楔子
奈何橋。
幽魂悠悠，飄飄擺擺的隨著前面的魂魄搖一步、晃一步，神情呆凝的等著領略孟婆湯的神效，無牽無掛的踏入另一段輪迴。
整個閻王殿雖然幽魂無數，卻更顯寂靜得深沉，無波無濤，一如以往陰氣籠罩。
瘦骨嶙絢的閻王老爺居中而坐，左右各杵了數位鬼差，面無表情的冷肅著白臉，靜待頂頭上司的分派。
「……你今天要上去收這幾條魂……喂，那邊在做什麼？」不自覺地，兩道嚇人的濃眉已經攏成怒川。
「稟閻爺，是……」
不待鬼差細說分明，雜沓的喧擾聲此起彼落，逐漸往這兒攏聚。
「別逃，快回來！」
逃？回來？
驀然聞言，真相立即大明，閻王老爺劍眉一凜，神情迫人。怎麼，又有不知死活的陰魂試圖逃跑了？
「去幫忙。」他哼了哼，凌厲的眼神往喧鬧處一拋，立即有數位鬼差彎身打揖，旋即飛掠而起。
「剛剛派到哪兒了……呃，有了，你。」他伸手一指，杵在左側的鬼差順意的屈屈腰。「上去收了那三條陰魂後就立刻給我回來……咦？」伸出的指頭僵在半空中，他倏然瞪大厲眼。
不敢置信呀！
原該已幾近被制伏的陰魂竟然還趁隙脫逃，直晃晃的往這兒疾竄，手中的孟婆湯灑灑散散了一地。
「大膽的陰魂，竟敢叛逃。」怒火中燒，閻王老爺猛地手一挫揚，正待狠狠的擊向桌面，存心震醒那不知死活的陰魂，以示馴服，怎料得到揮動的手起落過劇，桌面被他拍得揚起了淺淺的灰霧，連帶將擱在桌上的幾本生死簿也給撞落在地，書頁翻掀，凌亂無比的散在週遭。
就在此刻，幾個鬼差終於紛紛一個撲身壓倒那闖了禍端的陰魂，魂影疊疊，勢單力薄的陰魂根本不敵，順著撲勢往前艙跌了幾步，恰巧趴倒在閻王老爺跟前，閻王老爺只需抬腳，便可立即甕中捉鱉。
可是閻王老爺的全身毛髮卻在瞬間全豎了起來。
那陰魂倒下的方位無啥要緊，誰也沒在意，但慘的是，他手中捧著的孟婆湯也應聲傾倒，烏漆抹黑的湯水哪兒不好潑，偏盡往幾本跌落在地的生死簿灑下。
「該死！」怒吼一聲，閻王老爺根本來不及做出任何挽救動作，只能眼睜睜的看著黑黝黝的湯水沾上了生死簿，順著簿緣滲進去，濕污了一片，立即將筆跡渲染成一個個怵目驚心的黑潭。
「閻爺?!」
「喊什麼喊，都什麼節骨眼了，還不快點滾過來幫忙！」青著臉，滿臉怒氣的閻王老爺衝著週遭面露霉相的鬼差咆哮。
「是。」
「該死，該死的陰魂！」他緊咬牙根，拎起幾本慘遭魚池之殃的生死簿，抖了抖，怒見幾滴黑水飄飄落下，他更是氣得鼻眼全都扭成一團。「將那條闖了禍的陰魂打入十八層地獄，永不得超生。」
「是。」
幸得差遣的鬼差領了旨，沒命的奔走；此時不走？待會兒禍氣沾上了身，這才叫得不償失呢。
而閻王老爺兀自糾著面部肌肉，冷厲的深眸死瞪著手中狼狽不堪的生死簿。
烏漆抹黑的簿子、烏漆抹黑的污水、烏漆抹黑的亡魂名字……該死，該死，真是該死呀，怎麼偏那麼巧呢？那湯哪兒不好灑，竟灑在重要的生死簿上，將其中幾頁簿子全部渲染了難辨的字跡……這下子果真是「死無對證」了。
第一章
明洪武五年
「滾！」
一聲直破天際的咆哮伴隨著強勁的腳力在不算吵雜的市集角落倏起，就在數道視線的四下張望中，有個小小的人球自某道門檻被掏出，骨碌碌的滾呀滾，隔了一段距離才在泥地上攤展開身子。
旁人都還來不及瞧清楚，那小人球嘴裡哎喲哎喲的細聲呻吟，只顧著齜牙咧嘴的揉著發疼的屁股，怒氣衝天的凶狠模樣教人發噱。
「滾遠一點。」又是一道咆哮自門後竄出。
「媽的！」
「鬼叫什麼？你快點給我滾就是了。」
你以為我愛待在你那個臭蟲滿天飛的豬窩呀?哼，媽的，痛死人了，你個老賊婆竟敢踢我!」呼地躍起身，沈桐氣勢不弱的掄著小拳頭吼向對方。
這該被吊起來千刀萬刮的老賊婆，先是小氣、後是刻薄，而最近愈來愈過分了，不但動軋就對她拳打腳打，甚至，力道一天比一天還要重。
怎麼，她是活該欠人拳打腳踢呀！
「踢你又怎樣？老娘高興，誰敢說話。」
