步少堤搓著下巴問：「要不，我放你幾天假，讓你回夏候府休息探親？」她的不安，也許是一時之間還不能適應截然不同的生活，或是地想念親人也說不定。
「不用！」紋焰轉過身，又快又急地脫口而出。
不常去探索一個人心思的步少堤，這時被她奇怪的行為起疑，肅穆著一張臉，第一次認其地去探究她的心態，以及她種種奇怪的反應。
「我……我是領了表哥的命令才來這兒的，怎麼可以未幫你分勞就私自回府？」
步少堤盯著她的雙眼半晌，繼而識趣地拍拍的臉頰，「不想說我便不問，但該待自己好一點，倘若事事都往心頭擱，會很累的。」
他的話令紋焰心頭一震，望望這個老實又沒心機的男人，對他觀察入微而又不說破，感到滿腹疑問。
她語氣不穩地啟口，「表哥向你說了什麼？」
「我沒空去和東郡王寒暄，而你的心裡有事，是雙風眼告訴我的。」步少堤笑著搖頭，彎下身來指她那雙秋水似的眼睛。
「我的雙眼？」她挑眉地撫著自己的眼，這雙眼漏出什麼事來？
「你的這雙眼會說話。」步少堤轉身替她收拾起桌上的摺子，「不習慣夜裡點燈就別做了，早點休息，明日陪我去寧府。」
「去寧府？那這裡的公務怎麼辦？」
「我會去找二哥過來幫忙。」步少堤偏首想了想，決定明天把二哥拉下牌桌，好讓他有空可以出門辦事。
「時候不早了，我先回去。」紋焰看他收好了摺子，向他欠身之後便想逃離這個看似忠厚，但卻又會察人心的男人。
步少堤不慌不忙地伸出手拉住她，「我送你回枕湘閣，去枕湘閣的路上燈火處處，我可帶你走另一條較無燈火的小徑。」現在外頭都已暗了，而她又不喜歡燈，紫冠府裡園院那麼多，她若挑暗處走，誰曉得會不會出岔子？還是由他親自送她回去較妥當。
紋焰對他善意的舉止，心底忍不住防備，一顆心揪得緊緊的，不置一詞地望著他。
「放心，我絕無非分之想，只是要確定你回到枕湘閣。」步少堤對她一笑，並朝她伸出手掌，打算牽著她走過外頭園子裡曲折的小徑。
她緩緩地朝他伸出手，讓他厚實溫暖的掌心牽著她，走至外頭被夜風吹得漫天紛飛的杏花雨裡。
他們兩人一走，三個臉色難看到極點的男人，和一個幸災樂禍的男人，一塊從躲藏的暗處走出來。
司徒震皺著額頭，臉色不好地問其他三個偷窺的人。「給我等一下，那小子剛才說他沒有非分之想？他有沒有說錯？」
司空烈忍不住挺了步熙然一記，「你和千歲性格這麼奸詐，怎麼這個小弟是老實人一個？」
步熙然對有這個老實過頭的小弟老早就認命了，「他從小就這樣，平時教他說謊他不會，他耍心機他又學不來，正直得跟一棍木頭似的，更別說是男女之間了，我看，得來教教他這方面的學問才行。」
「一個悶悶的，一個像木頭，我看他們要怎磨。」中途倒戈打賭這個遊戲鐵定失敗的司馬聖口愈想愈是開懷。
司徒震推推神情沮喪的步熙然，「熙然，你有說你要幫少堤辦公？」他不是躲公務都來不及了，他會幫忙？
步熙然翻著白眼長歎，「我才沒有……」要命，小弟要帶美人出門去，而他又是賭他小弟會成功的那個，這下他好像不幫忙做做公務也不行了。
「那明兒個你要怎麼辦？」司馬聖歎最愛看有人騎虎難下，笑喀喀地靠在他的身上。
步熙然的兩顆眼珠在他們三個人身上轉了轉，而後不懷好意地對他們露出笑容。
「三位郡王，你們打過算盤嗎？」
***過完年後就沒有時間走出家門的步少堤，在家時累到巴不得能夠出門放輕鬆，但出了家門後，他又一直想回蓀蔑樓裡繼續續面對那些還在等著他的公務。
由於步千歲在過年前，斷了寧府所有的生計來源，也把與寧府有往來的生意，以斬草除根的方式拔得一乾二淨，並翻出了寧府橫欠紫冠府的帳款，弄得頓失財勢的寧府，在大過年時將祖宅抵給紫冠府，舉府遷出金陵城。
步千歲把人家整垮之後，拍拍屁股爽快地走人，把爛攤子扔給他收拾，弄得他不只得料理好寧府的帳務，還必須在查封宅子拍買之前，先把寧府多年來收藏的古玩玉器等珍品點清，以便順道一塊拍買。
