心急如焚的任凌霄還未趕至儲酒房，在遠處就已聞到香氣四溢的酒味，許多已被酒氣醺醉的下人們，皆歪歪斜斜地醉倒在前去儲酒房的路途上。
任凌霄衝進儲酒房，心憂如焚地大叫：「湘湘！」
「二少爺？」一群圍繞著酒槽，對著裡頭酣醉的人兒意亂情迷的男人，心神恍惚地回過頭。
任凌霄不解地盯著他們臉上古怪的神情，他走近酒槽，看見槽裡名副其實的醇酒美人景象，不覺目光一怔，彷彿眼前湧來一陣令他措手不及的粉色迷霧，使他戀戀地無法回過神來。
酒面上，湘湘的臉龐微靠在木槽邊，身子藉著浮力輕輕漂浮在淡紅色的酒中，繽紛鮮麗的衣裳在酒中似朵盛開的花，而她原本就得天獨厚的雪白面容，在酒色的襯托下，仿若剔透精巧的琉璃，只要輕輕一觸就會破碎似的。最讓人移不開目光的，是她的笑意；細緻醉人的笑意輕揚在她唇畔，彷彿正在作著美夢似的，令人渴望潛進她的夢中一窺夢境。
這是……令人害怕的湘湘？
任凌霄眼瞳一瞬也不瞬地俯看著她，酒槽中美得炫人眼的湘湘，似曾相識但又陌生得令他心驚。
他一直知道她的美麗，但他不知道，此刻他跳得又快又急的心，究竟是為了這份陌生的美，還是因他這雙一直沒留心的眼，在這一日終於真正見識到了她最真實的風情？
身旁長工們一聲聲的讚歎，猛地將出神的任凌霄喚醒，捉回他漫天飛散的思緒。
「湘湘？」任凌霄伸出雙手將湘湘自酒槽裡撈起來，把她抱在懷裡輕拍她的臉。
得不到她的響應，再看向她緊閉著的眼瞼，他才知湘湘早已醉得不省人事。
「叫個女僕到她房裡來幫她把這一身的酒洗乾淨。」任凌霄將她攪抱好，轉身對其他們回不過神的長工們交代，才帶著這個小麻煩回去客房。
當女僕在幫湘湘清洗時，任凌霄站在門外，手捧著等會兒準備喂湘湘的醒酒湯藥發呆。
至今他還未從那衝擊的一幕裡走出來。她的美為什麼會讓他心驚不已？一股莫名所以的害怕，竟無端纏繞上他的心頭。
湘湘的那張臉蛋，他不是已熟悉到不能再熟悉了嗎？為什麼剛才地會陌生得連他也不太能辨識出來？她的每個笑容，他不也都已記得清清楚楚了嗎？為什麼他會不知道那朵笑是為了什麼抑或是為了誰？
已將湘湘清洗完畢並將她送上床的女僕，扛著水桶魚貫地走出客房，任凌霄這才收抬起心底的疑問，慢不輕心地踏入房內。
令人目不暇給的大批白菊映入他毫無防備的眼瞳裡，他深吸了口氣，轉身環顧整間客房，忍不住掩著臉感歎起來。
這些被摘錯的花，十之八九又是她捅出來的樓子，府裡的下人們在無處可擺的情況下，才會把這些喪禮用的花朵全都擺進她的房裡來。
置身大片的花海裡，任凌霄先前莫名的悸動轉瞬間煙消雲散，他的心情變得很糟，糾結著眉心坐在床邊瞪著老是讓他頭痛的湘湘。
湘湘酡紅又美麗的醉臉，讓他看了又氣又憐。
也不知該不該數落她只會造成麻煩的好心……他歎口氣，自懷中掏出已擬好的候選人名單，準備照原定計畫將她給嫁出去，但在目光不經意地瞥向她時，某種紛擾不安的情緒又在他的胸口翻騰，悄悄撩撥著他一直平靜無波的心湖，泛起朵朵漣漪。
那漣漪，是如此的美麗，是如此清脆的點點滴落在他的胸臆裡，一圈又一圈，打亂了他二十八年來無波無瀾的心。
頭一回，他真的頭一回發現他養育的湘湘，竟然美得令人忍不住動心。甘醇的美酒透過她的體溫發散，若甜的味道絲絲縷縷地自她身上蒸騰出來，他合上眼潛心細聞，更覺得某種沁人欲醉的味道，透滲進他所有的知覺，將他醺得迷惑不清。
是她醉了，還是他醉了？
任凌霄睜開眼定定地凝視她，總變得她身上透著一道粉嫩嫩的迷霧，令他不能看清她真正的樣子，也理不清此刻在他心頭蕩漾的漣漪是因何而起。
他八成也醉了。
※ ※ ※
「穹蒼哥哥，我真的很抱歉……」湘湘低垂著頭，再一次對損失不輕的任穹蒼懺悔。
學了一次教訓，卻還是很不怕死的任穹蒼，實在是忍不下心看湘湘可憐兮兮地被禁足在房內，於是再次趁著任凌霄不在，偷偷地將她帶到外頭曬曬太陽。
