「不是的，玄離公子自然也是人中龍鳳。」她匆促否認，又說不出為何只專情於找劍的理由。情愛這件事情，如何能解釋得分明？「只是，我的心中只有戎劍公子，千世萬代，此心不移。」她靜靜說道，纖細的指握緊了衣袖。
「千世萬代是一段很久遠的時間。」玄離望著她，神情複雜。是知道這女人對戎劍的用情之深，但真會有什麼情意，能維持那麼久的時間嗎？
不過，也就是多虧了她對戒劍的癡情，否則她又怎麼會來求他給予一臂之力？
玄離坐回庭院前，俊美的眉目間有謎般的神色，他半晌靜默無語，而後長長的歎了一口氣。
「罷了，能見你喜樂歡欣，也是我所期盼的。」他打開放置在角落的鴛鴦盒，取出精緻的紗袋。「將這紗袋拿去，它能幫助你達成願望。」
她接過那紗袋，困惑的握在手中。紗袋以素色細紗紛成，用皮繩東著口，輕輕搖動，可以聽到內部的粉末發出細細聲響。
「這些是雲夢大澤邊緣的柚木上所生的珍貴艷菇，曬乾後所研製的粉末。」玄離仔細解釋著，注視著她的雙目。「昨日戎劍在雲夢大澤中獵來一頭背色灰暗，腹部淡紅的團魚，據說將烹為鱉羹。那鱉羹由長慶殿的烹者料理，要熬上幾個日夜。」
這件事情，戎劍昨日曾告訴過她。安陽蔡侯幾日後將到達郢都，與楚王討論大婚事宜，在商談時，眾人的主食將是那鼎珍貴的鱉羹。
「芙葉，你若是想獨佔戎劍，就趁著大宴前一夜，將這粉末倒入鱉羹中。」
[這是什麼？」她疑惑的抬起頭來。
玄離露齒一笑，笑得極為誠懇溫和。「是毒。」他徐緩的宣佈。
芙葉心頭一涼，幾乎就要將紗袋拋開。她雖然想獨佔戎劍，卻不想傷害任何人。
不論是那紗袋，或是玄離的手，都有著奇異的熱度，她想要鬆開手，卻又無能為力。玄離的那雙鳳眼，如巫者般，有著催眠的魔力，她無法將視線移開。
玄離握住她的手，將紗袋緊緊壓入她的掌心，嘴角浮現安撫的笑。他靠上前來，附在她耳邊低聲說著。
「這些菇類只是輕微的毒，不會要人性命的，食用者只會有半日的暈眩，與些許不適，一日之後都能恢復正常。」他打開紗袋，讓她瞧見內部細碎的粉末。一縷幽幽的香氣，由內竄了出來。「大宴上發生這件事情，婚事肯定會被中斷，到時候我再央求巫者，讓他卜卦祭拜天地，宣佈戎劍不宜娶妻。從此之後，再也沒有其他女子可以與你爭奪，他永遠都將屬於你。」
永遠都將屬於她—多麼誘人的遠景。她不需被驅離他的身邊，甚至不用與其他女人分享他的愛戀。
但，她真的能夠這麼做嗎？這些粉末真的不會造成任何傷害嗎？隱約的，像是聽見某種叫喚，潛藏在繚繞的薰風中，斷斷續續的警告著。
「芙葉，我怎麼會欺瞞你？」玄離靠在她的耳邊低語著，驅散了風中的警告，他的話語是那麼誠懇而真摯。「我只是想幫助你，讓你獨佔戎劍啊！」
聲音綿密，到底是玄離在說話，還是心魔？她被徹底誘惑，任由私心蒙蔽了雙目，心中的遲疑，被獨佔戎劍的渴望沖得淡了。
「玄離公子，大恩大德，芙葉、水難忘懷。」她欣喜的說道，握緊了手中的紗袋。
玄離淡淡一笑，模樣有些哀傷，深深的望著她，仍在惋惜箸她的決定。「我知道你會永遠記著我的。」他低聲說道，輕撫她柔軟冰涼的髮梢，而後鬆開手。「快些回去吧，免得戎劍知道了要掛念的，我也不放心你孤身在夜路上行走。」
笑葉輕輕一福，轉身匆促的離開。她急促的奔跑著，雙手握得很緊，如同護衛著今生最重要的東西。
只要將這紗袋的粉未灑人那鼎鱉羹中，她的願望就能夠實現，永遠的獨佔戎劍的目光與愛戀。她滿心欣喜，纏繞心中許多的憂慮一一化去，溫潤的唇不自禁的染上笑意。
去離立在屋簷下，看著遠去的窈窕身影，他不肯進屋，目光鎖著她。「芙葉，我知道你會永遠記著我的。」他喃喃重複著這句話。
一陣狂風吹來，墨色衣袖如鳥類的羽翼，他站在風中，望著她離去的背影，動也不動。
極為緩慢的，玄離的唇上浮現一絲讓人不解的笑。
長慶殿的深夜裡，寂靜得沒有人聲，人們都已沉睡。
