻為步少堤而覺得很丟臉。
「這裡的事已辦完，而你休息得也差不多了，要去織造府了嗎？」
「好。」步少堤點點頭，抬著下巴與她一塊走向門，沒走幾步，他又回過頭來問那些在旁觀看的下們，「對了，你們剛才在笑什麼？」
歎息聲頓時充滿整個大堂，連快走至府門的紋，也忍不住停下腳步，受不了地搖首歎氣。
「四爺……」他們紫冠府怎麼會有這麼鈍的人？
第三章
處理好寧府的事，步少提便帶著紋焰和兩名下人一塊去織造府。
一路上，步少提心不在焉地走著，老想著紋焰在寧府時酡紅的臉蛋，以及下人們歎息的原因，其實，他也不是不懂，只是有些懷疑。
他很懷疑他無意間的言行舉止，是否和其他男人在與女人相處時不同，所以才會惹得紋焰手足無措，歎息連連，在他的心裡，他是想對紋焰好-一點，可是又不知該怎麼待她，太過主動怕會嚇跑了她，太內斂又怕她永遠也不知道。
他想著與紋焰如何相處，有紋焰在身邊，就像是找到了知已，他想一步步接近她，但他知道若求功心切，事情只會弄巧成拙，但若是再慢吞吞的，紋焰在他還來不及做什麼之前，就被叫回夏候府又該怎麼辦？步少提自顧地低頭沉思疾走，沒去留心身旁紋焰，直到他突然被兩腳站定的紋焰自身後拉了一下，才停下了那令紋焰一直跟不上的腳步。
「少堤……」紋焰兩眼停在對街的商店，面色蒼白地拉著他的衣袖。
步少提順著她的眼望向對街，赫然發現掛有紫冠府牌子的商行，裡面的東西正被人扔出來，幾名身著華服的男人在鋪子裡肆無忌憚地搗毀架，砸碎貨物，而管事們也被人扯著發踢出來。
紋焰還來不及開口對四處破壞的人們制止，她身旁的步少提身形一閃早到了對街，兩手接住被拋出來的管事，將管事放妥在地後，他又從一名頭戴紅冠的男子手中，將另一名長工從惡拳下救出，伸掌握住在紅冠男子的拳頭，一抬腿將搗亂的男子手中的棒子踢飛，並拉著手中的紅冠男子陪他在店內走一趟，讓所有搗亂破壞的人們在挨了他一拳後，全坐在地上休息不再作怪。
步少提平靜地收緊掌，將領頭的紅冠男子又拉回面前，斯文的問他，「還砸不砸？」
頭頂紅冠的夏候容忍疼痛地白了一眼，從沒想過金陵城裡有人敢動他一根汗毛，在這城裡，誰見了他不是怕他三分，而這個儒生模樣的年輕男子卻敢打他？
「你敢碰我？」夏候容使勁地掙開他的掌心，揪著他的衣領，「你是誰？沒打聽過本少爺的名號嗎？」
「敝姓步，步少提。」步少提有機地報上自己的姓名，然後鬆開手掌，鬆開他放在領口的手，輕輕還他一掌。
夏候容完全看不出眼前這個叫步少提的人，身手居然和模樣成反比，胸前挨了步少提很節制的一掌後，止不住地跌坐在地。
步少提淡淡地回他一眼，緩絲末完的話，「失札，你的名號我沒打聽過。」他哪知道這個穿得一身紅，令人覺得俗氣的男人是誰？他可沒空去認識這種人。
「步四爺？」跟著夏候容一塊來的下人，楞坐在地上張大了眼睛。
「好說，你們又是誰？」步少提扶起被打傷的小二，伸手找來了一張椅子讓小二坐下，問這些來路不明的人的身份。
紋焰是在風波末平才與兩名小二從對街趕過來，她先蹲下身子察看被步少提放躺在外頭的老管事，掏出繡帕拭去老管事嘴角的血印，當她想扶起老管事的時候，這時，一隻她熟悉的大掌握住她的手腕使勁地拉起。