「唉……」遇上了這種無罪的罪人，任穹蒼也只能怪自己的運氣太差。
「我不是故意的。」她是很有心要幫忙的啊，誰知道她幫忙的結果會變成這樣，她自己這些天來也是醉得很辛苦。
「勇於認錯就好。」任穹蒼撫著額，「凌霄也說那是意外。」這麼會搞破壞又不注意自身安危……怪不得老弟要將她禁足。
「謝謝你把我放出來，我悶在房裡都快悶得發霉了。」湘湘漾著討好的笑臉，笑咪咪地在他的身邊打轉。
「我愛自找麻煩嘛，不讓妳出來的話，凌霄一定又會把妳撇得遠遠的，讓妳孤單寂寞。」任穹蒼兩手握著她的肩向她拜託，「妳想出房來沒關係，不過妳要乖乖的別亂動，別做任何事好嗎？」
湘湘絞扭著裙襬，「我捅出那麼大的樓子後，還能做什麼事？凌霄哥哥一定更討厭我了。」她現在可能又離凌霄哥哥的標準更遠了，而她也還不知該怎麼做才能讓他多注意她一點，多把心思花在她身上一點。
任穹蒼卻很樂觀，「凌霄對妳的父愛過剩，所以他這輩子絕不會討厭妳的。妳只要努力將他對妳的父愛轉變成另一種愛。」
「另一種愛？」湘湘全神貫注地望著他，把他當成指引方向的明燈。
「讓那個不長眼的傢伙對妳另眼相看啊。」老弟再這樣繼續把湘湘當成「女兒」看待的話，他們倆這輩子保證沒希望，唯今之計就是趕快打破他們之間身份的藩籬。
湘湘皺著細細的柳眉，「恐怕很難……」
「這件事包在穹蒼哥哥的身上。」任穹蒼拍著胸脯打包票，「答應我，多和我親近一些，故意和凌霄疏遠一點，並且好好打扮自己，或許妳會有意想不到的收穫喔。」
「穹蒼哥哥，你為什麼要這麼熱心的幫我？」湘湘不解地盯著他，更對他如此積極的態度感到懷疑。
「因為……」任穹蒼張大嘴想說明時，卻倏地聽見一道極輕的腳步聲。
他回首看向腳步聲的來源處，遠方正朝此處前來的人令他臉上的笑容差點掛不住，他急急忙忙推著湘湘催促她離開，「湘湘，妳去後院採些花來給我好嗎？不過這次不要再采白菊了喔。」
「好。」湘湘柔順地頷首，聽話地轉身前往後院。
湘湘才離開沒多久，任凌霄便出現在他的身後，頗訝異地看著這個應該忙得無暇分身的大哥。
「你怎麼在這？」任凌霄對他的偷懶頗有怨言。真沒天理，準新郎居然躲在院子裡曬太陽，把所有的工作全都交給他。
「我在想湘湘。」任穹蒼刻意撫著臉頰，一臉陶然迷醉的模樣。
任凌霄的眉峰動了動，不一會兒，他的臉上已多了一抹嚴加防範的神色，眼底也寫滿了保護欲。
「妳的小師妹很有意思。」任穹蒼又是一副很有興趣的口吻，等著看他將會有什麼反應。
任凌霄淡淡冷哼，「是嗎？」
「她呀，又甜又美，若細心裝扮起來的話，姿色一定很撩人。」任穹蒼故意色迷迷地朝著他笑，還一臉惋惜不已的樣子，「很久沒見過像她這麼美的美人了，我不該這麼早就準備成親的，平白錯失了這麼一個大美人。」
任凌霄的聲音明顯地變冷，「你要是餓了，想吃什麼都行，就是不准你把湘湘吞下肚。」這個色狼大哥就要成親了，還敢動湘湘的歪腦筋？
「我可沒那個膽量。我怕我如果把她吞下肚，可能會被你打扁後再被你強迫把她吐出來。」任穹蒼曖昧地朝他眨眨眼，「說真的，咱們兄弟一場，你就睜隻眼閉只眼地把她讓給我如何？」
任凌霄毫不客氣地一手提起他的衣領，「照顧她是我的責任，只要有我在，你想都不要想。」
任穹蒼假裝怕怕地舉高手，「有湘湘在，你這輩子恐怕會有得忙，我做個順水人情幫你分擔麻煩不好嗎？」
「多謝好意，但以後要忙她的人不會是我。」就算全天下的男人都死光了，他也不會把湘湘交給這個色狼大哥。
「會不會是你，這就很難講了。」任穹蒼嘖嘖有聲地搖首，「雖然我們自小就不住在一塊兒，但我還算是很瞭解我的弟弟。」
任凌霄沒好氣地鬆開他，「有多瞭解？」
「至少我知道你往後的日子會過得很辛苦。」光是那個麻煩姑娘就夠他受了。