「戀姬？」她怎麼……跑到這來了？
「王爺，是刺王。」冷滄浪飛快地按緊他的肩頭，一手指向正朝戀姬疾速策馬追去 的鐵勒。
野焰忙不迭地向身後一吼：「全軍備戰！」
獨自來追戀姬的鐵勒，在快抵達敵方陣營時，終於加快先前刻意放慢的馬蹄，戰駒 在雪地裡製造出的音響，讓在前方的戀姬回頭看他一眼後，更是讓座下的馬兒全力飛奔 。就在到達野焰的視線範圍內後，鐵勒騎至她身旁探出一掌，將策馬飛奔的戀姬擄至他 的懷中。
「你想上哪？」他將掙扎不休的她緊按在懷裡以免她掉下馬。
「放開我！」眼看野焰就在前方了，她必須快些去告訴野焰撤兵，不然兩軍真的動 起手來，鐵勒是不會手下留情的。
「咱們得快回去。」鐵勒不理會，將馬匹掉頭打算返回戰騎大營。
戀姬伸出手扯住他的韁繩，讓馬兒定立在原地不讓他回營。
「我不能讓你……」他一手調教出來的野焰，怎是他的對手？她無法眼睜睜的看著 野焰被他擊潰，一旦野焰敗了，那麼本來就對他懷有自卑感的野焰，將會永遠也站不起 來了。
「戀姬，我必須回京。」鐵勒捧起她的小臉，嚴肅地對她低語，「我若是不回去， 你和我就看不見天朝下一任新帝登基了，而天朝，將會如臥桑的卦言，群龍無首。」
對於他突來的話語，戀姬的反應先是一怔，而後豁然開朗。
「你不想為帝？」他是專程回去讓別人登基的？
鐵勒挑高了劍眉提醒她，「我已經有北武國了。」
她不解地蹙著秀眉，「可是萬一新帝不是你所希望的人選，你會打下天朝……」之 前他不就是這麼說的嗎？
「再讓適任的人選登基。」在她還未把話說完前，他已為她接上另一句上回他未說 完的話。
她的思緒，匆地自喧擾難寧中，沉澱如地上積雪。她無聲地望著他，感覺竄飛在雪 原上的風雪，在他的身後形成了一雙白色的羽翅，正將她緩緩包圍。
冒著身世被人發覺後，將會有性命之虞的風險回京，他為的，就只是要讓他的兄弟 登基？
「可以對我放心了嗎？」鐵勒拉回她持韁的小手，低首以額輕點她的額。
她怔怔地問：「這對你來說，有什麼好處？」
「沒有。」他緩緩搖首，「但至少在我離開前，我可以親眼看到天朝太平盛世的來 臨。」想當初，他在對北武王說出他的計畫時，北武王還發了好大一頓火氣，不過到後 來，在知道他將完全屬於北武國後，北武王又再度露出了笑容。
「你這傻瓜……」薄薄的淚霧，不受控制地在戀姬的眼中叢聚，她伸出雙臂摟住他 的頸項，不捨地埋首在他的胸前。
他怎麼可以如此？這麼多年來，他明知自己的身世為何，也無論父皇待他如何，他 還是為天朝做盡了一切，到了底，即使他已認祖歸宗，他依舊心繫天朝，還是和往常一 樣，想伸出他的羽翼保護他的皇弟們和天朝裡的所有人，他到底把他自己置於何地？
「不必為老八擔心，我保證，他不會有事的。」鐵勒靠在她的耳畔低語，「走吧， 我們一塊看看老八這些年來在西戎學到了什麼。」
她哽咽地頷首，「嗯。」
在馬匹即將馳回鐵騎大營前，鐵勒回頭看了看遠處的野焰，兩眼微微一瞇，扯緊了 韁繩起蹄立馬，以挑釁來揭起這場戰爭的號角，而後策馬全速返營。
「王爺？」完完全全明白鐵勒在示意什麼的冷滄浪，擔心地轉首看向面無表情的野 焰。
野焰默然地目送著鐵勒的身影消失在不斷落下的細雪中，半晌過後，他仰起頭看向 天際。此刻，天際攜了大量雪花的密雲在雪原低垂，彷彿正預告著，他們兄弟間的命運 ，即將降臨。
就讓它來吧。
野焰不再猶豫地翻身上馬，取來鞍旁的五彩面具戴上後，抽出腰際的佩劍朝天際一 指。
「開戰！」
***
「他們兩軍交手了？」
正在想辦法打通被南內封鎖民官兩道，好讓無愁將好不容易才籌措來的糧草運給定 威將軍的風淮，在聽了龐雲呈報的緊急軍情後，滿臉訝異地抬起頭來。
「正在棲鳳坡決一生死。」繼衛王黨與南內後，現在東內也已與西內卯上，天朝鎮 守四方的大將，全都已經出籠趕上這場奪皇之戰了。
