在朵湛奉旨準備入朝的這日，領了西宮娘娘懿旨前來親接朵湛進大明宮的西內禁軍，與冷天色所帶來的北狄親衛，將天王守內外織羅成一張嚴密的武力保護網，讓久未出寺的朵湛，終於能再度在陽光下自由行走，總算能離開這雖是安全卻也同時困住他的天王寺。
寺門外，等待迎他入宮的宮輦已掀簾而起，他也知道，那些等著他步出寺門的刺客和已在形成中的政敵，也都在外頭等著他。
統整好西內禁軍與北狄親衛的冷天色，在把一切都打點完畢，打算親送朵湛登上宮輦時，不意朝寺門外觀禮的人群一望，在人群裡找著了一張久日未見的熟面孔。
望著人群中的楚婉，冷天色不安地在嘴邊咕噥。
「她怎麼也來了？」不好，她什麼時候不來，偏偏挑這日來，萬一朵湛因她而在人前露了什麼馬腳那要怎麼辦？
正要登上宮輦的朵湛也見著了她，順著他的眼，他停下了腳下的步伐，不再朝前舉步。
「王爺？」不明所以的陽炎抬首看著他，總覺得他這樣暴露在大庭廣眾下不太妥當，直想要催他快點乘上宮輿。
朵湛不知道該怎麼移動他的雙足。
一日不見，如隔三秋，他卻覺得千秋萬世都已在他身上走過。
這些日子來，在等待和思念的每個眨眼瞬間，他日夜所渴望的，就是再見她一眼，再好生看她一回，以安定他惶惶不可終日的心。然而就在她出現後，他又覺得，這太像一場輕易就會幻滅的泡影，只要一眨眼，她就將消失，而他又會再度回到那日日翻攬的情海裡翻騰。
他靜靜望著一步步朝他走來的楚婉，她的模樣變了，原本就不豐腴的瓜子臉似乎更加清瘦了，但那雙秋水翦翦的杏眸裡的水色，還是藏有著他記憶中的亮澤，但卻不復見先前她因他而生的傷淒之情，也再找不著半分淚意，她看來，似乎已經走出了她的悲傷，又變回了從前的那個楚婉。
只差一點，他幾乎想臣服於心中的那股衝動，將她拉回他的身畔來，就這樣帶著她一塊走，可是現在的大明宮裡比外頭更危機伺伏，他不能冒險帶她進宮。
「我知道你要走了。」楚婉在他的面前站定，望著他游離不安的眼瞳，清晰地說明來意，「今日我來，不是來留你的。」
他有絲怔愕。從前，她是最反對他入朝的人，而今，她怎麼一反初衷？
她的唇邊綻出他想念的笑，「我是來告訴你，我記得我的誓言，不管發生了什麼事，我都會守著我的誓言，也必然會做到。」
一股暖意緩緩滲進他的胸臆裡，心中那塊因她而產生的空寂，又再度綿綿密密地被她填滿了，在她瑰麗的笑意中，某種感激在他的眼眸深處悄悄被勾曳出。
依然是她，最瞭解他的人，依然是她，她知道他的苦處，所以特意前來安定他的心，也體貼地不在人前拆穿他，她會等的，不管......慢著，她剛剛說什麼？不管發生了什麼事？她能發生什麼事？
朵湛沉著臉，伸手緊捉住身旁冷天色的手臂。
「襄......襄王？」被他掐得有點痛的冷天色忍不住皺緊了眉。
「去查清她身邊發生了什麼事。」朵湛將他拉來身側，以細微的音調在他的耳邊吩咐。
「查她？」他怎麼會突然蹦出這個指示？
他冷意颼颼地掃向冷天色，「馬上去。」
「這就去、這就去......」不想領教他火氣的冷天色識相的轉身就走。
就在冷天色的兩腳離開朵湛沒多遠時，想再催促朵湛登與別再拖延時間的陽炎，才想走過來提醒朵湛，卻驀然發現，在宮與兩旁羅列的西內禁軍中，有兩名禁車靠朵湛特別近，還未斥退他們越矩的舉動，蓄勢待發的他們，卻已將兩眼牢牢定在朵湛的身上，並在下一瞬間拔刀衝向朵湛。
亮晃晃的刀影中，陽炎霍然明白，他們不是想奪得手諭，他們是想毀了手諭，好讓朵湛即使走出這裡，也有口不能言，而秘密，則將隨著朵湛永遠被埋葬！
「王爺！」陽炎邊出聲示警，邊飛快地拔刀攔下其中一人。
「該死......」聽兒陽炎的叫聲，未走遠的冷天色迅速回頭。
猶把心思放在楚婉身上的朵湛，在回過神來時，一道軟嫩的女體不顧一切的撲向他，並且轉身鬼他擋攔，當他抽出隨身的佩劍刺向她身前的來者時，來者的刀鋒也已抵達楚婉的額際。
