喜兒不停的搖頭，淚水從蒼白的臉上滑落。前些日子的毒打，讓她昏迷了好些天，等到身子好不容易稍微恢復了些，老爺就急著將她賣出，她身上還帶著傷，連走路都會疼。
眾人好奇的眼光落在她身上，她渾然不知，只是努力的在為下半生的命運奮戰。
心中不停的咒罵自己，竟愚笨的想識字，愚昧的以為自己能夠脫離奴才的身份。
這個稱謂，就如同背上的傷痕，似乎會永遠的跟著她。
「讓我回去，我會努力工作的，讓我再求求老爺，那柄彎刀不夠抵償損失嗎？為什麼還要把我賣出府？」她狂亂的說著，麻繩仍在扯動，她的身子被拖著在地上移動，背上的傷口經過摩擦，簡直痛徹心肺。
那個拿彎刀給她的男人明明說彎刀價值連城，可以抵償損失的，怎麼老爺還會賣她？事端因那男人而起，他應該要負責啊，但是不知道他的身份姓名，她腦海中只剩那人俊朗的外貌，以及謎般的詭笑，上哪裡去找他來負責？
王拓皺眉。「奴才沒有資格問這個。」他狠心的扯著麻繩，對旁人的眼光感到厭煩。他也不是冷血的人，知道喜兒一被賣進青樓就完了，但是他也只是葛家的奴才，有妻有兒要養，怎麼敢違抗老爺的命令？
「那就算是把我隨便賣給任何一戶人家都好，就是不要讓我進去旖月樓，娘說那裡是個可怕的地方，姑娘們都被逼著做可怕的事，不聽話的就被殺了丟進汴何裡。」手腕因為擦傷而滲血，她咬著顫抖的唇兒，模樣脆弱極了。
她求救的眼光四處遊走，卻只看到一雙又一雙冷漠的眼睛，看好戲似的，看著她往火坑而去，沒有一個人願意伸出手拯救她，眾人全都冷淡的看著。
後方傳來吆喝聲，夾雜著牛只的哞叫。一名膚色黝黑的青年賣力的拉著牛只，氣喘吁吁的趕來，瘦弱的老牛禁不起如此的折騰，走三步停一步，也不停的喘息著。
「王大哥，等一等。」江成恩叫喚著，因為奔走而臉色通紅。
他跟喜兒從小一起長大，窮人家的孩子不太避諱什麼男女有別，年齡相仿的孩子們熱絡得像是自家兄妹，聽見喜兒要被賣進青樓，他急得像是熱鍋上的螞蟻。
江成恩從破棚裡拉出老牛，死拖活拉的追了出來，急著要贖回喜兒。「王大哥，我娘說……我娘說……賣了這頭牛贖喜兒。反正老爺要的只是銀子，賣到哪裡不都一樣了不如就把喜兒賣給我吧！」黝黑的皮膚下透著羞窘的紅暈。
喜兒的眼裡蓄著淚，唇兒微微顫抖。「成恩，這牛是江家唯一的財產，春耕時還要靠它犁田，要是賣了它來贖我，來年的春耕要怎麼辦？」
江成恩搔搔頭，健壯的身子與瘦弱的牛只形成對比。「娘說先救人要緊，春耕的事情可以再想辦法。」
「傻小子，想媳婦想瘋了嗎？你也不看看，這頭牛已經老得走都走不動了，能值幾兩銀子？旖月樓願意出三十兩買喜兒一輩子，這頭牛怕是賣不到五兩。」王拓歎了口氣，繼續拖著喜兒往前走。
江成恩站在原處，氣得全身發抖，卻又無可奈何。「王大哥，求求你，不論如何都不能把喜兒賣進旖月樓，就算是隨便把她賣給其它人家也行。」轉過身去，他求救的看著眾人。「哪位大爺行行好，救救喜兒吧！」他抱著最後一絲希望，看著四周的人，無奈接觸到的只是一雙又一雙冷漠的眼。
王拓憤怒的一揮手，將江成恩推開。「不是我冷血，到底是喜兒自己命不好，你看她這麼一雙沒纏的大腳，哪個人會願意買下？就算是買下，也是做妾、做丫頭，被人糟蹋的命。」四周看戲的人愈圍愈多，他也覺得顏面無光。
「我買，我買她回去做媳婦兒。」溫和好聽的聲音，柔軟而甜美，讓喧鬧的人群霎時間靜了下來。
四匹神駿的黑馬停駐在街道上，白籐編飾的軟轎四周飄飛著彩繡，一個身形高大的嚴肅中年男人先下了轎，銳利如鷹的黑眸讓人恐懼。他伸出手扶出轎內的素衣女子，那是一個美得不可思議的婦人。
美婦人微笑著，輕軟的繡鞋觸地無聲，鬆開丈夫扶持的手。她澄清如秋水的眸子看著莫喜兒，緩慢走上前來解開她手腕間的繩索。
人群間傳來尖銳的抽氣聲，軟轎上的彩繡，繡的是一隻展翅欲飛的黑鷹。「老天爺，是魔堡的人。」