「目前戰況怎麼樣？」他急切地問。
「即使刺王未盡全力，寰王還是略佔下風。」龐雲邊說邊搖首，眼底寫滿了惋惜。 「依我看，寰王恐怕抵擋不了鐵騎大軍的攻勢。」可惡，鐵騎大軍真有那麼無堅下摧嗎 ？鐵勒到底是怎麼訓練那支大軍的？
風淮不解地皺著眉，「之前二哥不是才剛進攻北武國嗎？照理說，鐵騎大軍應當被 削弱下少實力才是，老八怎麼會擋不住他？」沒料到戰況竟會是這樣，之前他在心底再 怎麼推算，雄獅大軍應當也有六成的勝算，根本就沒想到會事與願違。
「除了刺王吸收了北武國的軍力，造成了兩軍兵力懸殊外，恐怕……」龐雲頓了頓 ，將矛頭指向對鐵勒一直有心結的野焰，「恐怕主因還是出在寰王身上。」
「老八出了什麼問題？」風淮現在既是擔心雄獅大軍的處境，更是煩惱野焰本身的 狀況。
「寰王他……」龐雲歎了口氣，「他或許還是對刺王有所忌憚，所以才會一直伸展 不開來。」他實在是不懂，野焰都能拿下整個西戎了，為什麼只要一遇上鐵勒，他就對 自己沒有信心？鐵勒真有那麼可怕嗎？
風淮聽了又急又氣，踩著煩躁的步於來回踱步。真是的，就算是為了西內，鐵勒在 面對野焰時竟不手下留情，好歹野焰也與鐵勒相依為命了那麼多年，沒想到鐵勒競狠得 下心來。
龐雲撩高了兩眉，「王爺，你這麼希望東內獲勝？」他有沒有擔錯心？那兩個人全 都不是他們衛王黨的人耶。
「我不得不。」他也是沒得選。「定威將軍被三哥困在南向水域就已經夠糟的了， 若是雄獅大軍擋不住二哥，那麼二哥的下一步定會是進軍京兆，現下京兆並無能夠防禦 鐵騎大軍的力量，二哥的大軍若是一抵京兆，那麼新帝之位，就將是二哥的囊中物。」
「王爺。」宮御風敲了敲門扇後，側身探進頭來輕喚，不知是否打擾到他們。
風淮看了他一眼，揚手示意他人內。
「洛王離京了。」被宮家派來接替宮懸雨的宮御風，走至他面前向他報告京內的最 新消息。
他有些錯愕，「他上哪去？」不屬任何一內的臥桑，怎會在這時出京？
「洛王帶走了大內禁軍，目前正起程北上。」
「北上？」風淮怔了怔，出乎意外地張大眼，「他想阻止二哥？」
「也有可能是想助刺王一臂之力。」龐雲翻了翻白眼，才沒他那麼樂觀。「王爺， 怎麼辦？」自小到大，臥桑一直都是站在鐵勒那一邊的，要是臥桑在這時也對鐵勒下注 的話，那麼鐵勒的勝算就更大了。
風淮不想把這之中的來龍去脈理個分明，他更心急於其它。
「就讓大哥去，我們有更重要的事得做。」遠慮雖不能置之不理，但眼前的近憂更 要緊。
「更重要的事？」他要置之不理？
他點向衛王黨的重心，「定威將軍目前情況怎麼樣？」都已經兩軍交戰那麼久了， 沒想到定威將軍非但沒傳回什麼捷報，反倒是被燒糧或是其它防不勝防的意外頻頻發生 。
宮御風搖搖頭，「已陷入苦戰。」
「能不能阻止南蠻大軍北上？」風淮不意外，但還是由衷希望定威將軍能夠阻止霍 韃進京。
「將軍他……攔不住南蠻大軍。」宮御風兩指緊按著眉心，歎息也更深了，「震王 已經率軍逐步挺進京兆。」
任誰也沒想到寰王打起陸戰來，作風粗獷野蠻與水戰並無二致，有了充裕的糧草後 ，全軍更是一輪輪不歇止地猛烈進擊，使得糧草所剩不多的定威將軍，在節節敗退之餘 ，只好一路往京兆撤退，以求能在與護京兵團會合後，聯手還擊之餘，能夠在第一時間 內拿到糧草奧援。
「不能等手諭開封了，我們得先拿下京兆。」風淮愈聽愈覺大事下妙，不得下趕緊 採行第二個方案爭取時間。
「怎麼拿？」龐雲為了這個陷入苦思。
「叫巽淼撥五成兵力給巽磊進皇城，先拿下皇城外城再逼近內城，另五成和民團想 辦法護住京兆內外圍別讓三哥進京。」擒賊還得先擒王，三大宮六大殿全都在皇城內城 ，所有的新帝人選也皆在皇城裡，只要先拿下裡頭的首腦，還怕外頭的人不棄降？