第一章
金陵城第一富商紫冠府，府裡上上下下、府外的各處商行，在過年的短暫休息後，人人各司其職回歸本位。
府裡的各樓各院管事、商行派來的，照例又在這個時節將蒹葭樓擠得水不通，人手一本帳冊，在樓內樓外等著面見紫冠府掌管內務的主事者。
打從開春後，紫冠府裡便有了人事異動，原本當家主事的步關之在娶得美嬌娘之後，將府中的職位調整。
身為步家長子，步關之不再戴著「紫冠商人」這頂帽子，大江南北地四處走動在外頭做生意，反倒是將這任務傳給了一直在府內掌管所有生計的三弟步千歲，將他扶正為下一任的紫冠商人，而步千歲在府中掌管內務的職缺，三年來一直裝病不問家政。
二弟步熙然取而代之，四弟步少提從旁分擔協助，府內的瑣事與旗下所有的商號則交步少提接管。
除了新婚燕爾的步關之，這年的東風吹起時，便吹亂了其他三個步家男人的生活步調，也吹出了另一種新氣象。
蓀蔑樓的主事堂裡，欲見主事者的管事及下人們一個按著一個，耐心等候著準備將手上的摺子交上去。
只是，在蓀蔑樓的樓上，不時傳來清脆的搓牌聲。
「四爺，皇家織造府向咱們訂了百匹的西域織繡，聖旨明在春末谷雨之前務必將織繡送人，以便織造府為宮妃裁製今年的夏衣。」在人群中排了一個下午的織紡管事，將手中的摺子呈給忙得焦頭爛額的步少提。
在聽了織紡管事的簡報後，步少堤頭也沒抬地看著，並且將呈上來的摺子放在早已堆如山的摺子上，對他吩咐，「把織造府的訂單交給府中的織娘去錦繡樓提貨，摺子和帳單先擱著，晚些我審過了再批貨給織造府。」
領了命的織紡管事才恭敬地退下，府裡禮務坊的管事按著上前講命，「四爺，再過三日便是西郡王的誕辰，你有何吩咐？」
「等會兒你去葵香樓叫管事拿一對金麒麟和一隻玉如意當賀禮，西郡王的賀帖待我寫好後，一併與賀禮差人送去郡王府，還有，遣事派人去知會我三哥一聲。」步少提偏頭想了一會兒，然後將手中批好的摺子往旁一擱，在拿來下一本摺子時沒交代禮務坊的管事，示意身旁記事的小的把這件事記下。
「四爺，這是三爺看了寧府後的總帳冊，數目已由三爺點清了，但府中的古玩和玉器等需拍買的私家收藏，三爺請您代他去寧府清點以便拍買。」步千歲派回來的男僕，在呈上摺子時向步少提轉達步千歲的指示。
額頭微疼的步少提手中的筆停頓了一下，想到三哥又替他找來了更多的額外差事，不由得歎了口氣，「先擱著，等我將寧府的總帳冊審校一回過後，再去寧府一趟。」
「四哥，這是紫冠府旗下商行今年開春後，各行號所呈報的總鋪貨單，請你核校。」厚厚一大堆的摺子重重地擺上桌，讓步少提桌上所剩無幾的空間，頓時被貨單和帳冊佔滿。
望著那高如小山的摺子，步少提隱隱作痛的頭愈來愈疼了。
他擱下手中的筆，垂首皺著眉心，「先拿去管事那兒核對出貨量與鋪貨量是否準確，若是無誤，核校的單據我晚些就開給各商行。」
正當下一個管事要上前呈上摺子時，低首不語的步少抬高了手，示意他們都停一停。
「四爺」這人看著一臉疲累的步少提眉心皺得緊緊的。
「讓我喘口氣……」步少提甩著澀麻的雙手，長長地吐了口大氣，想將胸腔裡的那口悶氣盡數吐出，但當他抬頭看見那些他怎麼做地做不完的事後，一股悶氣令他吐不出也嚥不下。
為什麼他要做這些差事？三哥在家時他要做，換二哥在府內當家時他也要做，他真的是長了一張勞碌命的臉嗎？
步少提兩眼無光地望著堂裡所有等待他的人們，愈看他們愈覺得不平，尤其樓上那些從清早就沒停過的搓牌聲盈繞耳際，使得他的火氣漸漸往上冒。
他推開了堆橫在他身旁的摺子和帳冊，在臉上擠出了一抹強硬的笑容，朝室內所有人伸出一根手指，「給我一刻鐘，你們全都在這兒等一下，我上樓找個人馬上回來。」他一定要去找找害他陷於水深火熱的那幾個人算帳。
就在一座雅致的瑪瑙屏風後，剔透的玉石方桌旁，正坐了四個惹惱步少提的人。
