她吞吞吐吐的，「有件事，我不得不來對你說說......」
「什麼事？」
「你爹他......」她頓了一會，在想到反正辭已在弦上不得不發，乾脆就豁了出去。「他打算將你嫁給長信侯。」
楚婉張大了杏眸，「長信侯？」那個請道人來看她、並且與她爹走得很近的貴冑？
「你爹擅自決定的。」她真的阻止過了，可是那情況，恐怕任何人也阻止不了他。
當下，楚婉的心池掀起另一陣動盪不安的巨浪，對這青天霹靂的消息，不知該怎麼接受，也不知為何會發生這種事。
「為什麼要將我改嫁？」她一手撫著額，茫然地問：「就算我沒過朵湛的門，可我的名字也進了他的宗譜，要我改嫁他人，這豈不是叫我背上一個不貞之名？」
楚夫人愈想愈惱，卻又無計可施，「我也這麼對你爹說過了，可是他還是在氣頭上，而且說什麼都不肯扯下他的老臉，所以旁人一慫恿他用這法子來報復朵湛，他也就糊里糊塗的答應了。」
對於朵湛的棄婚，楚向任不只是氣，他是恨，恨的是朵湛的無義，還有他所帶來的醜聞，而在那節骨眼上，偏偏長信侯又卯足了全勁在耳根子軟的楚尚任耳邊煽動，盡露奪人之愛的意圖，直想把將心儀已久的美人趁此良機占為已有，而楚尚任也甘心走入信侯的私心裡，只想藉由這個方法，也狠狠地打擊朵湛一回，並與長信侯聯成姻親，把這場棄婚所帶來的損失降至最小，好挽回他的聲譽，同時也向青雲攀上一階。
「報復朵湛？」除了自己的心傷之外，楚婉根本就沒想過楚尚任的立場。
「你爹現在對朵湛可是恨之入骨。」楚夫人邊說邊歎氣，「還真是應了那道人的話，這樁婚事，真讓咱們兩家思斷義絕。」
楚婉忽然有些明瞭，那曾經存在她心底的問號，也在此刻得到答案。
原來，恩斷義絕的，不是她和朵湛，而是他們兩家。倘若她執意要站在朵湛的身旁，那麼恩斷義絕的，即將是她與她的家人。
「爹在報復朵湛時，可曾想過我的處境？」她喃喃的問，彷彿失去了所有的力氣。
「我也叫他不要逞一時之快拿女兒的終身來賭氣，可無論我怎麼勸，他都不聽。」事情已經來不及挽回了，那個長信侯在一得到楚尚任的應允之後，就立刻向所有的王公貴冑發出他們兩家即將聯姻的消息，簡直就是要他們沒有反悔的餘地。
「我不嫁。」她來人世，就是為了要見朵湛一面的，除了他，她誰也不要。
「恐怕......由不得你。」楚夫人難忍地別過眼。
楚婉握緊了雙手，一字一字的將她的決心道出口：「我要等他。」
她不再猶豫不決，她要履行她此生唯一的誓約。
不管楚尚任決定了什麼，也不管她是否會被迫出嫁，就算必須與她的親人恩斷義絕，她也要等。她決定不追上去，她要停在原地等待朵湛，只要她不執意跟隨，那麼朵湛就不會應了道人的那句話，走向殺戮的那一端，她不要他變，她不願讓朵湛因她而成為罪人。
「等誰？」楚夫人有些不明白，也想不出此刻她的心底還有什麼人。
「朵湛。」
「你要等他？」楚夫人緊握著她的雙臂，不敢相信女兒會為愛盲昏了頭。「難道你忘了嗎？他在你過門的那日拋棄了你！」
她的眼神沒有一絲動搖，「我要等他，無論他曾對我做了什麼，我就是要等。」
「婉兒......」楚夫人幾乎想怨起她的癡愚，恨不能讓她看清楚現實。
「我答應過他的。」楚婉神態安詳得宛如一株不為所動的蓮，輕淡若無的笑靨，美麗地在她的面頰上泛起，「他可以對我毀誓，可是我絕不做個背約之人。」
「不要那麼傻--」楚夫人才想勸她，卻被她接下來的話語給截斷。
「不管要花多久的時間，就算老了、死了，我都要等，如果今生等不到他，那麼我就到來世繼續再等。」等待，是沒有時限的，在她說出那句誓言後，她就必須為她的誓言負責，因為，她一生只傾心這麼一回。
楚夫人忍不住要問：「萬一你永遠都等不到他呢？」
「不會的。有一天，他會回過頭來尋我。」她笑開了，眼眸裡懷著堅定的信念，「所以在那之前，我要等。」