「你!」施暴者的毫無愧疚教她猛然窒住了氣息，好半晌，才又忿忿難平的揚聲開罵。「你小心點，這麼壞心肝，遲早會遭到報應的。」
「報應?哈，我呸，只要你這個掃把星給我滾遠一點，見鬼的報應再八輩子也輪不到我身上，滾，立刻給我滾！」
「敢罵我是掃把星？不要臉，你自己才是賤骨頭。」
「你——你罵誰是賤骨頭？」
「除了你還有誰敢擔當呀？」這會兒，換沈桐仰起洋洋得意的鼻尖了。「怎樣，被我戳到你的痛處了？」
老婦人臉色一陣青一陣白，倏地黑著臉，咬牙切齒地叉腰踏出門檻，橫眉豎目的朝她怒吼。
「滾，自從收了你這個掃把星以後，就沒過上半天好日子。」
有沒有搞錯？這老賊婆也想過好日子？哼，等下輩子吧！
沈桐嘴角一撇，正待再嘟噥個幾句，將欺負人的老賊婆再惹得雞飛狗跳，報仇雪恨外帶讓自己心曠神怡；可眼眸一溜，她機靈的瞧出了情勢的大概——雖然老賊婆很偷懶的站在定點上罵街，但是，誰也不敢拍胸脯保證她不會氣過頭的跨越那距離過近的楚河漢界呀。
嘖，好漢不吃眼前虧，這個流傳千古的不變法則她還懂，即使她再氣、再惱、再想捶胸頓足，也知道此時此刻她氣勢強不過人、拳頭拼不過人，但這還不打緊，更慚愧的是，她連嗓門都輸人家一大截。
看來，姜果真還是老的辣!
「瞪什麼瞪？還不快給老娘滾。」
「呵，走就走，此處不留爺，自有留爺處。」
「作夢呀你，在這個鎮上，還有誰敢收你呀？」未了，老婦人仍不甘心的丟了這麼句教人再度火冒三丈的詛咒。「你這個掃把星走到哪，也不會有人收你的，說不定牛頭馬面已經跟在你後頭等著收你的命了。」
可惡的臭老賊婆！
「放心，我如果做了鬼，一定不會忘了來探望你。」雙拳握在身側，可她沒心情再跟這賊婆話一堆。
人家老賊婆都已經三番兩次放話了，她若允許自己再咬牙窩下去，就真是孬斃了；走吧，橫豎在這兒暫居的日子也是做牛做馬，沒差。
想到這點，心中便無絲毫遺憾，沈桐閒晃著步子隨意擇了條小巷轉進去，彷彿中，鼻稍傳進一股教人無法忽視的食物香氣，「食物耶！唉，怎麼可能呢？」她在作夢了她。
漫不經心的感受到肚子咕嚕嚕的抽了抽，她不自覺的吞吞口水，弓肘搓了搓滿身的疲痛，才幾步路就又停了下來。
忽然間，天外飛來一道溫柔有加的舒服嗓音，「還熱騰騰的哩。」
辨識這一點絕對不是問題，因為她沒瞎，自然看得見冷不防出現在眼前，那白白胖胖鬆鬆軟軟的食物還呼呼的散著熱氣。
極端誘人鼻眼心肝肺的熱氣！
「是包子耶！」聽不進來人的隻字片語，她的注意力全在眼鼻正前方，近在咫尺的食物上。
有好半天，她就這麼愣愣的望著那修長卻仍強勁的手掌兜著個肉包子，悄悄的咧開渴求的豐潤唇瓣，沒浪費精力去張望那條手臂是屬於誰的，她一心一意盡顧著凝瞪那個熱氣騰騰的海市蜃樓。
海市蜃樓唉？是真的嗎？該不會是餓暈了，她這會兒在夢境之中？可是……
「它看起來好真實，好……好……好像很好吃哩。」
「味道的確不錯。」聲音帶著溫暖的淺笑。
「包子耶。」依舊是定睛凝望，沈桐再度讚歎。
不知道有多久的時間，她不曾嘗過剛出爐的新鮮包子了。
「要吃嗎？」
這讓人聽了就覺舒爽的嗓音是在問她？老天，難不成她真是在夢境中了?!
「喏。」見她光只是瞧呀瞧的，蘑菇了半天，口水拼了命的往肚裡吞，卻是動也不動，同情的溫笑中添了些莫名的不捨，修長的手微微晃動，將包子推向她僵在身側的小拳頭。
「你這是要請我吃？」她不確定的問。
「當然。」
聞言，她面容一展，圓潤的小手總算是動了動，可心中卻忽地起了猶豫，重擰起眉心，她抬眼瞪著好心人……唷，老天爺怎麼心肝偏成這般哪？這人不但心好、嗓音舒軟宜人，連長相也教人忍不住吞起口水來了。
如果，這傢伙真是個好心人的話……上輩子，他鐵定積了不少陰德。
「快趁熱吃吧。」
他的眼神看起來很真心誠意呢，眨眨眼，她驀地有股想掉眼淚的輕悸。