「我？」步關之被步千歲一諷刺之後，稍稍有了點精神來關心其他的事，「我不在府中時，出了什麼事？」難得他的三個弟弟都聚在一塊，而且臉色一個比一個難看，看樣子，好像是發生了什麼大事。
步熙然在病床上頭痛地宣佈，「寧玉釵回金陵城了。」當年那個拋棄他大哥與長工私奔的女人，頂著難聽的名聲回城來找舊情人了。「寧玉釵」這三字在步關之的心版上撞擊著，但他聽不出他心頭有何迴響。
「這事與我何於？」他掃了那三個皆在研究他表情的弟弟一眼，不干已事地挑著眉問。
步熙然與步千歲有默契地交換眼神，心底都有了譜，而與他們兩個完全沒默契的步少堤就顯得很憂愁。
步少堤轉著手指苦惱地向他報告，「寧府幾日前去了三叔那邊，要求三叔叫你將寧玉釵收為二房。」
步關之聽了眼神冷下來了，心頭立即把原因聯想到寧環的身上，用腳肚也想得出這是寧環為保住家業而做的事，想用寧玉釵來挽回他要斷絕寧府生計之事？而那個寧玉釵能在做出背叛他的事後，還敢厚顏無恥地回頭叫他娶她？
「我不納妾。 他好不容易才和晴絲像對恩愛的夫妻，他在晴絲的身上，找到了年少時曾經想過而又失落的夢，如今他怎能讓另外一個人再度打碎它？
「大哥。『步少堤將一隻通體翠綠的管子交給他，」寧玉釵托人要我把這個交給你。「
「還給她。」步關之沒伸手接，直接叫步少堤送回去。
「大哥，寧府特意去找來三叔說情，而三叔已經答應了，說會以長輩的身份擇日將寧玉釵納給你為妾，你說這下怎麼辦才好？」步熙然較重視現實的問題，也對晴絲的處境感到煩惱。
「三叔收了寧府多少銀兩？」步關之陰沉著眼眸反問，太瞭解他同親卻不親，輩份上卻是叔父的親人。那個只會伸手向人拿好處的三叔，這次會閒來無事做主力他納妾，八成又把他們給的錢花光了。
步熙然拌著眉心，「聽說數目挺大的。」一想到那個只仗著他們紫冠府威名，在外頭招搖撞騙的叔父，步熙然就有點怨他們的祖父母幹嘛生個這種不長進的叔父，不但在他們父母生前找麻煩，父母過世後也想從他們這群小輩裡挖錢。
「千歲，拿兩倍的數目去打發三叔退回納妾這事，叫三叔別再插手。」步關之馬上向管錢的步千歲吩咐，並開始在想是否該別再顧及親人情面，把那個老是伸手向他們要錢的三叔驅逐得遠遠的。
步千歲搖著手，「咱們就算擺平了三叔，也打發不了寧府，在三叔擅自做主收了寧府的銀兩和大禮後。寧府已經四處散播你要納寧玉釵為妾一事的消息，現在金陵城裡都為你才新婚就納妾這事一片沸騰，而且再過兩日，寧環就會帶著寧玉釵來府裡。」
「你想法子去收口那些流言，並堵上那些嘴，並且去我的銀庫裡提筆款子，寧府給了三叔多少，你就奉還寧府多少。」
「又要花錢了。」步千歲滿心不甘地看他們辛苦掙來的錢，就這樣又拿去花錢消災了。
步關之又對步少堤彈彈手措，「少堤，寧環兩日後若來了，你先廢了他那雙手，再告知他退婚這事，你若下不了手，我會親自打斷他那雙曾對晴絲不規矩的手。」
「大嫂那邊你要怎麼交代？」步少提是不知寧環跟他大哥結了什麼梁子，只擔心晴絲的感受。
「瞞著她。」步關之嚴肅地向他們表明，「這件事你們一個字也別讓她知道，我不要她因此而傷心難過，我娶的妻只有晴絲一人，我不會再娶，也不會納妾。」
「如果寧玉釵不願退婚，執意要嫁呢？」步熙然搔著下巴問，不認為寧府會這麼簡單就放過了。
「千歲，你去推掉她。『步關之兩眼往步千歲的身上看，把這個重要大任交給那個嘴巴刻薄的弟弟。
步千歲愛理不理地撇清關係，「我幹嘛要膛這種渾水？」他才不要去跟那個女人周旋，那個女人又不是他以前的未婚妻。
「不然你就準備成親。」步關之把指間的關節按得喀喀作響，笑得很陰森。
步千歲頓時頭痛，「和誰成親？」
「寧玉釵。」步關之一笑，若是寧府執意要嫁而二弟又不幫忙，那他就把寧玉釵送給二弟去消受。