走出鋪子的夏候容一把拉她，看著她數月未見愈發標緻的臉，兩手緩緩地爬上她的纖腰，「嘖，這不是咱們的紋焰小姐？」
「做什麼？」步少提動作快捷地將紋焰的身子，自夏候容的懷裡挪進自已的懷裡護著，對他那雙在紋焰身上作惡的手打心底討厭。
「這是我們夏候府的家務事，我這兄長要教訓自家妹子，你這外人管不著。」夏候容仰高了下巴，朝紋焰勾勾手指要她過來。
「夏候府？」步少提聽了楞了好半晌，難以置信地看著懷裡的紋焰，怎麼也想不到這些人是她的親人。
「別理他們，先看看傷者。」紋焰刻意忽略掉夏候容的手勢、滿腹疑心的步少提，反而將老管事扶起交給帶過來的小二。
夏候容口中泛著濃濃的醋意，「放著府中的事不做，反倒跑去紫冠府找男人？」
他們府中的事務已有個把月沒人來料理了，自從她走後，雜亂無章的差事把他困在府裡頭，弄得胸口一股氣，不出門來砸砸搶走她的紫冠府的鋪子，難消怒氣，可是，她見了他非但不過來，還站在那姓步的那一邊，這個步四爺與她有何關係？
「那一房的女人從母至女，果真一個比一個水性楊花，全是有了男人就忘本，說到底，這皆歸功於娘的調教……」夏候容看紋焰沒什麼反應，又習慣性地刺激她。
提及過世的娘，紋焰這時回首，一雙丹風眼深深沉沉的像有兩簇小火焰，讓夏候容怔了一會兒忘了後面的話，也讓一旁的步少提訝異她會有這種眼神。
「什麼？」夏候容用兩眼瞪回去，「有人撐腰給三分顏色，就開起染房了？」
紋焰別過頭，握緊雙拳，不斷地告訴自己，不管怎麼樣她都不要在外人面前表現出自己的怨，她不會因三兩語挑撥而肝火大動，正好如夏候容的意。深吸了一口氣，仰首上望，把停留在眼眶裡的淚水忍下去，不讓別人看見。
無聲無息站至她身邊的步少堤，不出聲地挪過她的臉龐，她想轉首，但他不讓，兩眼盯著她眼底不肯流下的淚，她飛快地合上眼，讓那淚水藏回眼中。
夏候容見他們倆不避讓地站在一塊，嗆人的醋意又排山倒海而來，「想用一貫伎倆來迷惑他？還是想博取他的同情？」
步少堤放開她小巧的下巴，冷然的轉身面對夏候容，令驟感不對的紋焰忙睜開眼拉住他的手，「少提，還要去織造府，別因我而生事。」
「他是兄你是妹，再怎麼樣也不能這麼對你說話。」
紋焰將他的手捉得更緊，「別氣了，他的話你別去理會。」他若去找夏候容，只怕夏候容會把這事遍金陵城，夏候容的名聲雖臭，但她可不能讓他也遭連累。
「紫冠府的商號不歡迎你們，回夏候府去，不要出來丟人現眼！」跟著步少提來的小二看步少提臉上沒表情了，也忙著跟紋焰一樣想平息風波，扯大了嗓子叫那些人快走遠，別惹惱了步少提。
「丟人現眼的是她！」仗著身後有打手的夏候容仍指著紋焰的鼻尖臭罵。
「夏候紋焰，老爺子叫你回府！」夏候容身後的人也在主子的氣勢下，不客氣地直呼紋焰的名諱，氣焰跟夏候容一樣高。
紋焰看步少提沒方纔那麼衝動了，仍不敢放他的手，只是回頭對他們交代，「回去代我轉告老爺，東郡王要我留在紫冠府，王命難違。」
「不跟我走？」夏候容臉色頓時變得陰沉。
「你可叫老爺去向東郡王要人，東郡王若肯，我就回去。」紋焰盡可能不帶情緒地開口，話才說完，便感覺步少提的手握緊了她。