對於這個自小就被父親送上雲嶺拜師學藝的小弟，他雖然每年也才見上一、兩回，但這廿多年來，他一直以為自己算是很瞭解這個小弟的，沒想到在他成親之前，他才發現他瞭解得可能還不夠多，例如他很顯然就不太能理解眼前這破天荒的一幕。
「你的賀禮呢？」任穹蒼暫且壓下心頭的疑問，伸長了一隻手不懷好意地朝他涼笑。
任凌霄指向懷中的人兒，「被她扔光了。」
「這位是……」她整張臉蛋都藏在任凌霄的懷中，任穹蒼根本無法看清讓他老弟空手回家的人是誰。
「我師妹，班湘湘。」任凌霄稍稍轉正湘湘的身子向他介紹。
任穹蒼驚艷地睜大眼，「她就是你的麻煩小師妹？」常聽凌霄在嘴上掛著那個麻煩師妹，卻從不知道她竟長得如此清麗柔美。
「凌霄哥哥……」湘湘暈眩地拉緊他的衣衫，「我好難過……」
「班姑娘怎麼了？」任穹蒼驀然發覺佳人的嬌客有些蒼白。
「我暈……暈馬……」湘湘費力氣地把話吐出後，發覺自己更是難受得快忍不住了。
任穹蒼的眉心打起死結，「暈馬？」
「她頭一回騎馬，所以身子有點不適。」任凌霄淡淡地解釋著，很高興她總算明白她沒有騎馬的命了。
「要不要請個大夫來為她看看？」看老弟緊摟著她，而小美人又一副病弱的樣子，任穹蒼忍不住愛屋及烏地關懷起來。
任凌霄正想開口答應，湘湘卻再也忍不住胃裡陣陣翻騰的酸液。「唔……」
「來不及了。」任凌霄立刻將手上的行李扔給任穹蒼，一手按住她的小嘴，一手提起她的腰肢，往宅內的花院深處飛奔。
「凌霄？」任穹蒼莫名其妙地抱著他們的行李，看他們像陣風似地消失在他眼前。
頻嘔了好一陣，湘湘軟坐在花叢裡喘氣，任凌霄解下水壺讓她漱口，拭淨了她的臉龐後，再摘來新鮮的涼葉放在她的口裡提振精神。當他想拉著她起身時，湘湘卻倦累地靠在他的懷裡抱緊他。
「湘湘，放手。」任凌霄並不願讓家裡的人看見他這麼與她糾糾纏纏的。
「我頭暈……不要撇下我……」只可惜生平頭一遭騎馬的湘湘，這回可是暈得貨真價實，沒半點造假。
任凌霄輕刮著她的臉頰，發覺她向來水嫩紅潤的臉蛋還是很蒼白，於是將她打橫抱起，讓她舒服地靠在自己懷中，以減輕她的不適。
他責怪地低喃：「自找罪受。」
「凌霄，我叫人帶班姑娘去女眷的客房休息。」在花叢外旁觀許久的任穹蒼，眉開眼笑地盯著他們倆的一舉一動。
「不用了，她住在我的隔壁房就好，我得看牢她。」任凌霄婉拒了他的好意，不敢放任湘湘離他太遠。
任穹蒼臉上的笑意逐漸擴大。從沒見過老弟對哪個女人出現過這麼呵護的舉動，也沒見過他臉上出現過責怪的眼神，而現在還說不要班姑娘離他太遠，他要看著她？
他邪笑地看著任凌霄，「你們……要住得這麼近？」他們倆到底是什麼關係呀，這種師兄妹的感情，未免也親密得過頭了吧？
任凌霄的理由卻出乎他的意料之外。
「這樣我會安心一點，而你的損失也會輕一些。」不把湘湘看緊些，只怕大哥的婚禮會被她鬧得雞飛狗跳。
「損失？」任穹蒼一頭霧水。
「我先把她安頓好，等會兒再去找你。」任凌霄朝他頷首示意後，也不解開他的疑惑，便逕自往自己的院落走去。
蹙著眉心思考一陣後，任穹蒼挑挑眉，決定跟在他們的後頭自己去找出答案來。
一抵達任凌霄院落的客房，湘湘沒有心情打量四周的環境，只是難過地縮在床榻上低哼。
「學到教訓了嗎？」任凌霄坐在她身旁輕問，並將打濕的巾帕覆在她的額上。
「學到了……」她掩著小臉抱怨，「二師兄騙我。」
看她暈成這樣子，任凌霄也忍不住同情她，「妳的武功底子差得連我都教不來，而妳的身子也不是很健旺，過於激烈的動作只會讓妳頭昏目眩，從小我就不讓妳騎馬的原因就在此。下回不要再把我的叮嚀當耳沒風，知道嗎？」
「我以後不敢再試了。」打死她也不再騎馬，她情願腳踏實地的慢慢走。
「今天妳就先在房裡休息，明天我再帶妳四處走走。」任凌霄拉下她的雙手擦淨她的小臉，將一旁的薄被蓋至她的胸前。
「凌霄哥哥，」湘湘不解地轉首望著他，「你不是不要我纏得你太緊？」