第二章
彷彿是聽到了最惡毒的詛咒，所有人都嚇白了臉，許多圍觀的人紛紛走避，沒有走避的也退了好幾步。帶著小孩的母親則是用手摀住孩子的眼，匆忙抱著孩子離開。人群裡瀰漫著恐懼的沉默，每一雙眸子裡都是懼怕，以及濃濃的好奇。
魔堡是京城人士最愛談論的地方，傳說那是一處穢亂淫邪之地，居住在那裡面的人們沒有半分廉恥。他們自成一城，主人是富可敵國的商賈巨擘，還深得當今皇上的關愛，連續十多年，汴河的整治全都交給了魔堡負責。
喜兒聽過許多關於魔堡的傳說，但是怎麼也沒辦法將那些可怕的傳聞，與眼前這個眉目如畫的美婦人聯想在一起。
高大的中年男人蹙眉。「芙蓉，不要信口開河。」聲調和緩，似乎包含著無限寵溺。
雲鬢花顏的美婦人淡淡一笑，轉頭看著丈夫。「我不是信口開河，沒有人是生來被糟蹋的命。另外，如果要我們兒子娶王家的小姐，倒不如要他娶了這個小丫頭。」她仔細的端詳著嚇得呆愣的莫喜兒，未了滿意的笑道：「姑娘，來做我的媳婦可好？」
當魔堡之人的媳婦兒？這簡直是難以想像的事情，喜兒不假思索的搖頭。從小就聽聞魔堡的可怕，說書先生把那裡面的淫邪說得活靈活現，說魔堡裡的人不顧倫常、有違道德綱紀。
「不，我不進魔堡。」她連連搖頭。
美婦人又是一笑。「你先別急著搖頭，可要仔細想想，若是不當我的媳婦兒，就要被賣進旖月樓。」
喜兒霎時停止了搖頭的舉動，俏臉變得更加蒼白。她沒有選擇的餘地，進魔堡去，或許還有一條生路，而進了旖月樓，她的一生就真的毀了。不論魔堡被人傳說得有多可怕，這個美婦人畢竟是在她危難時，唯一肯伸出援手的陌生人。
「芙蓉，你這只是把事情弄得更加複雜。」中年男人不悅的說。
美婦人像是打定了主意，從雲鬢間拿下一支鈿翠牡丹釵，替莫喜兒取下發間的木簪子，換上華貴的鈿翠牡丹釵。「不論你怎麼說，我相中的是這位姑娘。挑個好日子，派人以花轎迎她進堡。」輕拍幾下莫喜兒的手，她和藹的詢問，「你叫什麼名字？會寫嗎？要是會的話，就寫在小紙片上交給我，我好回去請人寫定帖。」贈頭釵，寫定帖，這門親事幾乎就算是說成了。
「我叫莫喜兒。」她吞吞吐吐的回答，輕提起破舊的棉布裙。「但是，夫人，我沒有纏足，不合禮俗規矩，不配當媳婦兒；另外，這麼當街議論婚事也是不合綱紀的。夫人買下我，收我做丫頭就行了。」她囁嚅的說道，雖然是貧苦人家出身，禮教卻也早早就根植於血肉中。
美婦人的笑容清淺，如玉一般的容貌上有著溫柔的平靜。「喜兒，魔堡的人不理會所謂的規矩。這世間沒有什麼是配與不配，我們不將人當貨物買賣，所以不買丫鬟的。」轉過身去，她在丈夫的攙扶下上了軟轎，對於旁人的指指點點似乎已經習以為常。
中年男人無奈的歎了一口氣，也翻身上了軟轎。車伕從口袋裡拿出一個皮袋子，交到王拓手裡，倒出一看竟是白花花的銀子。這包銀千少說也有五十兩，表面上說是給喜兒辦嫁妝，實際上卻是給她救命，讓葛府收了錢後不會再將她送進旖月樓。
喜兒摸著手腕間的傷痕，還有些恍惚。那美婦人是她的救命恩人，看模樣像是魔堡裡很有地位的人，出門還有華麗的軟轎代步，一出手就是不凡的，不提那包銀子，光是送給她的這支鈿翠牡丹釵恐怕就是不得了的珍寶。
「走了，回去跟老爺秉告去。」王拓半晌後才開口。
「王大哥，我不用進旖月樓了吧？」她小心翼翼的問，雖然有些驚慌，但也慶幸能夠逃過一劫。
一臉世故的攤販嚴肅的搖搖頭。「放心吧，小丫頭，魔堡定下的人，是沒人敢動的。你家老爺現在就算跟老天借膽，也不敢把你送進妓院勾欄裡。」
魔堡的聲名遠播，而眾人們從來只能猜測著、議論著，遙望著京城之外那座暗灰色的堡壘。
細微的談論聲充斥在熱鬧的巷弄中，許多人還不太理解究竟發生了什麼事。只是那談論的聲音像是水面上的漣漪，逐漸的擴張，在京城裡形成了小小的震動。