搖曳的燈火下，芙葉裸著足，走過無人的長廊。四周有青銅鑄成的高大鳳鳥，低垂著頭，無言望著她。
她穿過大殿，走進深幽的迴廊，來到長慶殿邊緣的廚室。廚室裡更加幽暗，只有炭火發出細微的紅光，如一盞引路的燈。
角落裡堆放著無數的陶瓷與漆盒，收藏各式食物。巨大的方銅爐上，架著一口青石造成的大鼎，下方有著微弱的炭火，保持著溫度，鼎內的鱉羹飄蕩濃郁香氣，持續沸騰著，已經熬煮了數個日夜。
看顧鱉羹的烹者，不知躲到何處去安憩，沒有察覺芙葉在深夜時潛入。
她站立在青石鼎旁，注視著微微翻騰的鱉羹。因為極度緊張，連懷中那紗袋，都被她的體溫偎得熱了，奇異香氣由內透出，薰染了幾層的衣料。湊上前去仔細的合嗅，芬芳得近乎難忍，像是能讓人昏迷。
芙葉不懂藥材，不能理解玄離拿給她的，究竟是什麼。玄離所說的一切，她毫無保留，全然相信。
扯開皮繩，她雙手攀著溫熱的青石鼎，遲疑了許久，就連呼吸都停滯了。只要一個最簡單的動作，將粉末灑人鱉羹，她就能心願足遂，終止戎劍的婚約，永久的獨佔他。
為何她在猶豫，為何雙手竟在顫抖？只要動手，她就能獨佔地了，只要動手——
最熟悉的低沉嗓音，呼喚著她的名字，驚破她的掙扎。戎劍已經醒來，在長慶殿內搜尋她的身影。
睜開眼睛後，寢殿內空無一人，看不見有任何身影在枕邊低語，甚至連芙葉也不見蹤影。人睡前她還溫順的依偎在一旁，纖細的指握著他的發，如失了他就無力存活的絲蘿。
「我作了惡夢，睡不著。醒來後有些渴，才走來廚室。」芙葉輕聲說道，直到碰觸了他的肌膚，才覺得寒冷。她只披了一件單薄的素紗單衣，就飄蕩到這一處，沒有察覺夜涼如水。
先前恍惚不安的睡去，卻被最可怕的夢境驚醒，她渾身顫抖的醒來。
夢境裡蔡侯之女嫁人楚國，將她驅逐在遠方，許久後她再回來，戎劍懷裡擁抱著雍容華貴的女子，以冰冷的語調，質問她到底是誰。時日」久，他早已經將她遺忘得一乾二淨。
日有所思，夜有所夢，她連在夢裡，都擔心會失去戎劍。
「什麼樣的惡夢？」戎劍低下頭來，徐緩醇厚的聲音在她耳畔玧蕩。
「夢見很久很久之後，我們再相見時，你不認得我了，冷冷的問著，我是什麼人。」夢裡，他森冷陰鷥的表情，讓她記憶猶新。倘若有一天，他真的以那樣的神色質問她，她的心是否會疼痛碎裂？
「為什麼不喚醒我，真的問問我，是否還記得你？」她荒謬的夢境，讓他失笑。
就算兩顆心再接近，對她愛得再深刻，戎劍仍舊無法體恤她的憂慮。
她又何嘗不想喚醒他，但是醒來後，望著他熟睡的容貌許久許久，她搜尋不到任何勇氣。恐懼太過深刻，幾乎覆蓋過真實，她多麼膽怯，深怕在現實中瞧見惡夢裡出現過的冰冷神情。
「在長慶殿內睡不慣？」他問。
芙葉點了點頭，更往他懷中靠去，想用他的熱力，遺忘埋伏在宮殿四周，那些燭火無法照耀的角落，所蘊含的深深黑暗。不知為什麼，她就是無法喜歡這座宮殿。
「怎麼了？冷嗎？」戎劍敞開單衣，將芙葉嬌小的身軀納入胸懷，以體溫熨蕩她此刻的輕顫。
芙葉搖搖頭，靠在他寬闊的胸膛上，傾聽最熟悉的心跳。「不冷。」她只是緊張，冷汗直流，濕了幾層的衣衫，手中還握緊了紗布製成的空袋，不知該藏到哪裡去。
已經沒有後悔的路子了，她只能信賴玄離，等待著即將來到的風波。當那些輕微的毒發作時，婚事將會被中斷，戎劍或許會失意上一段時日，但她暗暗發誓會牢牢守護著他，不論發生任何事情，都不離開。
「痛苦只是瞬間的，你很快的就將永遠屬於我。」芙葉靠在他胸膛上，以最微小的聲音說著，那聲音之細小，甚至就連他都沒聽見。
她擁抱他，以最細微的聲音，緩緩說出女人心中最深沉的願望。
「我想要擁有你，徹徹底底、完完全全。」
無盡的黑暗包圍著長慶殿，無數的鬼神，沉默的注視著，而後發出深深的喟歎。
第五章
楚王宴請安陽蔡侯的那一夜，未央宮內燈火通明，歌舞絲竹，笙歌入夜一派太平景象。各色珍饈吃食被送入未央宮，大殿裡酒酣耳熱。