「真的生氣啦？」朱玄隸偏著頭看她。「別這樣嘛，大不了往後和你上街，我便敲鑼打鼓地昭告世人，說身邊這位嬌滴滴的大美人是名媛閨秀，不是那些不三不四的女人，這總成了吧？」
「瘋子！」
「嘿，香漓、香漓──你到底要我怎樣你才不生氣，你說嘛！」
香漓歎了口氣，停下步伐。「我沒有生氣。」
「小臉繃得緊緊的，還說沒有！」他朝她兩頰捏了一下。
「我都說沒生氣了，你不要鬧我啦！」她索性拍開他那雙賤手，看都不看他。
「那你笑一個。」
「呵──」她隨便敷衍了下。
心緒過於惆悵，實在沒辦法強顏歡笑，和他打情罵俏。
「真沒誠意，要像這樣──」他將嘴咧得大大的，湊到她面前。「來，試一遍。」
「誇張！」香漓被逗得沒法兒，這才展顏輕笑。
其實，她算是幸福的吧？至少，她在他心中永遠佔著最特別的位置，他願拉下身段逗她、疼她、寵她，是不該再奢求更多了。
她如是說服著自己。
然而，誰能告訴她，為何內心深處，卻隱約寫著悵惘？
◎ ◎ ◎
隔日，沒有意外，蕭銘誠立即登門造訪。
分開了數月，脫胎換骨的香漓，早已不再憶起前塵舊事，如今乍然重逢，倒也沒有太多的感覺，那段共有的歲月，已離她好遙遠了。
亭中，她與他無言相對。
她不知道，她與他之間，還能再說什麼。
「香漓，這些日子──你好嗎？」
她淡然聳肩。「誠如你所見。或者，你以為一個被遺棄的女人，便該活得絕望？」也許，這其中也含有些許自嘲吧！
她笑自己的傻，居然曾經真的想不開。
「你在怪我嗎？香漓？」他承認愧負她太多，但他沒有辦法，為了前途，他不得不忍痛割捨愛情。
香漓搖搖頭。若在從前，她的答案是肯定的，但如今，這一切對她已不再重要，她有玄隸，這才是她最在意的。
「你……你肯原諒我？」蕭銘誠大喜過望，一時忘形地抓住她的手。
香漓僵硬地抽回手。「都過去了，無所謂原不原諒。」
「那麼，」他停了下，小心翼翼地探問：「還是朋友嗎？」
既已雲淡風清，作朋友未嘗不可，畢竟，多年情誼無法抹煞。
於是她點頭。
「也就是說，我以後可以常來看你？」
遲疑了下，她再度點頭。
每回談到他，玄隸並沒有什麼特別的反應，她想，玄隸應該不會介意吧？
第九章
「臣，朱玄隸，參見皇上。」撩起袍擺，他豪邁瀟灑地朗聲道。一面見禮，一面暗自思忖著皇叔突然召他入宮，究竟有何要事。
不知是不是他多心了，總覺這一回氣氛好像怪怪的。
「快起來，咱們叔侄倆私下聊聊，這些俗禮就免了。」邊說，皇上邊順手倒了D□〉莨□去。「來，喝點水。」
「臣不敢當。」皇上親手給他倒茶耶！說氣氛不怪，誰信？
「都說不用拘禮了，快坐下。」
「是。」落座後，朱玄隸主動起了頭。「皇叔有心事？」
既然伸頭是一刀，縮頭也是一刀，主動引頸就戮還來得瀟灑些。
皇上長長地歎了口氣。「唉，你也知道，自從允准那孽子離宮後，太子之位就一直虛懸著。」
數月前，太子朱允淮私通後宮嬪妃一事，鬧得滿城風雨，最後還是由蘭妃的「香消玉殞」來劃下句號，否則，事情還沒這麼輕易善了呢！
說到這個，他還真覺對皇叔有些過意不去，不大敢與之相視。
要不是他從中搞鬼，皇叔哪會失了女人，跑了兒子？這事要是洩了底，一頂欺君之罪的大帽子扣下來，他就是有十條命都不夠死。
「皇上膝下多名皇子，才幹不凡者大有人在，應是能夠為皇叔分憂解勞。」他說得很心虛。
「他們再有才幹，都不及一人。」皇上直視他，神情專注。
幹什麼用這種眼神看他？看得他心裡頭直發毛。
「誰？」他硬起頭皮回應。如果可以，他實在很不想問。
「你。」皇上亦直言不諱。
不會吧？
朱玄隸可以想像，他此刻的表情一定很呆。
「皇……皇叔，您別開我玩笑。」
「不，朕是認真的。想必你也知道，當年若非你父親胸懷大度，將本該屬於他的皇位讓給了朕，今日的太子會是你，這件事，朕一直記在心頭，二十年不曾或忘。這些年來，你一直盡心輔佐，無怨無尤，朕都看在眼裡，若說有誰最適合繼承這大片江山，那麼絕對是非你莫屬。」