「上開花。」身為牌桌上貴客的南郡王司徒震，心不在焉地擲出牌。
「多謝，承讓。」面龐清秀眉目爽朗的步熙然，兩手忙碌地接下司徒震的牌，笑著伸手朝三位輸家討賭資。
沒用心玩牌的北郡王司馬聖歎，對手中的牌輕喚，「唉，東風不來，可惜了小王一手的好牌。」
「你的東風雖是不來，但咱們等的另一陣風就快到了。」沒把心放在賭桌上的東郡王司空烈，雙著雙耳聆聽踩得又快又急的步子，正往他們這邊衝上來。
「熙然，小弟殺你來了。」沒有皇親架子的司馬聖歎，樂不可支地等著看步熙然遭殃。
步熙然不以為然地挑挑眉，「終於來了？」他還以為他那個老實小弟，會笨笨地在樓下做牛做馬，被那些龐大的差事壓著而不來找他叫苦。
步少提眼瞳裡幾乎要噴出不小的烈焰了，「二哥……」為什麼？他為什麼要在樓下替二哥勞心勞力做個半死？
眼明腳快的步熙然，在步少提想將他拖下牌桌前，先一步地抬起腳擋住向他衝來的小弟，並示意他向在座的貴客請安。
「見過三位郡王。」步少提恭恭敬敬的向號稱「三司」的三位郡王請安，然後眼神立刻射向一臉吊兒郎當的步熙然。
步少提挪開步熙然的大腳，冷瞪向他，「還要玩多久？」自從這三位郡王來他們紫冠府作客之後，二哥就奉命成天陪著這三位貴客，而且二哥不但可以在陪著這三位貴客時，右手打算盤、左手搓麻將，右腳翻帳冊，還可以騰出左腳來踢走他這個打算將他拖去工作的小弟。
「哪兒去了？難道你沒有過人生行樂須及時？」步熙然懶洋洋地看了他一眼，轉身又將手伸向牌桌。
步少提一手扯過他的衣領，「現在已是春天了……」打從過完年後，玩了好一陣時日了，他還想玩多久？
司空烈拍拍他的肩，「少提，你二哥打算春天就在牌桌上搓掉，你來這兒向他請安，他不會幫你的。」
把這個春天在牌桌上搓掉？步少提冷眼百瞪著那張作怪的牌桌，衝動的想掀了那張牌桌然後捉人下樓辦事。
四個瞄見步少提眼底怨氣的玩牌者，識趣地相覷一眼，然後在步少提將掀桌的舉動行動之前，同心協力地一塊抬起玉石桌至另一處，讓掀不到桌子的步少提在原地氣得兩肩頻頻打顫。
步少提衝上前一掌重拍在桌面上，義證詞嚴地對步熙然開訓，「二哥，府內當家的人是你，你別再把自個兒的差事推給我行不行？你下牌桌來好嗎？我不能再暗中幫你做了，倘若這事被大哥知道了，你非被大哥剝層皮不可！」
「等我玩膩了再說。」步熙然撥撥耳朵，對這個滿口道理的小弟，一臉不在乎地聳著肩。
「你何時才會膩？」累得不成人樣的步少提非常在意這事。
「少提，這是你二哥今兒個上牌桌前作的詩。」司徒震笑瞇瞇地從懷裡拎出一張紙，慢條斯理地交給正在火氣上頭的步少提。
人不在多，四位則行，有舌夜之娛逆，無男女之區分。
四圈見勝負，得意勿忘形。
賭鬼雲，何厭之有？
步少提攏緊一雙劍眉，對這首被改編且有縮水嫌疑的詩愈看愈眼熟，「陋室銘？」
「不」，一旁的司空烈朝他搖搖食揩，「是賭徒銘。」
「照這詩意……」步少提氣得將手中的紙撕碎，然後扯開了嗓子對緊捂著雙耳的步熙然嚷嚷，「你永遠都不會來幫我！」
步熙然掏掏被吼的耳朵，笑意可鞠地向他請教，「少提，往常千歲都是怎麼和你分配府內的差事？」以前他還在裝病不管府中事務時，府裡大小事都由他和兩個弟弟包辦，但不知他們兩個是怎麼個分配法。
「所有的差事都是我七他三。」也被另外一個哥哥苦毒打咫的步少提，悶悶地吐出三哥在私底下暗坑他的不平等待遇。
「來，讓二哥告訴你咱們倆分配差事的原則。」步熙然含笑地朝他招手，叫他附耳過來聽清楚。
「你也跟三哥一樣講原則？」老實的步少提皺眉地彎下腰問。
「有，而我的原則是……」步熙然一手指著他的鼻尖一手指著自己，自口中吐出更不平等的待遇，「你九，我一。」
「你居然比三哥還狠……」步少提大大地退了好幾步，咬牙切齒地指著這個更苦毒小弟的兄長。