「大膽！朱玄隸，你──」皇上變了臉色，死瞪著神情泰然自若的朱玄隸。
這字字犀利的言語，削得皇上備覺難堪，就算是事實，他也受不住如此直言不諱的指陳。
「微臣只說肺腑之言，皇上若要降罪，臣亦死而無怨。」朱玄隸一字字鏗鏘有力，坦然無懼。
人家都說成這樣了，皇上就算有氣，也不好發作啊！何況，他就算真有心問罪，也問不起來，光是皇太后那邊就交代不過去了，朱玄隸可是皇太后疼到骨子裡去的寶貝孫子呢，難怪敢這麼放肆。
他洩氣地歎了聲。「那麼，依你之見呢？」
「就將蘭妃給了太子吧！已是一具屍身，沒什麼好爭了。」
「胡鬧！若真如此，你教朕將宮廷規儀置於何地？他日，若人人起而效之，你又教朕如何服眾？」
「那倒也是。」朱玄隸回頭看去。「殿下，你怎麼說？」
「我走。」他眼也沒眨，語調空寂。「天地之大，總有我與她容身之處。」儘管只是一方長眠之地……
皇上一咬牙。「好，若要蘭妃，就帶她走吧！從此，你再也不是我朝太子，也不再是朕的兒子！」他近乎負氣地說出口。
朱允淮不言不語，靜靜抱起柳心棠，一步步往外走……
皇上當場傻了眼……
他是真的願意給允淮一個重新開始的機會，畢竟，那是蘭妃以生命所換來的，君無戲言。但是允淮卻……
他無力地跌坐椅上，終於承認，他是輸了，輸得徹底……
不是輸給蘭妃對允淮的情有獨鍾，而是輸給允淮的義無反顧、癡狂不悔，允淮甚至可以為一具屍身捨棄一切，而他，縱然對蘭妃有再深的珍愛之情，再難捨的憂傷，與允淮相較之下，全都顯得微不足道了……
◎◎◎
「出去之後再看。」離宮前，朱玄隸悄悄塞了張字條給他。
朱允淮恍若未聞，一步步漫無目的往前走。
出宮前，他已經換成了平民打扮。他不知道自己走了多久，直到累了，再也走不動了，他在一間不知名的客棧停留，將柳心棠放入床內，輕柔無比地擁住她。
「棠兒，我知道你累了，沒關係，你睡吧，我不會再逼你醒來，因為我也好累、好累了……寶貝，乖，你安靜地睡，然後慢慢聽我說，好嗎？」他輕輕拍撫著她，臉頰貼上她。
「你會冷是不是？你渾身好冰、好涼……」他好心慌地握住她的手，試圖搓暖，臉龐小心翼翼地摩挲著她同樣失溫的小臉，努力想將溫度傳遞給她，深怕她凍著了。
「好多了嗎？別怕，我會陪著你，永遠、永遠再也不分開，好不好？」好不容易，他們總算能再無顧忌地擁抱彼此，為了等這一天，他們熬得好辛苦。
「開心嗎，棠兒？我知道這是你的心願，你一直渴望能夠有光明正大擁有我的一天，如今，我終於能夠大大方方地告訴每一個人，你是我朱允淮的愛妻……唯一美中不足的是，你卻不理我了，不對我笑，也不對我哭……你在怨我嗎？因為我讓你受了太多的苦，我總是令你哭泣，所以你才會選擇一條再也用不著悲傷哭泣的路……這樣是不行的！你不能一直睡下去，否則，我怎麼辦，誰來陪我？你忘了我們還有很多事沒做，至少……至少，你也先與我拜堂成了親！」
他說得激動，沒留意到他掌中逐漸回暖的指尖似有若無地抽動了下。
「你真的不肯回來陪我？我知道，這無情的人世傷你太深，你怕了。所以想遠遠躲開，是嗎？無妨，你別擔心，不論你去哪裡，我都會跟隨。我要你知道，既為連環，我們的命運，便是相系相連，一同生存，也一同毀滅，要不，上蒼又怎會安排我們同年同月同日生，如今又將同年同月同日死呢？我終於知道，原來這不叫鴛鴦命，而是連環命，我們的腳步，終將彼此追隨……」
頰邊有濕熱的感覺，他又哭了嗎？
眨眨乾澀的眼。不，他沒哭，人生至哀，他俱已嘗盡，早就流乾了淚，痛斷了肝腸，再也無心可傷，無淚可流了。
那麼……他驀地瞪大眼，低頭看向掙扎著想動，努力勾住他小指的手。
這……這是真的嗎？他連呼吸都忘了，深怕這只是他過度渴盼下的幻覺。
「有如連環──」他聲音輕得不能再輕，小心翼翼地將小指一彎，感覺她亦牢牢把住，他震動不已！
