她是個心願很小的女人，她不求他能在政途上飛黃騰達，只希望他能維持現在的模樣，與她一起平淡地度日。因為她太明白，每一座皇城宮井的背後，都是一座陰暗的世界，端看他的手足和眾臣，為了利，在宦海中沉沉浮浮，是如此的艱辛，她就捨不得他也去沾染了一身塵埃，更不想讓他也踏上那一途。
楚婉伸手攀向他的頸項，將面頰偎進他的肩窩裡，稠密如緞的長髮像張黑亮的網，將他們兩人網羅在其中。
「答應我，不要加入朝爭，我不想失去你。」看過太多人的例子之後，她知道仕途太艱險多患了，而她更怕他會走失在其中，流連忘返而忘記了她。
「我永遠都是你的。」朵湛低聲地在她耳邊保證。
她搖搖頭，以指按住他的唇，「如果你做不到的話，那就不要輕易對女人許下承諾。」誓約是不能常說的，也不能不經意地脫口而出，因為往往他的一句話，就將成為她牽惦一生的信念。
「我可曾失信於你？」他拉開她的纖指，抱高她與她眼眉齊對。
「不曾。」楚婉垂下眼睫，聲音幾細不可聞，「但，凡事總有個開頭......」
「你在擔心什麼？」朵湛總覺得她今日說的話有些古怪，像極了一個沒有安全感的人。
「我擔心，有天我會留不住你，或者，你會被其它人拉離我的身邊。」那場宮變後所帶來的後果，已經影響了數字皇子，她怕，他將會是下一個遭受影響的人。
「如果......」他頓了頓，眼眸中閃過一絲詭譎的光彩，「真有那麼一天呢？」
她老早就想過這個答案了。「那麼在那之前，我會在你的心頭上烙下一個烙印，讓你永遠都惦著我。」
「如果我離開了你，並且無法回到你身邊呢？」朵湛更進一步地追問，話裡有著試探，更想知道她將會怎麼做。
「我會等。」楚婉朝他篤定地微笑，「我會一直等到你回頭來尋我。」
不在他預料中的答案自她口中說出後，朵湛沉湎在她的笑意中久久無法回神。
緩慢地，他伸出兩掌捧著她的面頰，將她拉湊近面前徐徐讓她盛往一個吻，虔心地品嚐她絲緞般光滑的唇瓣，和她清新甜美的氣息。
或許時間會使得一個人成長及蒼老，滄海也能在歲月中變為桑田，但他的心，不變。
這張已深深鐫刻在他腦海裡的容顏，無論他已看過多少回，但每回只要看她一眼，他便能再戀上她一遍。
從她走進他的世界的那一日起，他就沒有再讓她走出去的打算。這株綻放在他心中的蓮，這些年來，早已深入他的血脈之中難以拔除，纏戀著他整顆心不放的，是她綻放在臉上，獨為他而生的深情而放任的笑靨，為求能供養私藏這株令他深深傾心，只為他而煥發美麗的蓮，他甘願化為一池水，好能將她收藏其中，為了她，即使要他遺棄世上的一切，他也甘之如飴。
「我哪都不會去的，我怎可能捨得下你？」靠著她的唇，朵湛將心衷傾吐在他們兩人交織的氣息之間。「我是為了能和你結一段情緣才來到這人世的，我已在佛前求了那麼多年，為的就只是希望你能平安康泰，只要能和你在一起，我願放棄所有來交換與你長相守，就算有人阻擋在我的面前，我還是會回到你的身邊。」
「不要忘記你說的，答應我，千萬不要忘記。」楚婉凝睇著他的眼眸，只希望他的這些話能像永不褪色的記憶，永遠深存在他的腦海中不被他遺忘。
「我不會忘的。」他收攏了雙臂，怎麼也想不出他怎可能會有離她而去的那一日，也不相信他怎捨得讓她不再停棲在他的胸懷裡。
只要能這般擁著她，依依嗅著她清香如蓮荷的香氣，無論在門外的世界是多麼地多變與動盪，或是充滿了刺激與挑戰，他也不想離開她半步。
蒙上眼，他就不會看見那些是是非非；關上耳，他就不須去理會那些誘人的耳語。現在他只想與她一起迎接夏至婚禮的來臨，他並不想和他的兄弟們一樣，在朝中披甲以心浴血奮戰。在這片眾世沉浮的蒼穹下，難道除了爭權鬥勝之外，就沒有更值得追尋的嗎？對他而言，世上最難的莫過於求得片刻與她在一起的時光。