在一切驟止，來者的攻勢結束在趕至的冷天色的手上時，一滴溫熱的血液，悄悄滴落在朵湛緊握住楚婉的手臂上。
他緊張欲窒地將她扳過身子來，眼瞳失焦在她兩眉之間。
在她黛眉之間被刀鋒劃破的那一道血口，像是柔細似雪的眉心上貼了朵艷紅的火焰花鈿，只是，絲絲的鮮血，正順著她的面頰緩緩淌下，一滴一滴，重重地擊向他的心房，令按捺不住的他，理智幾乎在眼前的這一幕全然愧堤。
「為什麼要為我擋這一刀？」朵湛緊握著她的雙臂，嘶啞地問向神態看來安詳自在的她。
楚婉伸手摸了摸額際的傷口，知道並無大礙後，雲淡風清地對他嫣然一笑。
「我說過，我要在你的心頭烙下一個烙印。」
他怔忡半晌，衝動地伸手想將她拉進懷裡，但她卻推開他，搖搖晃晃地站起身，刻意在人前與他保持距離。
「這是我留給你的烙印。」她以幾不可聞的音量告訴他，「我要你的這雙眼，除了我之外再也無法看其它人。」如此一來，他將永遠不會忘了，在大明宮外，還有一個人在等著他。
朵湛忽然發現，在今日之前-他從不知道，她的眼神是有熱度的，像是兩叢灼灼燦亮的星火，正在她明媚的眼瞳裡隱密地燃燒。
他的魔，是朵烈焰，將會燒盡......不是，他的魔怎可能會是她？她是他的水中蓮，不是心中魔，她不是。
胸膛劇烈起伏，彷彿心房正被一股不知名的烈火熊熊燒灼著，來得突然的憤怒充滿了全身，他用力壓下，在混亂錯雜的思緒裡，命令自己不能因一時的不忍一棋錯走全盤皆輸，那些不得不割捨的情緒，他必須決然斬斷。
「起程，進宮。」在所有人的目光下，朵湛再度拋下了她，轉身登上官輿。
「但她......」陽炎遲疑地看著楚婉。
「進宮！」
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大明宮紫宸殿下了朝的朵湛，心亂如麻地在寢殿內來回走著。
此時他無心去想今日在朝堂上，那些兄弟在看向他時眼底所存著的問號，以及是否藏了推衍不出的陰謀，他也憶不起當他與獨孤冉同站在西內一側，獨孤冉那張充滿陰驚的雙眼，是否想當場將他吞噬下腹，而底下的朝臣們，又是帶著多少出乎意料之外的神情正盯著他瞧。
他只記得楚婉額上的傷。
喉際極度焦渴，像是嚥下了燙喉的火融焚漿，蜿蜿蜒蜒地下了腹，一路竄燒至他的腹裡，再蔓延至他的四肢百骸，無一處不熱、無一處不像被焚蝕，燒得他無法自抑那來得莫名卻又殘留不去的憤火，更無法將它排遣而出。
她故意的，她明知道他將因此而內疚自責一輩子，因他，她不但傷了心，還破了相，其實根本就不須她來烙印，他的心早已烙上了她的名為她徹底淪陷了，他怎可能再把雙眼停留在他人的身上？為什麼她不相信他？為什麼她還要這麼做？
在來向他報告完今日行刺的主使者是誰後，冷天色就一亙緊攢著眉心，不知所措地站在遠處不敢靠得他太近。他那面無表情的陰沉模樣，令冷天色不由自主地聯想到，這恐將是暴風雨襲來前的寧靜。
比預期中更快的，不願讓朵湛進入西內重心共享政權的獨孤冉，派人滲透了西宮娘娘所屬的西內禁軍，打算讓朵湛在有機會踏進大明宮前，便先一步地決定提前在宮門外將他剷除掉。但任誰也沒想到，獨孤冉在事敗之後，竟還能忍著滿腹的肝火，與朵湛共同站在朝堂之上。
朵湛沒說他對遇刺的這一事有什麼打算，在知道主謀者是誰後，他就不發一語，只是一個勁地保持沈默，任誰也沒法猜得出他此刻心中在想些什麼。
「襄......」冷天色開口想喚停他踱來踱去的腳步，但嘴裡的話卻硬生生地止住，兩眼飛快地掃向窗外蟄伏的人影。
人影瞬間一閃而逝，冷天色拔腿要去追，卻被朵湛已然掀起的火氣給制止。
「不用追了。」朵湛沒好氣地揚高劍眉，「同處一個宮簷下，還需擔心不知道指使人是誰嗎？」
冷天色慚愧地以指刮刮臉頰，「下回我會留意的......」大明宮裡的探子跟蚊子一樣多，就算他能眼觀四面、耳聽八方，他也沒辦法每回都把他們揪出來。