「我是很希望。」
「那你要住在我隔壁房又是為了什麼？」不要她纏，他幹嘛還要看牢她？她又不是小孩子。
任凌霄語重心長地道出實情：「看著妳總比讓妳出去搞破壞來得好，我不想讓妳毀了我大哥的婚禮。」
「對我這麼沒信心……」湘湘深感挫折地將臉埋在軟枕裡。
「乖乖的，籌畫婚禮的這段期間不要找麻煩。」他撫順著她的髮絲，像哄勸孩子般地請她合作。
湘湘埋在軟枕裡模糊不清的低語：「只要你不找我的麻煩就好了。」她還比較怕他會真的找些能當她夫婿的人選來煩她。
「什麼？」
「沒事。剛才那個人就是你大哥？」感覺舒服多了的湘湘綻開笑容掩飾過去。
「嗯。」
「任大哥的新娘子美嗎？」感覺他現在的心情似乎不差，湘湘便刻意地將他導進這個話題。
任凌霄聳聳肩，「或許吧，沒什麼感覺。」
「你呢？」她偏首，意味深長地凝睇著他。
任凌霄的心頭馬上因她的眼神而拉起警報，「妳又在胡思亂想些什麼？」
「你不想娶妻嗎？」他總是孤身一人，從沒聽他說過他的心事，也無從探問他究竟想要什麼樣的女人。
「沒空娶。」雖然說是老掉牙的回答，可是這真的是使得他一直無法娶妻的理由。
「你有空，只是你不娶。」她在他的身邊十八年了，他會沒空？
任凌霄伸指輕點她的俏鼻，「有妳纏著我，我哪找得出時間？」他老早就對這個罪魁禍首說過了。
湘湘專注地凝視著他的眼眸，「倘若你要娶妻，你想找什麼樣的女人當妻子？」
「嫻良德淑兼備的女子。」任凌霄毫不遲疑地說出標準。
湘湘聽了有些洩氣；這種標準她絕不可能達到，他為什麼不把標準降低一點？他一定是故意說來好刁難她，想讓她識相地打退堂鼓。
「我不在你考慮的範圍之內？」她馬上化洩氣為勇氣，緊握著他的手想要知道他是否真的從沒考慮過她。
「妳絕不會在我的考慮範圍之內。」任凌霄一點也不給她面子，「因為就算妳花一輩子的工夫去學，妳也不會達成我的標準成為那種女人。」
「愚公移山，有志者事竟成。」湘湘不死心地握緊雙拳。
任凌霄懶懶地撥她冷水，「愚公的耐性妳可能下輩子才會有。」
「你這麼看不起我？」湘湘的鬥志都被他激了出來，愈來愈想讓他知道她到底有多固執。
「是我太過清楚妳的性子。」她有幾兩重，他再清楚不過。
「不。」湘湘很有把握地搖首，「你可能還不夠清楚。」她是他一手帶大的沒錯，而她肚裡有幾條蛔蟲他也清清楚楚，可是他是男人、她是女人，光就這一點，他就永遠也不能摸透她。
任凌霄不以為然地睨她一眼。與她相處了十八個年頭，他可能比她還要瞭解她自個兒。
湘湘微偏著蠔首朝他淺笑，「至少你還弄不清楚我這位愚公要移的到底是哪座山。」
小時候，他曾教過她「立志要趁早」這句話，因此，即使古時的愚公是有著用不完的耐性和毅力，但她也有自小就設定的偉大志向和別人學不來的固執。她很明白自己是永不可能成為他所想要的大家閨秀，也知道自己在他的眼底，只是個老長不大又愛纏著他的小師妹，但是若要她就這樣放棄他的話，那就有違她從小立下的志願了。
她才不要虐待自己成為嫻良德淑的女子來達到他的標準，在他為她找來夫婿的人選之前，她會先讓他拋開那個標準，並且將她列為他考慮範圍之內的唯一名單。
也許人人稱讚的高貴老花是很賞心悅目，但她會讓他知道，平平無奇的野花也是很香的。
第五章
離任穹蒼成親的日子愈來愈近，任家的成員也愈來愈忙碌。
自從到達任府後，任凌霄除了只帶湘湘在府內逛過一回外，其餘的時間，全都將她關在客房裡不許她出門一步。
每日看任凌霄忙進忙出的，不是成天代任穹蒼招待登門送禮的賓客，就是周旋於任家的女眷以及來訪的女賓客中，這不但令湘湘很不滿，也讓她的心底很不是滋味。
湘湘倚著窗，沒精神地看著窗外任府下人們來來去去的忙碌樣，想到什麼事也不准做的自己，她就忍不住歎口氣。到底要到什麼時候，她才能結束這種半禁足狀態？凌霄哥哥是打算在任大哥的婚禮結束前都把她成人犯，關得緊緊的嗎？