「我不膛那池渾水，只要我不願，沒人能拉得動我。」
僅是簡單的一句話，裡頭構築而成的冰焰，霎時讓屋裡的冷意降至冰點。雖然已把心中風暴刮起的怒意都盡可能斂藏在表面下，但朵湛的那雙眼，卻沒有隱藏危險和尖銳，直直掃向冷天放，幾乎把他給戳穿或是刺上幾個洞。
見識過無數大風大浪，也從不把任何人看在眼底的冷天放，極其難得的怔愣在他的雙眼之下，好半天，就只是愣愣地瞧著他，吐不出已到嘴邊的話。
「你不得不，收下它。」勉強想起自己的立場後，冷天放忙不疊地甩脫腦中的那份詫愕，重振心神。
他挑釁地笑了，「你能強迫我嗎？」
「倘若不能讓你收下手諭，那麼我便有辱聖命。」冷天放高高抬起下頷，「無論用什麼方法，我都會要你收下它。」
「那你可以試試。」
「聽說......」正面商談不成，冷天放轉了轉眼眸，刻意拖長了音調，「你的未婚妻回府待嫁了？」他唯一的弱點，就是那個他視如生命的女人。
朵湛的眼眸一閃，以電光石火的速度來到他的面前，在他摔不及防之際，朵湛的一掌已緊緊掐住他的頸項脈門，絲毫不掩一身的戾氣，五指深深陷入他的喉際，幾乎將他的頸子扭斷。
朵湛將他扯至面前，陰森地向他警告，「你若膽敢動她一根寒毛，聖上將永不會再見到你出現在他的面前。」
「你一日不接，我就一日不會放過她......」極度痛苦而面容漲紫的冷天放，並沒有巨服在他的侗喝下。「反正有辱聖命我也是死路一條，可就算我要死，我也會讓你接下這道手諭。」
朵湛聽了更是加重手中的力道，並扭頭朝外頭大喊；「陽炎！」
隨侍多年的陽炎，身影立刻出現在他的面前。
「殺了他。」他將冷天放扔至陽炎的腳邊。
陽炎愣了愣，「王爺？」殺皇上的人？
「立刻殺了他！」只要是會危害到楚婉的人，一律是他的仇敵，哪怕是身份再特殊，他也要拔掉眼中釘。
陽炎舉棋不定地看著地上的冷天放。
侍奉朵湛多年，從未見過朵湛曾經如此盛怒過，也從不知道他的怒火一旦燃起來就會要人命，要是執行了朵湛的這個命令，那麼勢必會得罪聖上也會得罪冷家，可是不照做，恐怕又難消朵湛的心頭之火......「即使殺了我，聖上還是會再派第二個、第三個，或是更多人來......」冷天放撫著受痛的頸子自地上站起，不但沒因朵湛的行徑而改變心意，反而還更進一步地逼他，「你永遠都逃不了的，而她也注定逃不掉。」
「王爺！」陽炎動作飛快地趕在朵湛的大掌朝冷天放的頭頂拍下時，緊急地攔下它，免得會鑄下大錯。
「我父皇到底是想我要做什麼？」朵湛甩開陽炎的手，一把扯過冷天放，非要對這個無妄之災討個理由。
「他要你學會一樣東西。」撈回一條小命的冷天放總算有機會把話傳達給他。
他瞇細了眼，「學會什麼？」
「放棄。」
放棄？
他苦心孤詣的經營了那麼多年是為了什麼？要他在這個當口放棄？不，他不願，他不願為了這麼一道手諭而被迫放下他手中的一切，眼看他所追求的幸福就唾手可得了，在他等待了那麼多年後，他父皇怎麼可以這樣待他？
冷天放在他一瞼陰晴不定時，接續把未說完的話帶到，「聖上要你放棄明哲保身的姿態，別再繼續自私自利。」
「曾幾何時我成了個自私自利之人？」
「其實你比任何人都還自私，因為你只想獨善其身保住你自已而已。」冷天放不客氣地推開他，並指著他的鼻尖說出他真正的心態。「表面上看來，你是袖手旁觀，但實際上，你根本就無心於這個國家，也不在乎它的未來會如何。」
他不否認，「我是不在乎，因為我有更值得我去在乎的人。」
「在我帶來這道手諭之後，無論你所在乎的人是誰，你都得放棄，不然，那個人的性命恐怕難保。」冷天放淡淡地提醒他這道手諭將會帶來什麼波瀾。「朝中想知道下一任太子是誰的人多如天上繁星，只要是與你有所關聯者，都將難逃被牽連的命運或是殺身之禍。」
朵湛別過眼，不想承認他說的都是即將成真的事實。