步熙然與步少堤同情地看著被打鴨子上架的步千歲，心底皆默默地為他哀悼。
步千歲咬著牙瞪向最會記仇的步關之，「小人。」
第八章
除夕的前一日，紫冠府大部分的下人們在領了年節錢後，皆返鄉過年了，府裡只剩下一小部分以府為家的下人們，四處張羅著過年的要事。
晴絲自從由風波裡回來之後，也開始分擔起府中一些瑣碎的事，且替忙得昏天暗地的下人們，打理步熙然每日都要喝的藥，下人們也不如先前那麼反對她來幫忙，反而在因人人返鄉過年而顯得冷清的大宅裡，和樂融融地跟這個沒有夫人架子的女主人打成一片。
步關之近來白日裡總愛往步熙然的倚雲院跑，也沒跟她說理由，即使回來沁雪院之後，也是三緘其口，總像有什麼事瞞著她，即使他待她如新婚燕爾的妻，不但對她寶貝得緊，眼眸常不時跟隨著她的身影，暖暖的笑意也為她而展現。但不知怎麼地，她總覺得哪裡不對勁，步關之不說她便沒追問，因為，她不但對於現在的生活很滿意，也深信步關之的保證，如在良緣木前所說的，他會全意真心的待她。
可是下人們有意無意流露出來的眼神令她不安，他們似乎是知道了什麼，也如步關之一般地有心瞞著她，他們的表情有著憐憫、激憤、同情……等等，她不懂他們為何會有這種眼神，她若想問清，他們又會支支吾吾地對她敷衍，像是每個人都齊心地守住了一個秘密，唯獨不讓她知曉。
剛才在廚房裡又看到了下人們那種眼神後，晴絲納悶地端著要給步熙然的藥膳，在好心的下人指點下，她這個三不五時就迷路的人才沒途路。
「姐姐。
小心翼翼捧著睛的晴絲，正謹記著步夫之的叮嚀，不要漫不輕心，要小心腳下踏出的步子免得滑倒，突然聽見有人喚她，霎時楞了一下，被地上的積雪絆到，差點把手上盤裡的藥膳弄翻了。
好不容易才穩住腳步的暗絲，回首循聲看去，一個身著大紅色的鶴氅，頸間圍著染了色的韶鼠錦，一身艷紅得如一技雪中紅梅的女子，正含笑地站在她身後。
晴絲怔於那個女子自信十足的笑，覺得她的容貌上有掩不住的官貴之氣，更覺得她那身鮮紅的打扮，與紫冠府華麗的庭園相襯，似是極為自然而且適合。
寧玉釵精銳的眼眸在晴絲的臉蛋上打量了一會兒，愈看她越覺得步關之的眼光差，沒想到步關之居然會娶一個普通的女子，不但走路沒有端慶秀麗的儀態，見了人也只會呆著，什麼禮儀也沒有，尤其剛才差點跌跤的模樣，任人怎麼看也不配在此，步關之娶了她，簡直是糟蹋了紫冠商人的美名。
寧玉釵極力忍著滿腹鄙夷的念頭，彎身朝她福了福。
「妹妹名叫寧玉釵，在這兒向你請安了。」
「寧玉釵？」晴絲怔愣地看著她，只覺得腦際一片轟然，彷彿晴朗的天空忽遭黑雲壓頂，埋藏的恐慌如掙脫了牢籠散在空氣中，令她心頭掠過一陣涼意。
「妹妹今日進府裡來，未先向姐姐問安，你不會怪我吧？」寧玉釵朝她走來，眼神中煥發的神來，令晴絲不自主地覺得與遠嬌顫如紅梅的人兒相較，自己只是襪黯然失色的白梅。
「不敢……」晴絲悄悄搖首，音調不穩地問她：「你為什麼叫我姐姐？」
「你不知道？」寧玉釵掩袖而笑，柳眉禁不往高揚，款款地朝她逼近。
「知道什麼？」看著她那種異樣的笑，晴絲下意識地後退。
寧玉釵嬌笑，「咱們未來要共事一夫，稱你一聲姐姐不應該嗎？」
「共事一夫？」晴絲額聲他說，耳際嗡鳴，天旋地轉的感覺讓她幾乎站不穩腳步。
「因我即將嫁入紫冠府成為關之的妻子。」寧玉釵朝她伸出手，高傲地向她宣佈。
「他要納妾……」晴絲全身止不住顫抖地退了幾步，口中不相信地喃喃念著。
院裡吹來的冷風在她耳邊輕喚，步關之要納妾了，他要將他思念多年的情人迎娶進門了。
一聲聲的長歎從她的心底深處傳來，這聲音遠比時時停留在她心上的那句「我不會負你」來得清楚，遠比步關之的保證來得鏗鏘有力。
原來，這座府裡的人都知道這件事了，才會刻意瞞著她，對她投以同情的目光，他們是憐憫她嗎？