「老七還能是個怎樣的人？」那個弟弟從小到大都是一個樣，根本就不需要藉用什麼易理就可以看得出是個什麼樣的人。
律滔偏頭微睨著他，「你不覺得他變了嗎？」今晚的朵湛，可讓他們這群人得對他重新改觀了。
回想起今晚朵湛搶婚的手法，和他那副讓人說不出哪不同卻又古怪的模樣，風淮也不禁有點遲疑。
「是有點......」到現在，他還是對朵湛那令人覺得陌生的眼眸感到有些不安。
「我想，恐怕就連臥桑在棄位之前，他也沒看出老七到底是怎樣的一個人。」連臥桑都瞞得過，代表朵湛在這上頭可是下足了功夫。
「別扯遠了。」聽得一頭霧水的風淮拒絕讓他把問題愈堆愈多。「這跟臥桑又有什麼關係？」
律滔笑咪咪地朝他伸出一指，「你可能不知道，臥桑之所以能夠放心棄位，那是因為他自以為非常瞭解他的八個皇弟，為了要棄位棄得無後顧之憂，他可是曾經徹頭徹尾把咱們八個人都卜過算過一遍。」
「誰告訴你的？」
「東內以前跟在臥桑身邊的太子少傳。」現在那些人都換到他的身邊來了，他要知道這種小道消息再容易不過。
「臥桑在研究過我們之後呢？」他記得臥桑對於卜學和占卦這方面的能力是很強的，但就不知臥桑到底得到了什麼心得。
「他漏了一個大患。」律滔臉上的笑意霎時走遠，「而那大患，就是老七。」
「一派胡言......」風淮聽了轉身就要走。
「別急著不信我，聽我說完吧。」律滔忙著把他拉回來押回椅上坐下，並且翻開手中的書頁攤至他的面前，指著上頭開始對他講解，「哪，就先照排行來看吧。數字中，七，乃勝蛇吃人之象。勝蛇於六神當中，主妖怪橫禍。」
「這又怎麼樣？」他挑挑眉，極力捺著性子。
「再來，他的名。」律涵又翻出另一本書，根據上頭對他解析，「朵湛的朵字！字中有白虎，字中有白虎者，吉事反成凶。」
風淮怔了怔，「白虎......」
他還記得，今晚換了裝扮的朵湛就像是換了個人似的，身上所流淌的氣息充滿了肅殺，幾乎找不到從前那溫和的影子，反而像頭蓄勢待發的......「白虎於六神當中主喪災戰事的凶兆，而萬物喪災獵殺皆在秋，而秋又屬西。所以老七會投效西內，本就是順天、應天而行。」
一口氣說完研究心得的律滔，在發現聽講人的表情有些怪異，也好像沒聽進去後，他不滿地揚高了眉，「你不信？」
風淮忙搖首澄清，「不，不是......」他是相信卜算巫能之事，也相信造字者所創造出來的每個字都有著深含的遠義，只是......這也未免太過巧合了。
「有這頭白虎在，咱們天朝將會不安寧了。」反正這種東西本來就很難取信於人，所以律滔也不管他信不信，他邊翻著書頁邊自顧自地說著：「只要有了老七的投效，這下子鐵勒簡直就是如虎添翼，而西內的霸權，也都將落進老七的手中，我看西內很快就會追上東南兩內，我得小心一點才是。」
「你忘了西內還有個獨孤冉。」風淮暫時壓下心中的不安感，勉強把心神拉回他的話頭上，「獨孤冉不可能眼睜睜的看著政權拱手而什麼都不做。」
律滔淡淡輕哼，「他當然不會，他攔老七都來不及了。」
「照你的意思，獨孤冉曾對老七做過什麼？」他都還沒有擇日為獨孤冉所涉嫌的多件謀刺案開審，獨孤冉又在私底下對他的兄弟們動手腳了？
「他已經派人行刺過老七一回了。」律滔不以為意地聳聳肩，「不過你放心，老七沒事，有事的將會是獨孤冉。」
「為什麼？」獨孤再在西內勢大力大，他還會怕一個剛進西內的朵湛？
「古有言，在白虎旁，不死亦即傷。」他對獨孤冉的未來很不看好。「獨孤冉要是個聰明人，他就該離老七愈遠愈好，不然他可能連怎麼死的都不知道。」這件事該不該告訴舒河呢？南內的人若是跟獨孤冉一樣不對朵湛當心點，恐怕南內就將有飛來橫禍了。
「瞧你把老七說得像妖怪一樣，他哪是那樣的人？」風淮翻翻白眼，動手把桌上的書冊全都收起來，「你別和臥桑一樣都被這些易理給迷昏頭了，我和老七做了那麼多年兄弟，在他身上，我根本就看不出來你說的那些。」