沒錯，不管他是否接下這道手諭，他平靜的生活在這夜已經徹底的變調了。一直以來，各內的密探都緊盯著翠微宮的一舉一動，而冷天放帶來手諭的這個動作，必然也都看在那些人的眼裡，不出明日，各內的主人都會知道冷天放曾奉聖命來他這裡一趟，到時，為了得知手諭內容的人們，必定會無所不用其極的想弄到手諭，或是想從他的身上得到一絲口風，他若是不成全，那麼在他身邊的人，都將是被用來威脅他的對象。
而首當其衝的人，就是楚婉。
他無法想像任何的不幸會發生在她的身上，他更不想將她給扯進這團風暴裡來，可是只要他在她身邊一日，她就無可避免地將會遭受到波及，即使想躲，也根本無從逃開。
冷天放自桌上取來木匣，不容拒絕地將它塞進朵湛的手裡，「很多人的生死，現在就握在你的手上，接下來，就看你怎麼做了。」
死寂旋繞在書齋裡徘徊不去，雖然房裡點了燈，但朵湛卻從不曾覺得夜色是如此黑暗，而這黑暗，似乎如一潭將永遠泥足深陷的深水，已將他的雙足拖進去，即使他用盡了全力想離開脫身，可是卻永遠都等不到破曉黎明來臨的那一刻。
「為了下一任的東宮太子，你最好是早點學會放棄。」傳完了旨意也見他收下手諭，冷天放毫不同情地扔下這句話後便轉身離去。
「王爺？」陽炎擔心地看著他那副看似忍耐的模樣。
他簡直止不住渾身的顫抖，緊咬著牙關，自口中迸出，「出去......」
陽炎歎了口氣，悄聲地退至門邊並為他合上書齋的門。
朵湛踱回桌邊頹然坐在椅上，無語地在燭下靜坐。
許久之後，他遲疑的眼眸落在木匣上，他咬咬牙，伸出手拉開木匣上綁束的穗帶，掀開包裡的金繡緞巾，取出匣中的卷軸將它在桌上攤開。
在卷中的字跡映入他的眼簾後，他的眼眸止不住地張大，一股細細的悲哀，悄悄滲進他的眼瞳深處。
將手諭仔細收好後，他將兩掌插進濃密的發裡。
「為什麼......」
只差一天，距離夢想就只差那麼一天而已，他明明都已經把心安定了下來，並告訴自己會實現他給予楚婉的承諾，與她依依挽手相偕至白頭，不去看朝中的那些風雲，就照著楚婉的心願，與她親愛的廝守一生。
可是在那些追索他不放的人之中，為何還要加入一個父皇？而他父皇，何苦還要在這當頭把他挖出來加入這場糾纏之中？一旦他撕去了他辛苦維持的表相，相信不只是他父皇，未來會有很多人都將因此而後悔的，而將會最後悔的人，一定是即將不守信的他。
十年心血盡付東流，一場捉弄，卻得要他賠上一切，想來他就覺得好不甘。
他一直認為，他可以悖離命運背道而行的，而在這一路上走來，他也幾乎就要認為他真能達成他的心願，可以緊緊守住他心中那朵只為他盛開的蓮，與她長相左右，不會有橫生的枝節來阻撓他，更不會有必須加入那場風雨的一天......他終究是躲不開的。
隱隱約約地，腦海裡響起方丈的話。
你的命裡，注定有個魔。
他的魔......﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
雲羅飛鳳、霞翠披袖，是她夢中的嫁裳，這些年來，她細心一針一針刺出她的青春妍華，就是為了今日。
坐在八人大轎中的楚婉，盛戴在鳳冠上的珠翠，隨著轎夫的每一個步伐，不時發出清脆悅耳的縱響，像串待嫁的音符，轎夫的腳步意靠近襄王府，她的心情便更雀躍一分，而那些先前埋在她心頭的愁雲，也隨著花轎的前進逐漸遠離她的腦海。
然而未抵襄王府，外頭已是人聲如浪，楚婉坐在轎裡，隱約地察覺有些不對勁，因為瀰漫在空氣裡的，不是喜慶爆竹或是花彩的煙硝味，而是種詭譎難辨的氣息。
起初，她並不是很在意，但在花轎停在襄王府大門前後，她的心忽地覺得有些不安，隨著時間一點一滴的逝去，眼看吉時都將過了，朵湛卻遲遲沒有前來迎她下轎。
「發生了什麼事？」楚婉忍不住悄悄揭開花轎窗簾一隅，小聲地向隨轎的婢女秋槐探問。
「姑爺他......」站在轎外的秋槐僵著一張臉，不知如何是好地看向她。