「傻孩子......」望著她不回頭也不會更改的堅決，楚夫人不禁摟緊她，暗暗將淚滴在她的肩頭上。
楚婉柔柔地拍撫著她的背脊，唇邊帶著不悔的笑，「我是傻，但，我願為他如此。」
第四章
紅魚青磬不再作響，天王寺的大雄寶殿內，寂靜得像是死亡。
這些日子來，總會在佛前誦經修性的朵湛，在這日的夜裡，雖然他在佛前面佛的身影依舊，但他口中的佛號宛如斷了線的風箏，自他的唇邊走遠，一夜未再大殿內迴響起過。
他的雙眼一直停留在壇上九盞蓮花燈上，不曾須臾瞬離。
蓮似的花燈，在添了上好香油和燃起一撮火苗後，栩栩如生得就像是襄王府中珍養的一池蓮，如夢似幻的燈影中，微瞇著眼看去，更像楚婉清絕美絕的秀容，勾起他似平原跑馬的情意，令他怎麼也無法在佛前求得一片寧靜，即便他再三告誡自己不要想，可是他的心就是會忍不住的飄離。
在那日她來見他一面之後，楚婉便不曾再度出現在他的面前，整整消失了她的音息七個日夜後，他的心煎苦難熬，怎麼也無法度過這一日又一日的漫長等待。雖知她的不再出現對她、和對他都好，可是真正要面對分離，那痛苦，又不是他所能承擔負荷。
為什麼她不再來了？是死心了嗎？還是被傷得太過心碎？她會不會做出什麼傻事來？
他一刻也不想留在這裡，在他的心中也無什麼佛，現在，他只想見到她，只想擁著她，柔聲的在她耳畔說著一切都沒變，在她的淚珠再度落下之前告訴她，他還是她的朵湛，他還是那個將她深深藏在心底戀慕，十年來心念從未曾更改的情人，他是被逼的，他不是個七欲泯盡、四大皆空的佛前人，他是個愛恨嘖癡皆具的凡人。
但他，不能說。
修個佛，或許需要十年、百年，方能得道；但愛一個人，卻不需要經歷漫漫歲月和試煉，只消一眼就能愛上。
這道理！他懂，也明白，因此即使他再怎麼逃，他終究還是躲不開楚婉為他所編織的片片情網。可是，在政情和世局演變至今後，一切都如弦上箭，而他再也沒有回頭的餘地，只能照著這條已計化好的路徑繼續走下去，但獨自在這路上行來，他走得好辛苦。
忍顧鵲橋歸路，有多少次，他多麼想回首看看被他棄在原處的楚婉，可那一雙雙在暗地裡監視著他的眼睛，又讓他不能回首，深恐將會害了她，他雖無情，但對像絕不是她，他不是負心之人。
但他，還是不能說。
只要知道她還好好的活在這片天際下，他會說服自己，一切都是值得的，可是現在他卻連半點消息也沒有，更不知道此刻的她是否安然無恙，這要教他怎麼定心？又教他怎麼繼續走下去？
暗夜裡一陣風動，來得突然的風勢轉眼間吹熄九盞蓮花燈，令心戀難捨的朵湛忍不住伸出手想抵擋風勢。
「楚婉......」
「王爺，」陽炎邊嚷邊跑進寶殿裡，而在他身後，也跟著一個夜半不睡的冷天色。
朵湛瞬間沉下了瞼，揮去所有隱藏在他心底的秘密，也收回他忘情的模樣，不讓外人看出他內、心的任何動靜和波瀾，當他再度抬起頭來時，他又成了那個看似放下一切，卻無人能懂的襄王朵湛。
「收到了什麼消息？」他站起身，順手拂了佛衣袖，漫不經心地問著猶氣喘吁吁的陽炎。
「聖上下了詔，希望你打消出家的念頭入朝為官，聖上已經為你在尚書省隸下工部安插了職位，近日內你就得走馬上任。」
「知道了。」一抹等候已久的笑意隱隱出現在他的唇邊，一掃先前他心中的煩憂。
不准他剃度？企合他意，他本來還找不到理由可以避掉呢，還好就在差點要弄假成真的這當口上，有這道來的正是時候的聖旨在，這下子，他總算找到理由可以走出這座鎖住他腳步的天王寺。
陽炎愈想愈覺得古怪，「你要答應？」他向來不是拒絕為官的嗎？以前無論聖上再怎麼叫他入朝，他就是全盤拒絕，怎麼這一次他卻改了心性？
他聳聳肩，「聖旨不是下來了嗎？」
「慢著！」冷天色高高舉起一掌大聲喊停，「在你作任何決定之前請先讓我問一個問題。」
「什麼問題？」朵湛好笑地看著他一副如臨大敵的模樣。