雖然，他時常覺得某種空虛的感覺，會在不意間偷偷乘虛而入，偶爾，他血液裡頭的好鬥分子，會因外界而微微掀起一絲波紋，可是為了眼前這名女子的笑顏，和這份得來不易的小小幸福，他會把那些不安定的想法全都放下。
他想，他可以躲開的。
第二章
該來的，逃不開，躲不掉。
夏至在墨綠的樹影中甦醒來臨，入了夜後，沐浴在月光下的襄王府，並未在夜深時分睡去，整座府邸沉浸在喜氣洋洋的明媚燈火中。
大婚之期就近在明日，為了這一日，襄王府裡所有的人均已等待多年，在朵湛親送楚婉返家待嫁後，整座府裡的人們，便忙碌地在府中張燈結綵張羅大婚所有的事宜，直至夜色深沉，人們才停下手邊的工作，暫時歇息以等待明日即將到來的繁忙，留下不滅的燈火柔和地照亮襄王府的夜空。
夜深不寐的朵湛，在這明月窺人的時分，還留在書齋裡校校明日皇家婚禮該進行的每一項行程，並試著想辦法縮短婚禮進行的時間，以免冗長的婚禮會累壞楚婉。
驀地，他感覺一陣冷風湧進了書齋，案台上的燈火被這陣風勢吹掩得幾欲暗滅，一室的喜氣，也在搖晃不定的燭影中被迫散去。
他放下手中與國子監商議好的婚程事宜表，銳眼掃向站在門邊的不速之客，極度不願見到這個向來只跟在皇帝身邊的紅人。
「小王何德何能，竟能勞駕冷大公子夜半光臨寒舍？」客無好客，在他的婚帖名單上，他可沒有邀這位惡客入列。
「聖上要我把這東西交給你。」無視於他那雙想要將人掃地出門的冷眼，冷天放不火不徐地來到他的面前，慎重地將一隻以金繡緞巾包裡著的長形木匣放在他的桌上。
朵湛並沒有動，只是淡淡打量著它，「這是什麼？」
「聖上私下親頒的手諭。」
不祥的預感層層覆上朵湛的心頭，來得突然的心跳，不安定地撞擊著他的胸腔，一下又一下地捶擂著，像是某種事情即將開端的前奏。
私下頒的手諭？太可疑了。
父皇若要下旨，為什麼不正式頒詔，或是把他叫去翠微宮親自聆聽聖意，反而要在三更半夜派冷天放來這交託一道手諭？為什麼要這樣掩人耳目？為什麼不敢讓人知道？
「裡頭寫明了下一任的太子是誰。」冷天放盯著他漠然的神色，故意更進一步地解釋裡頭是放了什麼東西，而後好整以暇地看他的臉龐又將如何風雲變色。
心跳，有點亂了，撞擊得有點疼痛，嗡嗡不斷的回聲直在他耳畔響著，朵湛緊繃著全身的肌肉，像是蓄勢待發，又像是想要奮力抵擋。
瞪著眼前的長形木匣，他不斷問著自己，眼前的這道手諭，究竟是燙手山芋、可以點爆全朝的炸藥，或是會讓所有探子刺客全集中到他這來的致命催魂令？
都是，它都是，而且它還是將會令他性命危在旦夕的一柄利刃，而這把利刃，正狠狠地插在他的心口上。
「你不接？」等了老半天也不見他動手去拿，冷天放不禁要問上一問。
「不接。」朵湛坐在椅子裡的身形仍是不動，拒絕將自已置入這場他父皇的密謀中。
「抗旨，是要殺頭的。」冷天放陰沉地提醒他。
他冷笑，「叫我父皇來砍吧。」接了這道手諭後，擺在他面前的就只有死路一條，倘若注定要死，那麼他情願死在他父皇的手上，也不要不明不白的死在想得到它的人手裡。
「難道你不想知道下一任太子是誰？」冷天放故意勾引著他的好奇心。
他很不給面子，「沒興趣，東西給我拿走。」
冷天放甚是意外，全朝的人為了等待下一任的太子名單出爐，哪個不是等得望穿秋水迫不及待？只要打開那只木匣，那麼這數月來一直存左全朝中人心中的謎底也就解開了，而他竟不想知道？
「若沒別的事，請你離開，明日我就要大婚了，恕我無暇招待你這位貴客。」在今天放僵站在他面前不動時，朵湛邊拿起手邊的折子繼續閱覽，邊開口趕人。
「你非收不可。」雖然沒有預料到他會拒絕，但冷天放並不因此而死心，反而走近他的面前將木匣推至他的手邊。
他連碰也不碰，「我想舒河和律滔都會很有興趣知道那裡頭寫了什麼，我父皇若是要給的話，你還不如拿去給他們。」
「但聖上指名要給你。」因為他的態度，冷天放的執拗被他點燃了。