勞心又勞力的步少堤捲著袖子，在寧府來來回地搬運了一個早上後，早已汗水淋漓，為免他人損壞，他先是叫他帶去的人休息喝茶，再繼續將剩下來的古玩搬至府外載貨的馬車上。
覺得已經搬得差不多的步少堤，手裡頭拿著兩隻玉器，在把東西拿去外頭的馬車前，先走到一處在拿著清單，在紋焰身旁。
他側著身子靠近紋焰，「還有沒有未黜到的東西？」
「都點完了，共剩你手中這對玉獅。」紋焰算了算單子裡的物品後，一手指著他雙手裡的玉器。
紋焰微笑著抬首，正想對他的辛勞致意時，卻看見他佈滿汗水的額頭，幾滴大汗就要滴進他的眼眶裡，她下意識地自袖中拿出繡帕，不想替他擦拭時，卻看見那邊皆坐在地裡休息的下人們，嘴角擒著一抹樂見其成的笑，張大了眼打量他們兩人的舉動。
紋焰紅著臉上，大約明瞭了那些人在想些什麼，同時也覺得自已的這種舉動不太適宜，但當她急促不安地想收回手中的帕子時，眼尖的步少堤卻彎下了身子，將臉龐靠向她來。
「多謝，幫我擦一下。」步少堤沒看到身後那些人的眼神，只看到紋焰手中的繡帕，不知道她拿著繡帕動也不動是在猶豫什麼。
「紋焰？」兩手拿著玉獅的步少堤，納悶地看她小巧的臉蛋上兩朵的紅霞，等了老半天，他的汗珠都快滴進他的眼眶裡，而她卻只是扭著那條他希望她能拿來幫他拭汗的繡帕。
紋焰在他催促下，低垂著首拿著繡怕在他臉上胡亂地擦了一下，但她不擦也好，擦了讓原本只有額頭流汗的步少院，汗珠在她的繡帕下遍佈全臉。
「紋……紋焰？」挪不出雙手的步少堤，在被她抹遍了一臉汗水後，皺著眉心，大惑不解地看著她慌張的模樣。
「啊……對不起。」紋焰猛然抬起頭來，知道自已做了什麼後，一臉歉意地為他擦拭卜並聽見許多令人臉紅的笑聲。
步少堤不知身後的人在笑什麼，只是將手上的東西交給一名下人，然後拉著尷尬萬分的紋焰在一旁坐下，這換來更多令紋焰難以開口解釋的笑聲。
「先讓我歇一會兒，等會我們再去織造府。」步少堤用著疼的手腕，在心底盤算該怎麼好好利用出門的這段時間。
紋焰上了車子，撫著嫣紅的臉蛋疑惑的問，「我們不直接回紫冠府嗎？」她記得他在出門前並投有交代她要去織造府這件事。
「現在回去，我二哥一定會衝回樓上休息，把我留在蓀蔑樓裡，不趁能偷空出府的機會多辦些事，我不知何年何月才能再出門，我得把累積的公事在今日全都辦完。」步少堤長歎了口氣。
「我一直很好奇。」這回感染到了他的疲憊，朝他皺起了柳眉，「府裡頭當家的人不是二爺嗎？怎麼都是你在做主。」
「因為我是小弟。」
紋焰聽得一頭霧水，「這和排行有什麼關係？」
「我三哥常說身為小弟就要習慣被哥哥打壓，首開這個先例的是我大哥，往年他出遠門時都把府中的事交給二哥，而我二哥把差事推給三哥，然後三哥又老愛推給我。」
「推？」
「自從大哥成了親後，我三哥就成為新一任的紫冠商人，常常出遠門，二哥手上的差事無法再推給三哥，因此，府中的差事就全落在我頭上了。」
「你為何都不反抗？」
步少堤歎息，「我鬥不過那兩個孳生哥哥，也學不來他們耍心機的手段，何況都是自家人，既然他們都不愛做，我認分一點就是了。」
「在我來之前，你都不留找人幫過你嗎？」
「不曾。」
「你為何不娶房妻子來幫你？」
「我之所以不娶妻，是因為以前我找不到上上選的人。」
紋焰彎了彎眉，「上上選？」
「不過我現在已經找到了。」步少堤愈是打量她，愈覺得她非常符合他所訂的標準。
不管在場有多少人正在看著，步少堤滿意地經撫她的臉頰，「我得好好珍惜，你可是難得一見的寶貝，我不能讓你從我的手中跑了。」
紋焰對上他探索的眼神，不爭氣地轉看向一旁，頻頻咬著花瓣般的下唇，對他的舉動不置一詞，很想挖個地洞把自己埋進去。
他連忙撒開雙手，慌張地向她解釋，「……別誤會，我所說的寶貝是指我只要有……」