律滔鄭重地望向他的眼，「他不是妖，他是魔。」
勝蛇、白虎，亦六神亦魔物，若是擺對了方位，即鎮守之六神，但若錯置其位，則為魔。
而這兩者，皆在朵湛的身上，並各自擁有一片光明和黑暗。
一直以來，朵湛將自己放在可以修束的一方，用仁義修善來維持和平的表相，用佛性來壓抑內心深處強大的殺戮野性，可一道手諭卻破壞了這一切，讓掩藏的人無法再掩藏，被迫不得不在性命因此而危殆之前放手一搏，投入了本就該屬於他的方向裡，一旦讓這頭白虎回到他該去的天地正司其職，到時，殺戮歸殺戮，而能夠阻止他的人，恐怕將再沒有。
因為他的眼神，風淮覺得胸坎裡的心跳忽地變快了，隱隱約約的，那在他心湖裡的不安，像層層圈圈的漣漪，逐漸飄浮擴大。
「無論你信與不信，總而言之......」律滔拾起桌上一枚用來卜算的銅錢，定眼凝視著它，「咱們天朝裡，有個魔，他藏了十年也被佛壓了十年，就不知這個魔，他現在醒來了沒？」
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在曾經後悔過之後，他就已然清醒並知道他將來的路該怎麼走。
讓他清醒的，是那場舊夢。
每回踏進它，那一切他極力想遺忘的，卻總是歷歷在目，彷彿像是昨日剛發生的一般，它發生的時間，就是在夏日裡，和今夜一樣是吹著南風的季節，可是那風中，卻有著火焚的味道，以及怎麼也掩蓋不掉的血腥味。
當時，他還只是個皇七子，一個對朝政充滿理想、對國家和自己充滿希望的小小皇子，方要在朝中展露頭角，還不知道他所背負著的是什麼，也還不知佛與魔。
夏日初臨，那年的夏日京兆異常地炎熱，煥人的南風，像種隱隱待發的不安正在醞釀中。
不安的種子爆發於淮南一帶的襄城，來得措手不及的瘟疫，毫無預兆地降臨襄城，疫情猶如洪水猛獸，轉眼之間便吞噬了襄城，城民皆藥石罔救，不出半月，襄城已是死城一座。恐慌四處在淮南一帶蔓延，淮南的百姓深恐自己的城鄉將成為下一座襄城，欲逃離疫情地帶的百姓紛紛攜家帶眷遠離淮南，於是，流言四起，流民也四竄。
地方官的急報迅速湧進京兆，淮南一帶的疫情震驚朝野，柬西南三內六相，在徹查後發覺疫情僅限於襄城並未擴大，緊急在翠微宮商議之後，向聖上進諫火速派兵南下焚襄城以減疫情病種，以免疫源散播出襄城而染了鄰近的其它城鄉危及更多百姓，而在焚城之後，三內再設法逐步澄清流言安定百姓之心。
聖諭立即撥下，接旨者為刺王鐵勒與初近朝政的皇七子朵湛，在接旨當夜，鐵勒便撥兵帶著朵湛起程南下。
可是在抵達襄城之際，他們才發現，他們所得到的消息並不正確，襄城尚未完全成為一座死城，在襄城中，不但城民未因疫情而死盡，還有些身子較為健壯的城民奄奄一息地滯留在城內等待救援，或是尚未病發或染病。這樣一來，手執聖諭的朵湛，反倒不知該拿那些未死的城民怎麼辦。
雖說上天有好生之德，朵湛是很想抬手網開一面，讓未染疾的城民們出城到別的地方接受照料，不讓城民留在這裡眼睜睜的看著他們一手焚燒了他們的家園，但同樣也是負責執行聖意的鐵勒卻執意不開城門打算直接焚城，無論他再怎麼為那些殘餘的城民請命，鐵勒就是絲毫不為所動，仍舊是要照旨行事。
在鐵勒的一聲令下，城中病死的、奄奄一息的、染了病的、未染病的百姓，在夏季進入陽光最好的那一日，被大批官兵集中至城中的都邑府，可是，朵湛還是認為事不至此，他不相信鐵勒會狠心到那種程度，一切仍有轉圈餘地的。
但在鐵勒下令著手封死都邑府，都衛官們找來粗重的鐵鏈開始鎖緊府門，好讓關在裡頭的城民一個都跑不了，並在府邊四處備好了稻草乾柴，也將全城外圍都布設好桐油準備周全時，他不再確定了。
站在部邑府內的廣場上，整座襄城尚存的城民就躺在他的腳邊，痛苦的呻吟聲、低號聲、苦苦求饒聲，一聲聲迴盪在他的耳際，他不忍心中有千百個不忍，怎麼也無法就這樣看他們被棄在府內，而後隨著大火的點燃命葬於此灰飛湮滅。