「難分……難解……」幾不可聞的音浪飄了出來，接下他們承諾今生的誓約。
「棠……棠兒！」他驚喜激動得語不成聲。「快，求求你，睜開眼看看我好不好，我等不及想吻你……我不要一個沒有回應的妻子！」
眨動的眼睫幽幽輕啟，如他所願地輕喚。「允……淮……」
「噢，棠兒、棠兒……」他情難自抑地連聲喊著，激切地印上她的唇。
略顯無力的小手悄悄攬住他，婉轉承歡的唇畔，泛起一抹好動人、好淒美的微笑。這一回，她沒閉上眼，因為她想好好地將他看個夠──
這不是作夢，他感覺到她輕弱，但卻真實存在的心跳了，肌膚雖尚顯冰涼，但也確實有了溫度……
「為什麼會這樣？」他問著她，她也正問著他，兩人眼中都有著問號。
「我不知道，喝完臨威王爺給我的藥之後，我就什麼都不清楚了。你呢？」她首先回答，然後問他。
「說到玄隸──他給了我一封信。」他急急忙忙找出來。
但見裡頭寫著：
恭喜閣下抱得美人歸。不過……這一刻，你應該已經不是太子殿下了，覺不覺得可惜呀？
噢，對了，還有一點，請轉告尊夫人，我給她喝的不是毒藥，而是由斷魂草所提煉出的藥物，只會讓人暫時停止生命跡象，可說是稀世奇珍，絕無僅有，千金難求呢！可別當我真的冷殘成性，想置她於死地哦！
朱玄隸筆
原來如此！
看完之後，朱允淮真是哭笑不得。
想安排這齣戲碼也不早跟他說，害他幾乎弄假成真，差點就真的「天人永隔」。
其實他早該想到的，當初他為柳心棠無盡癡狂時，朱玄隸就一副很不以為然的樣子了，更別說是一具屍體，他怎麼可能幫著他做這種蠢事，為了一具屍身捨掉所有。
柳心棠看得有些迷糊，半知半解地問：「你還沒告訴我怎麼一回事？」
「很簡單。我為你拋下了一切，我不再是大明皇朝的太子了，這下，你想不把自己賠給我都不成了。」
「你──」她又驚又喜。這是真的嗎？他們真的能夠在一起？
「傻瓜，我們人都不在宮中了，你還懷疑嗎？」
「噢，允淮！」她撲進他懷中，喜極而泣。
朱允淮沒阻止她。這道喜悅的淚水，他們等得太久了。
良久，她自他懷中仰首，悄聲問：「你──真的不覺得可惜？」她想起了朱玄隸信中那句話。
「是有一點。」見她垂下頭，他沉沉一笑，勾起她的小臉。「現在的我，可沒辦法給你一個盛大的婚禮，真的很可惜。不過，你不會介意的，對不對呢？」
「不，當然不！」愁雲盡散，她動容的連聲道。頭一回，她主動吻住他。
他悶哼一聲。「你會為你的熱情付出代價！」
反身壓住她，他熱烈地與她交纏。
言語已成多餘，暖暖芙蓉帳內，縈繞著聲聲輕喘與低吟──
尾聲
高朋滿座的客棧中，高談闊論的人聲，以及跑堂小二的吆喝聲穿梭其中，交織成一幅喧騰熱鬧的景像。
一對清華出眾的男女相依走了進來，一瞬間，吸去了客棧內絕大多數的讚歎目光，短暫的止了喧鬧。
男的，是一身白衣無塵、風華清俊，女的，則是靈韻有效、柔婉多嬌，瞧那名男子對身畔佳人細密呵憐、溫存無限的模樣，這分明是對攜手天涯、比翼逍遙的神仙眷侶。
無視自身招來的注目，男子溫柔地護著懷中女子在角落坐下，夠細心的人，便會留意到婀娜多姿的美嬌娘腹部微微隆起。
沒一會兒，客棧內又重新挑起熱絡，各自接續未完的話題。
「這京城裡最近又傳出大事兒了，老王，你聽說了沒有？」
「再大的事，會比得過前一陣子太子私戀皇上寵妃的事兒還精彩嗎？」
「什……什麼太子私戀寵妃，你們在說什麼呀？」第三道聲音加入探討內容。
「你不知道呀？哎呀，真是孤陋寡聞。」第四道聲音很熱心地加以解說。「就是咱們前任的太子爺，聽說呀，生得是風度翩翩，俊美無儔，就這麼一次偶然，與皇帝老子疼到骨子裡去的愛妃見著了面，這一個是器宇軒然，另一個又是絕艷無雙，一時情難自己，便愛上嘍！可偏偏天公不作美，這事兒讓皇帝老爺知道後，當下便賜死了紅顏薄命的蘭妃，這位多情多意的太子爺還差點就當場以身相殉呢！」