「可……可是……」沒料到皇叔要跟他談的會是這個，他心中打了個突，一下子不知從何說起。
「聽朕說完。」皇上抬手阻止他發言，又道：「雖然，朕屬意由你接掌皇位，但有個條件，那便是──雲錚。」
「太子妃？」他接不接皇位，和這前任太子妃扯得上什麼關係？
「雲錚，是朕為允准挑選的太子妃，朕一直覺得愧對於她。這些日子相處下來，朕深深覺得她是個溫婉善良的女孩，也十分疼惜這名兒媳，是允准沒福氣娶她為妻。其實整件事裡，最無辜的就是她，看她被我們父子倆給誤了終身，朕實在於心不忍，所以，朕要你擔起允准該負的責任，接下皇位，也接下照顧雲錚的責任。」
「什麼？」顧不得禮儀，朱玄隸直接跳起來驚嚷。
開什麼玩笑！這太扯了吧？
他承認他是對皇上及這位跑了老公的無辜太子妃感到過意不去，但是──如果因為這樣就得負起責任接收人家的老婆，這也未免太……
始作俑者懷抱美人，逍遙快活去，丟下爛攤子讓他收拾，這還有天理嗎？
「皇……皇叔，這萬萬使不得……」他要真答應了，那又將置香漓於何地？
皇上一口打斷他。「難不成你嫌棄雲錚？」
「太子妃才貌兼備，是微臣配不上她。」談什麼嫌不嫌棄，有道內幕，絕對沒人知道，那就是太子妃至今仍是完璧之身。
這允准還算有點良心，沒誤了人家。
話雖如此，但他絕不會當個誠實的乖小孩，否則一旦招供出來，他想不娶秦雲錚都不成了。
不過話又再說回來，皇叔這回像是吃了秤砣鐵了心，縱使他不言明，可能也難推得掉了。
「那不就得了。」看吧，皇上根本不管他說了什麼，逕自作下決定。
「皇叔！」
「好了，這事就這樣說定了，毋需再議，朕會擇日頒旨，你下去吧。」為雲錚擇名好夫婿，已是他唯一能補償的了。同時，更能為大統江山擇一明君，這何等重要，皇上豈會輕易改變心意。
沒來得及上訴，人就被趕了出來。
死朱允准，我被你害慘了啦！
這就是多事雞婆的代價，早知道就不要管允准的死活了，弄得自己欲哭無淚，現在誰來管他的死活啊？
完蛋了，香漓準會和他沒完沒了，這下該如何擺平？
苦著一張臉，他無奈地歎息。
◎ ◎ ◎
正在為難著該怎麼向香漓提起此事，豈料聖旨尚未頒下，傳言便已漫天四起，弄得家喻戶曉，就只差本人尚未證實。
為了此事，朱玄隸苦惱地失眠了好幾夜，就是想不出解決的萬全之策。
秦雲錚要老公，百姓要英明君主，這干他什麼事啊？他招誰惹誰了？無端端惹了一身麻煩。
香漓想必也已風聞此事了吧？不知她究竟作何感想？
想著、想著，一股想見她的衝動油然而生，他立刻直奔丞相府。
到達後，奴兒告訴他，香漓正在接待「故友」，香漓的「故友」有幾個，想都不用想。
「無妨，我到她房裡等地。」反正都這麼熟了，再故作君子，敬香閨而遠之，那反倒顯得太假了。
等了近半個時辰，香漓才回房。
見著了他，香漓有些許訝異。「你怎麼來了？」
「想你啊！」張臂將她抱了個滿懷，低頭問：「你和蕭銘誠還挺多話可聊的嘛。」
「也沒什麼，隨便話話家常罷了。」她垂首盯著鞋尖，答得漫不經心。
「怎不抬頭看我？那雙繡花鞋會比我更賞心悅目嗎？」一手勾起她靈秀細緻的臉蛋，專注地凝視。「怎麼，有心事？」
「沒有啊！」她硬是扯開一抹笑。
傳言已人盡皆知，不可能假得了，他不想說，她也不會主動追問。
試問，她有什麼資格追究呢？他想娶誰，她一直都沒權利干預，說了，只會破壞眼前的美好。
當她儒弱吧！她不願面對，就當什麼事都不存在，能擁有他一刻是一刻。
「真的沒有？」他挑眉。
「沒有。」
「你說謊！」輕捏了下俏鼻，他溫柔道：「是因為近來那些關於我的風聲吧？香漓，你聽我說，其實──」
「別。」未完之語，在纖素小手的輕掩下中止。「你有你的想法及做法，毋需告訴我。」
「那你──」她已經猜出他會推辭了？不會胡思亂想？